Впрочем, все это мои домыслы.

Ну ладно, игры нуворишей – это их игры. Но почему меня затащили в них, даже не спросясь? Чем я отличаюсь от других парней, слетающихся к этим двум цветкам как мухи на мед? Чернов, не криви душой. Все-то ты знаешь, сукин сын, да не хочешь в этом признаваться. Как же – бабы обвели вокруг пальца такого умного фраера. Объехали на хромой козе словно младенца. Теоретик хренов…

С этими мыслями я отпер калитку своим ключом и зашел на территорию предприятия, где располагалась моя ночлежка. День по-прежнему сверкал всеми красками ранней осени, а небо стало еще голубей, будто его сначала как льняную холстину отбелили, а затем окунули в раствор синьки. Солнце не только светило, но и грело, и казалось, что на дворе стоит ранняя весна. Чудеса…

Я посмотрел на сторожку и, машинально отметив, что над ее трубой не видно дыма, направил свои стопы в пристройку, к "парадному" входу. Уже доставая из кармана следующий ключ, я вдруг почувствовал неприятное покалывание в висках. Опасность?

Откуда? На меня будто вылили ушат холодной воды. Я уставился на низкую дверь как кот на сало в стеклянной незакрытой банке – и хочется туда лапу засунуть, чтобы подцепить на коготки лакомый кусочек, и страшновато. Вдруг хозяин только и ждет этого момента, чтобы пустить в ход плетку, которая бьет чертовски больно?

Что-то было не так. Вокруг будто бы все то же, но все-таки некоторые детали обстановки отличаются от тех, что были прежде. Ну хотя бы нет синиц, которые днем всегда играли среди гроздьев растущей возле бывшего административного здания куста рябины, устраивая настоящие птичьи шоу. И сторожка… Обычно там с раннего утра и до часу дня царит затишье. Затем сторож начинает раскочегаривать котел и дым из трубы валит столбом. Такой черный вонючий дым, от которого першит в горле и хочется немедленно куда-нибудь спрятаться. А сейчас была половина третьего. Сторож начал манкировать своими обязанностями? Или забыли подвезти уголь? Исключено! Кто бы там ни управлял этой таинственной "гостиницей", но свое дело он знал туго. Температура в комнатах постоянно поддерживалась на уровне двадцати двух-двадцати четырех градусов (за исключением предобеденного периода, когда жильцы обычно разбегались по своим делам и сторож-истопник брал тайм-аут), белье меняли через два дня на третий, глухонемая уборщица наводила такой лоск, что эта шикарная ночлежка казалась музеем, а вентиляция работала бесшумно и постоянно.

Опасность. Я вдруг ощутил ее так явственно, что даже вздрогнул. Она таилась за каждым углом, за каждым большим ящиком, лежавшим под забором или под стенами цехов. У меня уже совершенно не оставалось сомнений, что на территории бывшего местпромовского предприятия нахожусь не только я и постояльцы гостиницы, а еще ктото – чужой и опасный. Засада? А если да, то на кого? Неужто опять на меня? Черт побери!

Это уж слишком…

В "гостиницу" входить нельзя – там, если верить предчувствию, западня. Мне даже показалось, что я слышу за дверью чье-то дыхание, хотя это была, скорее всего, игра воображения. И что теперь? Бежать! В какую сторону? Если на территории и впрямь засада, то все пути отхода уже перекрыты. Тогда почему они медлят? Ведь сейчас я виден им как на ладони. Не хотят лишнего шума и ждут, пока сам не суну голову в петлю – то бишь, войду внутрь ночлежки? Возможно. Особенно, если их предупредили, что я очень опасен и вооружен. Зачем лишний раз рисковать? Пуля, она ведь дура. И часто летит совсем не туда, куда ее посылали. Сидевшие в засаде были абсолютно уверены, что мне просто некуда деться, а потому спокойно выжидали дальнейшего развития событий.

Но где же они? А может у меня просто синдром преследования? Ну, такой шизофренический бзик, когда кажется, что против тебя ополчился весь мир и десятки ищеек идут по твоему следу, устраивая засады даже в твоей ванной или туалете. Фиг его знает… Врача приглашать поздновато, если действительно меня здесь ждут, а разобраться самому в собственной психике весьма проблематично.

Я принял решение спонтанно, как говорится, на арапа: вперед, Чернов, и с песнями!

Устроим брусиловский прорыв. Могут меня подстрелить? Запросто. Но с другой стороны могут и не попасть. Главное – быстрота и натиск. Не дать им опомниться, чтобы принять грамотное, взвешенное решение. Взорвать ситуацию, накалить ее до предела. Не думаю, что мои противники, затаившиеся на территории, обладают настолько блестящими способностями, что способны просчитать действия объекта на много ходов вперед.

Повертев в руках ключ, я сделал вид, что перед тем, как войти в здание, хочу покурить на свежем воздухе. Вынув из кармана сигареты и зажигалку, я, тщательно изображая раздумья и полную умиротворенность, неторопливо вышел через дыру в задней стене пристройки к забору. Там находились скамейка, стол и бочка, вкопанная в землю. Когдато здесь была курилка. Но и сейчас в бочке валялись свежие окурки. Видимо, клиенты "гостиницы" любили время от времени выползать из нашей безоконной норы на свет ясный, чтобы покурить на природе под шум ветра и щебетанье птиц.

Я не стал садиться, чтобы не выпачкать костюм, а прислонился к забору, будто хотел спиной попробовать его на крепость, и задымил сигаретой. Скосив глаза вправо, я удовлетворенно хмыкнул. С моего места хорошо просматривался кусок крытой галереи, которая вела за пределы территории предприятия. Как хорошо, что в бессонную ночь я не поленился и оторвал три доски, державшиеся на честном слове, тем самым сделав тайный вход в галерею со двора. Заметить его можно было только вблизи, так как доски висели на верхних гвоздях, закрывая проделанное отверстие.

Пора, решил я про себя. Мне послышались какие-то шорохи слева от меня – там были заросли рябинника. Похоже, охотники начали терять терпение…

Я сорвался с места как ошпаренный. Никогда в жизни я не бегал так быстро. Мне показалось, что я пролетел от курилки до галереи на крыльях. Позади раздались крики, но я к ним не прислушивался, лишь с удовлетворением констатировал, что интуиция меня не подвела: все-таки засада – не плод моего больного воображения. Раздвинув доски, я оказался внутри галереи и что было сил побежал прочь от здания. Настил под ногами скрипел и трещал, грозя рассыпаться, но я на это не обращал внимания. Вскоре я оказался там, где еще ни разу не был – в захламленном всякой всячиной промышленном здании, соседствовавшем с предприятием. Оно тоже было в запущенном состоянии, но, в отличие от местпромовского трупа, неизвестно кем законсервированного и забальзамированного, от него остался только скелет с прохудившейся крышей.

Рискуя сломать ноги, я с горем пополам преодолел гору битого кирпича, а затем свалку разукомплектованного ржавого оборудования, и оказался в каком-то переулке. Меня преследовали – я слышал грохот солдатских ботинок в галерее и сочный мат – однако я не собирался ждать погоню в сомнабулическом состоянии. Едва подошвы моих туфлей ощутили надежную опору в виде асфальтированной мостовой, как из подкорки последовала команда, заставившая нижние конечности заработать на полную силу. Я помчался по переулку с большой скоростью и не оглядывался, пока не свернул за угол.

Только там я побежал чуть медленней, потому что на новый спурт у меня просто не хватало сил.

Я перешел на шаг, когда меня отделяли от "гостиницы" добрых два километра.

Встречающиеся на пути прохожие смотрели на меня с сомнением, однако не откровенно, а так, вскользь. Но я не мог дать гарантий, что торопящиеся по своим делам обыватели не запомнят бегущего средь бела дня человека и не расскажут о нем моим преследователям. (Правда, я очень сомневался, что бегущие за мной парни досконально знают район Гнилушек и до сих пор не запутались в хитросплетении его улиц и переулков).

Потому я, проскочив какой-то проходной двор и держась в кильватере за дородной теткой с двумя сумками весом не менее чем по пуду каждая, дальше пошел неторопливо и с достоинством. Для маскировки я снял плащ, так как солнце еще не совсем остыло, хотя и начало сильно клониться к закату, и воздух был теплым. К тому же меня сжигал внутренний огонь и после вынужденных легкоатлетических упражнений мне было жарко.