— Обычная, — граф побарабанил пальцами по подлокотнику. — Это нечеловек сделал. И жертвоприношение было очень щедрым. Кровью залито все, что только можно залить.

БигБосс едва не зарычал.

— И искать я не могу. Твою ж некуда!

— Этот некто сам объявится. Точно говорю.

— Почему?

Этот вопрос вампир оставил без ответа, меняя тему.

— Как Стас?

— С завтрашнего дня — перевожу ее в режим одиночки, — Иншеан расслабился и присел на край стола.

Дракула поднялся и прошел до бара.

— Это грех не отметить.

— Она бросила Символ в кабинете.

— Неужели поняла?

— Не поняла, но почувствовала.

— Растет, — граф разлил по бокалам коньяк и вернулся в кресло. — Твой.

— Яблоко бери, — БигБосс принял бокал, покачал его в руке. — Стоит признать, соображает она по-прежнему быстро.

Вампир вальяжно развалился в кресле, принюхиваясь к аромату выдержанного коньяка.

— Когда думаешь ее на Турнир отправить?

— Рано ей, а вот Тимуру — самое время. Вернется со следующего задания, и отправлю. Пятнадцатое кольцо на дороге не валяется. Пора ему дальше идти.

— Тогда за ребят! И за Химеру!

Бокалы соприкоснулись и оба Высших выпили залпом.

— Нет, я с тобой совсем испортился! — посетовал Влад, вгрызаясь в яблоко. — Коньяк надо смаковать, а я — залпом. Яблоко резать принято.

— Аристократ недобитый, — подколол Кириллош.

— Мне положено! — вампир прожевал яблоко. — Тебя Тимур беспокоит?

— Очень. С ним что-то нехорошее происходит. Что конкретно, пока не знаю, — Иншеан коротко глянул на бутылку в баре, и та послушно поплыла к нему.

— Как бы поздно не было, — заметил Влад.

— Поздно будет после Турнира, а пока есть время… Будешь? — Высший поймал бутылку.

— Да, — граф пронаблюдал, как коньяк наполняет бокал. — Что с твоей игрой?

— Раны почти все зажили, но жизнь в это потрепанное чудо будет вдохнуть нелегко.

— В анклав сдай.

— Патологоанатомам только, — съязвил тот в ответ. — Для вскрытия.

— Твои шуточки любого туда загонят, — парировал Дракула и поднял свой бокал. — За удачу в дальнейшем!

Бокалы вновь соприкоснулись.

Высшие отмечали завершение очередного этапа своей безумной авантюры, зная, что жизнь и магия обязательно внесут в нее свои коррективы…

Часть третья

«Шестой Ликвидатор»

Темноту библиотеки едва-едва разбавлял ярко горевший в камине огонь. Впрочем, хозяину было все равно — он в темноте видел лучше многих и многих. Его Сиятельство граф Владислав Цепеш Дракула с интересом читал газету, устроившись в стоявшем рядом с камином кресле. На маленьком столике по левую руку расположился бокал красного вина. Возле ног сидела полуобнаженная вампирша и терпеливо ждала хоть какого-то проявления внимания. Практически идиллия. Только не суждено ей было в этот вечер получить ласку Мастера… Высокая, резная дверь в библиотеку распахнулась так резко, что наложница едва не подпрыгнула. В помещение стремительно вошел высокий темноволосый человек.

— Влад!

Дракула удивленно приподнял брови, опуская газету.

— Иншеан? Что с тобой?

— Сейчас узнаешь! — гость зло зыркнул на вампиршу, мол, прочь!

Короткий жест графа был понятен и глухому, и клыкастая наложница предпочла откланяться побыстрее. Гневить хозяина она не хотела. Попадаться под руки гостю тоже было чревато. Этого мужчину она узнала… БигБосс всемирно известного Агентства проводил ее злым взглядом, потом выдохнул, стараясь успокоиться, и как следует выругался. Вампир выслушал витиеватую конструкцию молча, хотя не понимал, чем она вызвана.

— Все?

Кириллош не ответил на вопрос, задав встречный: — Ты в курсе, что Дэниза жива?

— Что?! — граф аж привстал.

— Повторяю: Дэниза жива!

Влад откинулся в кресле, бросив газету на столик, и сцепил руки перед собой.

— Кто ее прикрывает? Такого мастодонта скрыть нелегко.

— Знал бы прикуп… — отозвался БигБосс, поморщившись. — То ли Тимур ее не до конца убил, то ли еще что… Лерку же кто-то оживил.

— Кстати о мальчишке. Он знает?

— Без понятия, — глаза Иншеана еще больше потемнели. — Он пока не вернулся.

Вампир склонил голову на бок, прислушиваясь к чему-то, потом тяжело поднялся:

— Он не вернется, но он жив. Дениза вряд ли его убьет.

— Где он? Я его не фиксирую четко.

— В «Крэче».

Иншеан помолчал, потом выдал короткое: — Подстава!

Владислав даже спорить не стал.

— Да, но к этому и шло. Что ты собираешься предпринять?

— Ничего. И ты знаешь почему.

Граф прошелся по библиотеке:

— Бред. Инш, ты же не собираешься списывать Тамерлана со счетов? Он же не мелкая разменная монетка.

— Нет, но и вытаскивать его буду не я…

Дракула усмехнулся, встречая взгляд друга. Он знал ответ — кто еще способен вытащить парня из подобной заварушки и убить вампиршу. Только действующий Ликвидатор, не признающий установленных правил и не принимавший их присягу…

Только Химера…

Глава 1

Ласковое море тихо плещется практически у ног. Лучи заходящего солнца придают воде какой-то небывалый оттенок. Спокойствие и только спокойствие. На песке не остается отпечатков, их смывает ласковый прибой. Невдалеке маяк, к которому собственно и лежит мой путь. Каждый шаг дается легко. Безмятежность — вот определение для всей картины…

Опасность!

Сознание взорвалось от чьего-то истошного крика: — УМРИ!

Еще не понимая, что делаю, я кубарем скатилась с кровати, выхватывая пистолет из-под подушки. Перекат завершился столкновением с… Какого дьявола?! Сознание брезгливо скривилось. Неприятный холодок пробежался по телу от этого столкновения. Это что-то было неживым. Как я увернулась от удара в спину — без понятия. Твою ж… Вскочила на ноги, отступая, невидяще всматриваясь в темноту перед глазами. Их несколько! Почему я ничего не вижу и не чувствую!

Умри!

— Дверь! Тридцать градусов! — Арчибальд очень вовремя подал голос, помогая мне сориентироваться. Дверь! Мне нужно выбраться из комнаты! Как я тридцать градусов из своего положения высчитала — не знаю. Рванулась в ту сторону, нашарила дверную ручку… Не промахнулась, слава Богу! Вывалившись в коридор, я захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, унимая бешено бьющееся сердце. Меня трясло. Не вижу, не чувствую, колени подгибаются, все внутри сжимается от какого-то слепого первобытного ужаса. Секунды отсчитывала только по сердцу, пытаясь успокоиться, когда темнота перед глазами начала медленно расползаться… У кого или чего может достать силы, чтобы так ослепить меня? Пусть на время, но все же… В дверь с той стороны что-то врезалось, и послышался скрежет зубов, заставивший меня передернуться. И все это без каких-либо намеков на принадлежность нападавших к какому-то виду, но это не люди.

Однозначно.

Еще удар — дверь содрогнулась! Неуловимый запах щекотнул нос. Запах, знакомый до боли, до одури.

Зомби!

В моей спальне зомби. И не один. Ненавижу мертвечатину! Я оттолкнулась от двери, делая два шага вперед, разворачиваясь и вскидывая пистолет. Палец резко — какое тут плавно, нервы ни к черту! — нажал на спуск, в плечо ушла отдача, в двери появилась дырка. И в спальне все затихло. Еще выстрел. И еще один для контроля. И еще… Ненавижу мертвечатину! Чудовищным усилием я заставила себя убрать палец со спуска, иначе всю обойму бы высадила. В комнате царила подозрительная тишина. Не пойду туда в одиночку. Вот не пойду и все! Не могу… Дотянувшись до стационарного телефона, я подняла трубку, не отводя дула от двери. Сплошной гудок сменился монотонным голосом:

— Умри. Умри. Умри…

Тьфу ты!

Трубка полетела обратно. Черт! Мобильник! Где я оставила… Точно, в куртке! Вчера вечером даже вытаскивать не стала! Какое счастье, что моя дурная особа такая ленивая. Не оставляя дверь спальни без присмотра, я добралась до вешалки и, нащупав в кармане телефон, вытащила. Кому звонить? Тимур на задании. Алан отпадает в любом случае — молод еще. Нир? Богомол? Инк? Босс? Лучше Инк. Он по зомби у нас специалист. Я зажала четверку — быстрый дозвон это вещь! Ну, давай же, соединяйся! Давай! Гудки сменились сонным голосом: — Стас, что?