Панья
С тобою, государь, когда возглавишь
Ты верных слуг.
Сарданапал
Нет, Панья, невозможно.
Ступай и предоставь меня судьбе.
Панья
Царь, я всегда тебе повиновался,
Но тут…
Сарданапал
Так, значит, все теперь дерзают
Перечить мне? И дерзость во дворце
Измене внешней вторит? Без упрямства!
Я дал приказ, последний мой приказ;
Ты не исполнишь? Ты?
Панья
Но время есть…
Сарданапал
Так; но клянись исполнить все, лишь только
Дам знак.
Панья
С тяжелым сердцем, — но клянусь,
Как верный раб.
Сарданапал
Ну, так. Вели снести
Сюда сухой листвы, еловых шишек
И хворосту — всего, что разом вспыхнет, —
Кедровых дров, душистых смол и масел,
Больших досок, чтобы костер воздвигнуть,
И ладану, и смирны: я алтарь
Построю здесь для жертвоприношенья
Великого!.. Все разместить вкруг трона.
Панья
Царь!
Сарданапал
Я велел: ты клялся.
Панья
И без клятвы
Я верен.
(Ухолит.)
Мирра
Что задумал ты?
Сарданапал
Узнаешь!
То, что вовеки не забудет мир!
Панья возвращается с вестником.
Панья
Царь! Я спешил исполнить приказанье,
Но привели мне вестника; он просит
Принять его.
Сарданапал
В чем дело?
Вестник
Царь Арбас…
Сарданапал
Уже увенчан?.. Продолжай.
Вестник
Белез,
Первосвященник…
Сарданапал
Бога или беса?
Где новый царь, там новый храм. Но дальше;
Ты волю старших выболтать обязан,
А не давать ответа.
Вестник
И сатрап
Офратон…
Сарданапал
Как? Он наш ведь!
Вестник
(показывая кольцо)
Убедись,
Что он средь победителей; вот перстень.
Сарданапал
Его печать! Достойная триада!
Ты вовремя погиб, мой Салемен,
Чтоб не видать еще одной измены!
Твой лучший друг, мой подданный вернейший —
И вот!.. Ну, дальше.
Вестник
Жизнь тебе даруют
И вольный выбор места для житья
В одной из дальних областей — под стражей,
Но не в тюрьме; и можешь мирно жить,
В заложники отдав трех юных принцев.
Сарданапал
(иронически)
О, сколь великодушен победитель!
Вестник
Ответа жду.
Сарданапал
Ответа, раб? Давно ли
Рабы вершат судьбу царей?
Вестник
С тех пор:
Как добыли свободу.
Сарданапал
Рупор бунта!
Хоть ты орудье только, но узнаешь,
Как за измену платят! Панья! Пусть
Он голову со стен уронит в лагерь
Мятежников, а труп — в реку. Ведите!
Панья и стражи хватают вестника.
Панья
Я никогда еще твоих приказов
Так радостно не исполнял! Солдаты,
Веди его: изменнической кровью
Марать не станем царский зал, под небом
Его прикончим!
Вестник
Только слово; званье
Мое священно, царь!
Сарданапал
Мое — не меньше,
Хоть и пришел ты с наглым предложеньем
Сложить его!
Вестник
Я исполнял приказ;
Невыполненье было бы опасным
Не менее, чем исполненье.
Сарданапал
Значит,
Царь, час назад венчанный, — тот же деспот,
Как те, кому пеленками был пурпур,
С рождения взнесенные на трон!
Вестник
Царь, жизнь мою ты гасишь дуновеньем;
Но и твоя (не гневайся), быть может,
В опасности неменьшей: неужели
В последний час династии Немврода
Убьешь ты безоружного посла,
Безвластного слугу, — пренебрежешь
Тем, что не только меж людей священно,
Но и с богами образует связь?