В ответ Серега лишь как-то беспомощно покачал головой. Он все еще никак не мог прийти в себя после такого облома. Я его понимал: только когда смерть проходит мимо, совсем рядышком, начинаешь осознавать, что жизнь в общем не такая уж плохая штука, а все остальное – деньги, слава, положение в обществе – всего лишь шелуха, которой место в мусорной корзине.

– Посмотри на дорогу, – тронул я Плата за рукав. – Вот и ответ на все наши вопросы.

Только сильно не высовывайся.

Со стороны автотрассы катила шикарная импортная машина, по-моему, БМВ новой модели. Не доезжая до горящего "жигуля", она остановилась и выпустила из своей сверкающей лакированной утробы на свет ясный двух хмырей при полном параде – в темных костюмах и черных очках. Ну прямо тебе киношные сотрудники американского ФБР, подумал я. Они прошли вперед шагов десять, но подойти к нашей горемычной тачке поближе не решились – "жигуль" все еще плевался огненными плевками. Постояв в раздумье минуты три, они о чем-то переговорили между собой и решительно повернули обратно. Машина любопытных джентльменов дала задний ход, развернулась, и, мгновенно набрав приличную скорость, выехала на трассу. Там она влилась в поток автомобилей, водителям которых было чихать на пожар, потому как с такого расстояния они просто не могли рассмотреть, что именно горит за деревьями, на проселочной дороге, и вскоре ее и след простыл.

– Радиоуправляемая мина, – уверенно сказал я. – Все продумано и рассчитано до мелочей, Но, как говорится, и на старуху бывает проруха. Теперь я понял, что хотел сказать конюх.

Он пытался нас предупредить, что в "жигулях" кто-то копался. Похоже, наш горячий поклонник Бахуса видел этих козлов. Но по вполне понятной причине не смог им воспрепятствовать. Да он и не сообразил, что им было нужно.

– Но почему взрыв произошел именно здесь, рядом с трассой? – спросил Плат уже более твердым голосом.

– Во-первых, потому что в деревне слишком много любопытных и невидимых глаз. В сельской местности не успеешь чихнуть, как тебе уже говорят "будь здоров". Там всем и всегда все известно. При расследовании соответствующими органами деревенские могли дать им добротную наколку. А взорванную неподалеку от автотрассы машину трудно каким-то образом связать с деревней. Мало ли куда или откуда мы могли ехать.

– А во-вторых?

– Это проще простого. Стоящий в ожидании на обочине трассы БМВ вызвать подозрений не может – обычное дело. Может, кому-то захотелось по нужному делу в кусты. А они следили за проселком и едва увидев наш "жигуль", преспокойно нажали на кнопку радиопередатчика. И после – ты сам видел – убедились, что от нашего козлика остались рожки и ножки. Вот и все дела.

– Но как они вышли на наш след? Ведь мы проверялись…

– Какие проблемы… – Я горько ухмыльнулся. – Похоже наш "покойник" напичкан всякой дрянью по самое некуда. Нам удалось найти кое-что, но, оказывается, не все. Да-а, подарочек… – помянул я недобрым словом Боба Стеблова.

– А тебе не кажется?.. – осторожно начал Серега.

– Очень даже кажется, – понял я его мысль с полуслова. – Что-то тут не чисто. Мы все время торчим как вошь на иголке – и в задницу колет, и спрыгнуть некуда. Ладно, разберемся. Вставай, хватит бока отлеживать. Нам еще топать и топать. Хорошо если удастся быстро найти попутку.

– Но что все это значит? – с дрожью в голосе спросил Плат.

– Ты до сих пор не понял? Или просто не хочешь понимать? Мы вышли на тропу войны.

Настоящей войны, где не брезгуют никакими методами. И нам суждено или погибнуть, или победить. Я не думаю, что в такой ситуации возможны компромиссы. Рубикон перейден, дружище, все концы обрублены. Сражайся или умри – другого не дано.

– И как нам теперь быть?

– Играть на опережение. Хватит прятать головы в песок, словно мы какие-нибудь австралийские страусы. Нужно брать кое-кого за вымя и доить до упора, пока вымя не оборвем. А такие клиенты, сам знаешь, у нас на примете имеются…

До города мы добрались уже по темноте. Что-то мало в нынешние времена находится автолюбителей, готовых подобрать по дороге двух крепких мужиков. Я и Плат торчали на шоссе, как два гвоздя на видном месте, и все время мандражировали – вдруг вернется уже знакомый нам БМВ, а "покойнички" вот они? Мы, конечно, были вооружены, но если у фраеров в машине имелись автоматы, то нас после встречи с ними могли бы соскрести с асфальта разве что совковой лопатой.

Однако все, к счастью, обошлось /нас подкинул к городу автобус, который вез дорожных рабочих/ и около восьми вечера мы уже стучались в дверь нашей конторы, так как на звонки Маркузик не откликался.

– Он что, уснул? – встревожено спросил Серега.

– Лишь бы не на всю оставшуюся жизнь. – У меня на душе тоже почему-то кошки заскребли.

– Марк, отвори! – крикнул Плат и пнул в дверь ногой. – Это мы.

За дверью что-то скрипнуло, затем раздался грохот, будто упал шкаф, и спустя две-три минуты она отворилась.

– Ты чего забаррикадировался? – спросил я взлохмаченного Марка, пытающегося расчистить нам дорогу от ящиков с разнообразными железками.

– Какие-то хмыри хотели взломать дверь, – сумрачно ответил наш гений.

– Когда?

– Часа два назад. Сначала пытались открыть отмычками, а когда не получилось, взялись за ломики…

Я возвратился к двери и осмотрел ее повнимательней. Да, действительно, на краске виднелись свежие царапины. И я мысленно поблагодарил прежних хозяев нашего офиса, которые не поскупились и установили настоящего монстра из каленой стали.

– Марик, расскажи подробней, – потребовал Плат, когда мы очутились внутри помещения.

– Около пяти позвонили в дверь. Я посмотрел в глазок и увидел двух ментов. Мне они почему-то не понравились и я решил не открывать. Собственно, как ты и советовал. Они топтались возле двери с полчаса. Затем ушли. А потом появились четверо, здоровенные лбы. Но я перед их приходом на всякий случай соорудил из ящиков баррикаду. Как чувствовал… Все.

– Ночуем здесь, – сказал я безапелляционно. – Надеюсь, наш холодильник не пуст? – спросил я у Марка.

– Выпивку не держим, – дерзко ответил он и пошел ставить самовар.

– Это вы не держите. – Я полез за диван и достал оттуда литровую бутылку водки. – Интеллигенты хреновы… Нам сейчас в самый раз нервишки подлечить. Иначе будут снится кошмарные сны.

Плат молча кивнул. Он был сильно расстроен и даже напуган, хотя не подавал виду. Эх, пехота… Чтобы вы делали без Сильвера?

Тщательно занавесив окна, мы спрятали оружие в тайник и сели ужинать. Я принципиально не стал наливать Маркузику – пусть помается, чертов трезвенник – но он, наступив на горло собственной песне, не стал корчить из себя обиженного.

– Плесни и мне, – Марк указал на рюмку.

Я решил своим дурацким трепом не обострять ситуацию и так накаленную до предела, а потому молча выполнил его просьбу. Мы выпили, пожевали, затем еще раз причастились и еще – но уже в малых дозах. Никто из нас даже попытки не сделал завязать разговор.

Моральная усталость камнем легла на наши плечи, напрочь отбив желание не то что разговаривать, но даже двигаться.

Поужинав, мы легли спать: я вместе с Платом на диване, а Маркузик на раскладушке. Мне снилась какая-то абракадабра, потому я часто просыпался, а Серега, по-моему, вообще промаялся всю ночь без сна. Переживал…

Утром с помятыми физиономиями мы стали держать совет. Видимо, у Плата никак не мог выветриться из головы случай с нашим "жигулем", а потому он сразу же спросил:

– И все-таки, как ты додумался, что машина заминирована и мы должны ее немедленно покинуть? Только не говори, что на тебя снизошло озарение. Это же нужно – за минуту до взрыва…

– Факт остается фактом, – пожал я плечами. – Нас и впрямь спасло чудо. Хотя последним аргументом, подтверждающим мои страхи, стала тень.

– Не понял…

– Мы все время ехали на запад и солнце стояло прямо перед нами, а в том месте, где взорвался "жигуль", дорога забирает влево и машина попала в тень сосен, что растут на обочине. Ты помнишь, что перед выездом я отдраил нашу тачку до блеска. И между прочим, работал в перчатках. Так вот, когда на машину упала тень, я заметил на капоте следы рук. Он плохо закрывался – что-то было с защелкой – поэтому приходилось применять силу. Тот, кто установил взрывное устройство, был очень небрежен. Хотя поставлено оно было верно – в двигательный отсек. В этом случае и обнаружить его труднее и взрыв более эффективный.