В борьбе с разрухой, за восстановление народного хозяйства комсомольцы учились классовой зоркости, мужеству, упорству в достижении цели, стойкости в преодолении трудностей. Комсомол окреп, обогатился новым опытом, стал боевой массовой организацией. 7-й съезд РЛКСМ (март 1926) мобилизовал силы комсомола на осуществление решений 14-го съезда партии (1925), сосредоточившего внимание трудящихся на задачах реконструкции народного хозяйства. Съезду предшествовала острая политическая борьба. Троцкисты, выступившие против ленинского плана построения социализма в СССР, попытались использовать в борьбе с партией Ленинградскую организацию РЛКСМ, верхушка которой вынесла постановление об отказе подчиниться решениям 14-го съезда ВКП (б). Но комсомольцы Ленинграда не пошли за троцкистами из Ленинградского губкома РЛКСМ. Они разгромили оппозиционеров, заявив о беззаветной преданности ленинской партии.
Следуя ленинским заветам, решениям 14-го (1925) и 15-го (1927) съездов ВКП (б), 7-й (март 1926; РЛКСМ был переименован в ВЛКСМ) и 8-й (1928) съезды ВЛКСМ выдвинули перед комсомольцами задачи борьбы за индустриализацию страны, социалистическое переустройство сельского хозяйства, за овладение наукой и техникой. Комсомол выступил застрельщиком социалистического соревнования, в 1927 начал массовый поход за рационализацию производства, за повышение производительности труда. На ленинградских предприятиях — заводе «Красный треугольник», фабрике «Скороход», на ряде предприятий Москвы, Урала, Донбасса и других промышленных центров создавались комсомольско-молодёжные ударные бригады. В 1929 ЦК ВЛКСМ провёл ленинский набор молодёжи в ударные бригады. После опубликования 20 января 1929 в «Правде» статьи Ленина «Как организовать соревнование» газета «Комсомольская правда» (26 января) призвала молодёжь начать Всесоюзное социалистическое соревнование. Комсомол выдвинул из своих рядов десятки тысяч рационализаторов, изобретателей, организовал всесоюзный сквозной комсомольский контроль за доставкой грузов подшефному ВЛКСМ строительству Урало-Кузбасса. 9-й съезд ВЛКСМ (январь 1931) объявил ВЛКСМ ударной бригадой 1-й пятилетки (1929—32). В борьбе с бюрократизмом, бесхозяйственностью, злоупотреблениями большую роль сыграла комсомольская «лёгкая кавалерия», возникшая в 1928. В 1929 комсомол провёл первую мобилизацию молодёжи на новостройки 1-й пятилетки. Свыше 200 тыс. комсомольцев приехали на стройки по путёвкам своих организаций. При активном участии комсомола были построены Днепрогэс, Московский и Горьковский автозаводы, Сталинградский тракторный завод, Магнитогорский металлургический комбинат, железная дорога Турксиб и др. Постановлением Президиума ЦИК СССР 21 января 1931 «за проявленную инициативу в деле ударничества и социалистического соревнования, обеспечивающих успешное выполнение пятилетнего плана развития народного хозяйства...» ВЛКСМ был награждён орденом Трудового Красного Знамени.
Значительной была роль комсомольцев в коллективизации сельского хозяйства. В рядах деревенского комсомола в 1928 было около 1 млн. молодых крестьян, 8-й съезд ВЛКСМ призвал их быть «организаторами и застрельщиками коллективизации» и обязал каждого комсомольца, самостоятельного домохозяина, показать пример молодым крестьянам — вступить в колхоз. Комсомол выдвинул ряд действенных форм мобилизации крестьянской молодёжи: провёл Всесоюзный поход за урожай, «месячник плуга», создал «отряды красных пахарей», «агроразведчиков» и др. В числе двадцатипятитысячников — рабочих, выехавших в деревню, более 2 тыс. чел. были членами ВЛКСМ. Комсомольцы перенесли в деревню опыт социалистического соревнования и ударничества, накопленный в промышленности и строительстве. Молодые рабочие помогали в ремонте с.-х. инвентаря, развернули движение за создание комсомольских тракторных колонн, приняли активное участие в строительстве машинно-тракторных станций (МТС). «Комсомолец — на трактор!» — этот лозунг был одним из самых популярных в деревне. По рекомендациям комсомольских ячеек на курсы трактористов, механизаторов были направлены тысячи молодых колхозников.
Социалистическое преобразование в деревне проходило в обстановке ожесточённой классовой борьбы. В чрезвычайно тяжёлых условиях приходилось работать сельским комсомольцам в 20-х — начале 30-х гг. Кулачество использовало материальные трудности, низкий уровень культуры, вековые традиции набожности и суеверий, клевету и публичные оскорбления (от них особенно страдали девушки-комсомолки) против комсомольцев. В звериной злобе враги Советской власти нередко избивали и убивали из-за угла. Сотни комсомольцев, девушек и юношей, погибли в борьбе за новую жизнь деревни.
Комсомол активно участвовал в культурной революции, 8-й съезд ВЛКСМ объявил Всесоюзный культпоход по ликвидации неграмотности. Были созданы «ударные отряды по ликбезу», тысячи комсомольцев влились в ряды «культармейцев». Они обучали неграмотных, создавали новые школы ликбеза, открывали читальни и библиотеки. В 1930 комсомол взял шефство над всеобучем, выступил инициатором создания двухгодичных вечерних школ для малограмотных. За годы 1-й пятилетки в стране было обучено грамоте около 45 млн. чел. В ходе социалистического строительства возникли неотложные проблемы подготовки квалифицированных кадров, создания новой, социалистической интеллигенции. Комсомол объявил поход молодёжи в науку. В 1928—29 по комсомольским путёвкам пошли учиться на рабфаки 15 тыс. чел., на курсы по подготовке в вузы 20 тыс., в вузы и техникумы 30 тыс. В 1934 рабочая прослойка среди студентов достигла 47,9%. По инициативе комсомола родилась новая, массовая форма технического обучения рабочих — техминимум (в 1934 техминимум сдали 814 тыс. рабочих).
В 1935 по примеру молодых рабочих: шахтёра Алексея Стаханова, паровозного машиниста Петра Кривоноса, ткачих Евдокии и Марии Виноградовых, фрезеровщика Ивана Гудова и других, молодых колхозников Марии Демченко, Прасковьи Ангелиной и других началось массовое движение стахановцев. Оно знаменовало новый этап в социалистическом соревновании. Ленинский комсомол был самым деятельным помощником партии в развитии стахановского движения.
10-й съезд ВЛКСМ (апрель 1936) вошёл в историю как съезд молодых победителей социализма. Среди делегатов было 135 орденоносцев, сотни молодых новаторов промышленности и сельского хозяйства. Съезд заверил партию в «... полной готовности всего Ленинского комсомола выполнить до конца свои обязанности по строительству коммунистического общества, по защите социалистического отечества от нападения врагов социализма» (Десятый съезд ВЛКСМ. Стенографический отчёт, т. 1, 1936, с. 10).
После съезда комсомол, не ослабляя участия в хозяйственном и государственном строительстве, значительное внимание уделяет идеологическому воспитанию молодёжи, организации её обучения, физическому развитию юношей и девушек, подготовке её к защите социалистических завоеваний. Много сил отдаёт комсомол развитию оборонной промышленности и отраслям, связанным с ней, в частности чёрной и цветной металлургии, нефтедобыче. Посланцы ВЛКСМ участвовали в создании «Второго Баку», строительстве завода «Амурсталь», ВЛКСМ шефствует над строительством новых крейсеров, подводных лодок, эсминцев, самолётов, танков и т.п., усиливает шефские связи с Военно-морским (с 1922) и Военно-воздушным (с 1931) флотами. ЦК ВЛКСМ проводит массовый военно-технический экзамен комсомольцев. Около 1 млн. членов ВЛКСМ стали «Ворошиловскими стрелками», более 5 млн. сдали нормы ПВХО (противовоздушной, противохимической обороны), по военной топографии и другим военным специальностям. Только в 1936 нормы на значок «Готов к труду и обороне» сдали около 4 млн. чел. По поручению партии комсомол занимался комплектованием военных училищ. На 1 июля 1940 среди офицеров Красной Армии было 56,4% коммунистов и 22,1% комсомольцев. ВЛКСМ вёл большую работу в Коммунистическом интернационале молодёжи, стремясь создать единый фронт для борьбы с фашизмом, против угрозы мировой войны.
Суровым испытанием для всего советского народа, его молодого поколения явилась Великая Отечественная война 1941—45. Комсомол, вся советская молодёжь по зову Коммунистической партии выступили на борьбу с немецко-фашистскими захватчиками. В ряды Красной Армии уже в первый год войны влилось около 2 млн. комсомольцев. Невиданные мужество, отвагу, героизм проявили комсомольцы, юноши и девушки, защищая от врага Брест, Лиепаю, Одессу, Севастополь, Смоленск, Москву, Ленинград, Киев, Сталинград, другие города и районы страны. Только комсомольская организация Москвы и области в первые 5 месяцев войны направила на фронт свыше 300 тыс. чел.; 90% членов Ленинградской организации ВЛКСМ сражалось с немецко-фашистскими захватчиками на подступах к городу Ленина. Бесстрашно действовали в тылу врага молодые партизаны и подпольщики Белоруссии, оккупированных областей РСФСР, Украины, Прибалтики. Партизанские отряды на 30—45% состояли из комсомольцев. Беспримерный героизм проявили члены подпольных комсомольских организаций — «Молодой гвардии» (Краснодон), «Партизанской искры» (Николаевская область), Людиновской подпольной комсомольской группы (Калужская область), комсомольцев-подпольщиков посёлка Оболь (Витебская область), Хотина (Буковина), Каунаса (Литовская ССР) и др.