— Рисунок в древней книге, — сказал он.

— Санька, — сказала мама, — сам подумай, что может доказать рисунок? Да в какой угодно книге! Скорее это доказывает, что ты нуждаешься в наблюдении психолога. — Она жалостливо посмотрела на него. — Очнись, ты дуришь сам себя!

— Ничего подобного!

— Сам сказал, что заснул.

— Мне это не приснилось! — рассерженно произнес Сашка. — То есть раньше я думал… Но сегодня я опять увидел это место. В книге, которой пятьсот лет!

Мама задумчиво посмотрела на него.

— Ты знаешь, что такое дежа-вю? — неожиданно спокойно спросила она.

— Нет, — надулся Сашка.

— Внезапно возникающее ощущение, что человек уже был в данной ситуации или в данном месте. Причем всё сходится до деталей. Психологи считают, что это происходит, когда слуховая или зрительная информация случайно попадает в место долговременной памяти у нас в мозгу. Происходит путаница — человек воспринимает это как мгновенное узнавание места или обстоятельств. Даже запахов.

— Ты хочешь сказать, что у меня в голове произошло короткое замыкание? — поразмыслив, угрюмо спросил Сашка.

— Можно и так выразиться. Только в этом нет ничего страшного, такое случается почти с каждым. Нечасто, но бывает. Заблудившиеся импульсы…

В дверь позвонили, мама пошла открывать. Это, как пить дать, была тетя Зина, которую Сашка терпеть не мог. Во-первых, она всегда смотрела на него неестественно добрым взглядом. А во-вторых, разговаривала таким тихим, проникновенным голосом, словно пришла навестить душевнобольного.

В ее улыбке, в каждом жесте он видел фальшь и искренне недоумевал, почему того же самого не видит мама. При появлении тети Зины Сашка предпочитал сразу исчезнуть в своей комнате и обычно не выходил оттуда до ее ухода. Вот и сейчас он заперся у себя, прислушиваясь к голосам на кухне, где мама с тетей Зиной оживленно о чем-то болтали.

Мысль о дежа-вю испортила ему настроение, потому что опять поколебалась его уверенность в том, что в тот летний день он на самом деле оказался у моря, в виду замка. Раздумывая, радоваться этому обстоятельству или огорчаться, он сидел на тахте, не замечая, что за окном уже почти стемнело и в комнате тоже стало темно.

Вертя в руках несчастную раковину, будто ожидая от нее ответа, Сашка угрюмо размышлял о том, что все его заумные рассуждения о принципе Оккама разбились вдребезги, как только дело коснулось его самого.

Но вот голоса стали громче. Не успел Сашка обрадоваться тому, что мама, видимо, уже провожает свою подругу, как дверь в комнату распахнулась. Мама шагнула внутрь и, спросив, почему бы ему не зажечь свет, протянула руку к выключателю на стене.

— Не надо, — хмуро попросил Сашка, ткнувшись взглядом в пол.

— Как хочешь, — сказала мама. — Тогда хоть поздоровайся с тетей Зиной.

— Здравствуйте, — буркнул он, не поднимая головы.

— Здравствуй, Саша! — ласково произнесла гостья. — Мама мне сообщила, ты сегодня дежа-вю испытал? Я занимаюсь психологией, и у меня большой опыт в этой сфере. Мы могли бы проанализировать вместе, что с тобой произошло…

Сашка поежился, услышав ее голос. Тетя Зина говорила с отвратительным придыханием, в конце каждой фразы переходя почти на шепот.

— Какая у тебя замечательная раковина, — вдруг заметила она.

Сашка моментально рассвирепел. Ну это уж точно не ее ума дело! Он вскинул на гостью глаза.

В освещенном проеме двери фигура тети Зины казалась темной, почти черной. Чуть наклонившись, она смотрела ему прямо в лицо. Однако Сашка смотрел не на нее.

В полушаге за ней находилась зыбкая, странная тень. Тень была значительно больше ее несколько грузной фигуры и нависала, сливаясь с ней каким-то жутким полукоконом. Сашка по-детски убрал раковину за спину, словно любимую игрушку, и тень за спиной гостьи внезапно хищно задрожала, подавшись в его сторону.

От резко навалившегося ощущения опасности у Сашки на затылке зашевелились волосы. Чувствуя панический страх, он вскочил с кровати. Сердце его забилось как сумасшедшее, а самому Сашке стало тесно, будто он умудрился занять собой всё доступное пространство в комнате.

Гостья чуть заметно отшатнулась, устремив на него удивленный взгляд. А Сашка, глядя, как отброшенная неизвестной силой тень быстро сокращается, всасывается обратно, превращаясь в мерзкий горб, колышущийся за спиной тети Зины, медленно приходил в себя.

Вспыхнувший в комнате свет резанул по глазам.

— Санька, что с тобой? — возмущенно воскликнула мама. — Ты чего скачешь? Тетю Зину до смерти напугал!

— Нет, нет! Ничего страшного, — спокойно возразила она. Прячущиеся за толстыми стеклами очков глаза с интересом смотрели на Сашку. — Он, видимо, задумался, а тут мы… Так ведь, Саша?

— Так, — ответил он, глядя в сторону.

— И всё же что ты видел сегодня? — мягко напомнила ему тетя Зина. — Не хочешь рассказать мне о своем дежа-вю?

— Да ерунда это! — больше не желая никого посвящать в подробности, и уж тем более тетю Зину, ответил Сашка.

Собравшись с духом, он взглянул в ее лицо, обрамленное прямыми, тусклыми, с пробором волосами, стянутыми в тугой узел на затылке.

— Пошутил я, — неожиданно легко солгал он. У него не выходила из головы растаявшая тень, так сильно его напугавшая.

Тетя Зина недоуменно повернулась к маме, которая в ответ растерянно пожала плечами.

— Ну хорошо, — сказала гостья. — Однако если когда-нибудь всё же захочешь рассказать…

— Да я правда пошутил! — вылупив на нее честные глаза, возмущенно воскликнул Сашка. — Маму хотел разыграть!

Подруги переглянулись опять.

— И у тебя это неплохо получилось, — укоризненно произнесла мама.

Сашка потупился, изображая угрызения совести. Тетя Зина благодушно рассмеялась.

— Талантливый актер! — похвалила она, плавно обводя комнату взглядом, фиксирующим каждую деталь. Сашка промолчал, ощущая дикое желание, чтобы гостья как можно скорее отсюда убралась.

— О, да ты еще и начинающий волшебник! — воскликнула она, показывая пальцем на книгу, оставленную ему Андреем. — Магией интересуешься?

— Так, любопытствовал, — ответил Сашка сконфуженно, — ничего интересного. Сказки всё это!

Тетя Зина засмеялась снова.

— Да, ты прав, — согласилась она. — В таких книжках ничего существенного не найдешь. Я их тоже читала, когда требовалось по роду деятельности. Однако если интересует, могу помочь раздобыть серьезные труды. На время, конечно…

— А что, есть и такие? — изобразил удивление Сашка.

— Совсем немного, но имеются. Главное, знать, где искать.

— Не думаю, что ему это будет интересно, — решительно вмешалась в разговор мама.

— Почему же? — с медовой улыбкой обернулась к ней тетя Зина. — Если мальчик интересуется, то куда лучше, если он познакомится с солидной литературой, а не ширпотребом. А то нахватается еще каких-нибудь сомнительных идей!

По тому, как мама посмотрела на тетю Зину, Сашка понял, что она не очень довольна таким поворотом. Тетя Зина в свою очередь посмотрела на часы и с досадой произнесла:

— Ой, я уже опаздываю! У меня еще куча дел.

Они с мамой прошли в прихожую, Сашка вежливо последовал за ними. Уже на пороге тетя Зина обернулась к нему:

— Если всё же надумаешь почитать настоящие труды, позвони.

— Иди уж! — Мама почти вытолкала гостью за дверь.

Закрыв ее, она прислонилась спиной к косяку, испытующе глядя на Сашку.

— Ты зачем мне соврал? — сказала она негромко.

— Про что? — невинно спросил он.

— Про свое дежа-вю, вот про что! Про рисунок в древней книге.

Тут ей, видимо, в голову пришла другая мысль.

— Или ты соврал тете Зине? — со странным выражением спросила она.

Сашка долго не раздумывал.

— Ей я не врал. Я тебя разыграл, — виновато проговорил он.

Он ожидал, что мама обидится, но с удивлением обнаружил, что вместо этого она облегченно вздохнула. Напряжение в ее глазах исчезло, и Сашке на самом деле стало стыдно.

— Мам… — протянул он. — Ну прости дурака! — Он хитро добавил: — А хочешь, я извинюсь перед тетей Зиной и скажу, что на самом деле всё так и было, как тебе рассказывал?