Ну и уел я его! На какое-то мгновение мне показалось, что старшего группы ликвидаторов хватит столбняк.

Но он выдержал, только побледнел как полотно.

Я узнал его уже после первых фраз. В свое время, когда я еще был лопоухой зеленкой, салабоном, нам приводили этого аса спецназа в качестве живого примера, хотя и тогда он уже был для нашей специальности несколько староват.

Интересно, кому он служит теперь?

Не думаю, что его до сих пор держат в основном составе. Скорее всего, консультант или начальник службы безопасности какого-нибудь генерала, занимающегося подпольным бизнесом сродни нашему с Кончаком.

А иначе каким образом могли пересечься наши пути?

– Я тут подумал, Волкодав, и решил, что моей группе захвата, к сожалению, не удалось взять тебя живым…

Тон его голоса явно не сулил мне ничего хорошего.

И в это время я услышал, как щелкнул дверной замок.

– А вот и мои ребята, – не поворачивая головы, холодно сказал он, судя по всему изображая перед своими борзыми большого босса. – Сейчас мы тебя спеленаем, а затем отправимся на прогулку. Считай, что тебе повезло.

На его лице мелькнула гримаса сожаления, и большой палец правой руки с явной неохотой опустил флажок предохранителя пистолета.

Я посмотрел в сторону холла, и не смог удержать широкой торжествующей улыбки.

– Я бы на твоем месте не был таким категоричным, коллега, – подмигнул я Скорпиону. – И, будь добр, не хватайся за свою "дуру", а не то схлопочешь свинцовый гостинец.

Скорпион судорожно вздохнул, уронил пистолет на пол и несколько картинно развел пустыми руками – он уже увидел стоящего в дверях спецназовца с автоматом на изготовку. Из-за его спины выглядывали еще два или три вороненых ствола.

Увы, это были не его парни.

Думаю, что Скорпион даже не заметил момент броска. Доля секунды – и в спинке кресла, на котором он сидел, примерно на два сантиметра выше его головы, упруго подрагивая, торчал мой метательный нож.

– Вот так-то, братишка. – Наверное, ему мой взгляд не очень понравился. – Скажи спасибо судьбе и моему хорошему настроению, иначе ты давно бы трепыхался пришпиленный к креслу, словно бабочка на булавке натуралиста, – молвил я не без бахвальства.

И добавил, уже ехидно:

– Как видишь, слухи про мою персону очень даже смахивают на правду.

Скорпион смолчал. Потупившись, он сидел с обреченным видом, разглядывая свои узловатые пальцы.

Мне почему-то стало жаль его – передо мной маячила моя старость.

– Где остальные? – спросил я спецназовца.

Он понял суть вопроса.

– В соседнем номере, под охраной. Что с ними делать?

– Гоните их отсюда на хрен.

– А этого? – указал стволом автомата на Скорпиона. – Этого? Он мне нужен.

Морщась, я массировал натертую чересчур тугими наручниками кисть.

– А вас, коллега, я попрошу остаться, – не удержался я, чтобы не поерничать, изображая достопамятного шефа гестапо Мюллера из известного телесериала; и невесело подмигнул Скорпиону.

Мне очень хотелось и Скорпиона отпустить на все четыре стороны. Но его еще ждала беседа с Кончаком. Можно было только гадать, куда хромая вывезет после этого разговора…

И пусть я повторюсь, но, ей-богу, мне стало жаль этого старого волка, ветерана, прошедшего через такое, что молодым и в страшном сне не могло присниться.

Таким Кончака я еще не видел.

С лицом похмельного вурдалака, в мятом костюме и стоптанных туфлях размера на два больше, он метался по тесной комнатушке, будто его искусал шершень.

– Они мне заплатят… Они мне заплатят… – повторил мой шеф, как заведенный. – Сполна заплатят…

– Что там стряслось? – не выдержав этих полубезумных метаний, спросил я Кончака, глядя в его округлившиеся глаза с кровавыми белками.

– Ничего… мы еще кое-что можем… – Он меня даже не услышал. – Еще не вечер…

– Да в чем дело, шеф?! – рявкнул я ему едва не в ухо.

– Потише можешь? – поморщился Кончак, тряхнул головой, будто прогоняя навязчивое видение, и сел на крохотный грязный диванчик.

Мы встретились на одной из наших конспиративных квартир.

Ее хозяин, спившееся чучело преклонного возраста, бывший сотрудник НКВД на покое, маялся на улице под проливным дождем, наверное матеря нас на все заставки. За это вонючее гнездышко ему перепадало кое-что от щедрот нашей службы, и, видимо, теперь он мысленно сводил дебет с кредитом – стоило ли за жалкие гроши так мытариться на старости лет.

– Я-то могу, а вот что это с вами творится? – Ладно, все. Баста!

Кончак для убедительности резко хлопнул ладонью по колену. – Извини, немного попсиховал. А в нашем деле нужна холодная голова.

Это уже было сказано для меня.

– Главное, чтобы она крепко держалась на плечах, – съязвил я и тоже уселся на скрипучий стул.

– Ты прав, – устало согласился Кончак и потер виски. – События последних дней предполагают несколько иной поворот проблемы удержания головы на плечах. Если честно, то я давно был готов к чемуто подобному, но чтобы так быстро…

– Извините, Виктор Егорович, но я пока не врубился. О чем, собственно, идет речь?

– Все о том же… О человеческих пороках. Жадность, мздоимство, нечистоплотность в делах, борьба за место под солнцем до последнего друга… И прочая…

Он умолк и задумался.

Я не стал наседать на Кончака со своими дурацкими вопросами, хотя его нравоучительная тирада мало что прояснила.

Я мучился главным вопросом: какого хрена на меня спустили всех лучших цепных кобелей управления? И не пора ли мне рвать когти, да побыстрее и подальше, пока трамваи ходят?

Что-что, а о методике работы диверсантов-ликвидаторов я знал не понаслышке. И если уж я кому-то из верхних чинов стал поперек дороги, то теперь моя жизнь не стоит и ломаного гроша.

– Худо, брат, худо… – наконец очнулся от раздумий Кончак. – Началось все с чепухи, а вспухло, как на дрожжах. Короче, один корреспондент, пацан, мальчишка, влез не туда, куда следует. Копал про торговцев оружием из группы войск в Восточной Германии, а вышел на одного мудака из наших… широкозадых. Тот ничего лучшего не смог придумать, как доставить ему по оказии чемоданчик со взрывным устройством… Дальше больше: в панике посовещавшись, решили срочно рубить "засвеченные" концы. Кое-кого из наших ребят уже нет – автокатастрофа, передозировка снотворного, несчастный случай на рыбалке… Вспомнили и о тебе. Меня пока тронуть не решились, я им не пешка какая-нибудь. А вот ты…

Я все понимал. И даже то, что, закопав меня на два метра вглубь, они этим самым начали бы рыть ямку и под Кончака. Вот потому он так быстро отреагировал на мой космический вопль о спасении.

Интересно, а если бы это было не так?

Боюсь, что меня уже ели бы черви…

– Я тебя не сдам. Понял? – просек мои мысли Кончак и зло ощерился. – В этом подлом мире трудно сыскать честного человека, и мне в свое время тоже приходилось сжирать себе подобных, но видит Бог – с меня достаточно. – Я что, я ничего…

Какого черта?! Почему я вру?

– Я вам верю.

– Ой ли? – Кончак тяжело вздохнул. – Ладно, примем твои слова за аксиому. Жизнь покажет, что я перед тобой не кривлю душой.

– И как нам теперь быть дальше?

– Мне удалось, кое с кем переговорив, потушить пожар. Пока все сладилось. Стороны зализали раны и согласились на ничью. И все равно – это еще не вечер. Я потребовал на общем совете ревизии с полным отчетом о затраченных суммах. Это нужно было сделать еще год назад. Но, к моему глубокому сожалению, я поверил в порядочность некоторых товарищей. И вот что с этого выходит.

– Все это больше походит на отсрочку приговора.

– Типун тебе на язык, – сплюнул Кончак. – Я все же надеюсь на лучшее.

– Виктор Егорович, скажите честно: где сейчас ваша семья?

От неожиданности он на некоторое время потерял дар речи.

Лицо его вытянулось, крепко сжатые губы побелели, а в глазах зажегся опасный огонь. Передо мною восстал, словно Феникс из пепла, настоящий Кончак, каким я его помнил в первые дни нашего знакомства.