— Ты — нечеловек, — старикан смотрел на Тамерлана прямо, с какой-то заинтересованностью.

Напарник широко улыбнулся, обнажая любимые клыки: — И не скрываю.

— Что странно. Обычно такие как ты, стараются не высовываться днем.

— Да мне, в общем-то, все равно в какое время суток бодрствовать, — отозвался Тимур. — И прятаться я не намерен.

— Твое право, — кивнул старик и перевел взгляд на меня — жутко, когда такими глазами смотрят. — Анастасия, я рад, что ты выкарабкалась.

— Ты… — я помедлила, подбирая слова, — знал?

— Почуял, — неизвестный уселся поудобнее. — Еще в тот твой приезд. И, признаться, был удивлен — при таком потенциале, и видишь то же, что и обычные люди, — он помолчал. — Только потом я понял — твоя душа изломана, исковеркана, ты сама сломана, потому и подвержена воздействию со стороны. Из-за чего?

— У меня муж погиб, — спокойный ответ прозвучал тихо, только сердце сжалось… Шон.

— Ты выстояла.

— Пришлось.

— Жалеешь?

— Немного.

— Но сейчас ты видишь город, как он есть. И меня это радует. Ты больше не слепа.

— Что здесь произошло? И кто ты?

— Я — сердце города. Исключительно сердце. А произошло… — старик вздохнул, — много лет назад, я даже не сосчитаю сколько, магия была неотъемлемой частью этого мира, но пришли какие-то люди и поставили непонятный, но разрушительный эксперимент. Город остался, а жителей перевело в какую-то странную форму существования. Двоякую. Они и живы, и мертвы. Облик изменился. После этого магия ушла практически мгновенно. Словно волны разошлись от брошенного камня.

Тим заинтересованно подался вперед.

— Когда это случилось?

— Очень давно. Наверное, несколько тысяч лет.

— Тысячи? После этого Санса, наверное, и опечатали, — задумчиво произнес парень, что-то сопоставив: — Странные люди говоришь? Как мы?

— Нет. У них аура была другой. И подвластна стихии.

Ответ не пришлось долго искать: — Гильдия!

— Вот гады! Экспериментаторы хреновы! — я уже практически ругалась. — Помнишь тот труп? С тех времен небось.

Тимур качнул головой: — Надо архивы поднять по возвращении. Не уверен, что есть, но…

— Тогда нашего отдела не было, — напомнила я.

— Но архивы-то… — мы переглянулись. — Граф!

Напарник скривился, словно съел два лимона без сахара:

— Придется наведаться в его библиотеку.

Придется.

Архив Дракулы был просто зверским с точки зрения объема. Весь подвал, а это километры и километры пяти этажей, был отдан на «растерзание» архивным записям. С точки зрения информативности — цены ему не было. Любая информация о случившемся. Его мир — один из первых появившихся по легендам. Так это или нет — проверить сложно, но информация по мирам там была. И порой на диво подробная! Ничто мимо них не проходило.

— Зачем вы сюда пожаловали? — старик отвлек нас от размышлений.

— За артефактом. Да и поговаривают, что тут пропадать люди и нелюди начали.

Против наших ожиданий старик не согласился.

— Они и раньше пропадали. На ночь, глупые, оставались. А отель — не самое безопасное место. Какой артефакт?

— Так называемая Игла.

— Зачем она вам?

— Вернуть на место, — я убрала челку с глаз. — Пока она инертна — ничего страшного, но стоит разбудить и Раскол обеспечен — расколет мир и будет… в общем, нехорошее будет.

Незачем ему знать, что тогда будет аннигиляция не только мира, где Раскол случился, но и соседние зацепит.

— Видела подобное?

Отвечать не стала, просто кивнула. Видела, и увиденное мне очень сильно не понравилось.

— Сама не воспользуешься? Ты же не очень-то хорошо относишься к этому миру.

— У меня сил не хватит, — я только плечами пожала. — Плюс этой фиговины, чтобы разбудить ее — нужно очень много сил. У меня их нет, и слава богу.

— Не обманываешь. Здесь ее нет. Можете мне не верить, я бы знал.

— Жаль, что нет, — Тим усмехнулся. — Кстати, это ты натравливал на нас эту всю нежить?

— Не всю. Ту, что вы об асфальт расплющили — просто голодная очень была. Должен отметить — отменный выход — прыгнуть с высотки.

— А слизня? — натравливают всякую дрянь, а я потом лечись!

— Я натравил. Ты зря развернулась.

— Да ну?

— Честно. У меня не было цели навредить тебе.

— И тем не менее.

Старик развел руками.

Нормально, я же еще и виновата оказалась!

— С какой целью натравливали?

Дедуля хитро улыбнулся, но не ответил на этот вопрос, предпочтя сменить тему: — Вам нужно покинуть город до заката. Парень взбесится. Он — нелюдь, — он смотрел на Тамерлана в упор. — И твоя отрава тебе не поможет.

— А я? — неужели и у меня крышу сорвет?

— Нет, но с кошмарами вряд ли справишься. Твоя душа все еще кровоточит.

— Тогда еще пара вопросов и мы откланиваемся, — Тим резво вскочил на ноги: — Что происходит с забредшими сюда вампирами?

— Город их сжигает. Сам, — старик резко встал. — Время! Уходите!

— А почему ты не можешь нас охранить? — занятная картина. Сердце города, такая сила подвластна, и не может прикрыть.

Ответ не был шокирующим, но…

— Вы сильны. Ваша воля — маяк. Конечно, можете остаться на свой страх и риск, я попробую вас прикрыть, но вам нельзя будет спать после этого еще неделю. Ночь — это время Тьмы и Зла. И я меняюсь… ваши души слишком лакомые кусочки.

Я поднялась на ноги: — Каждый сожрать норовит. У нас до заката, — я глянула на часы, — часа полтора-два.

— До машины — не близко, — Тимур хмыкнул: — Сматываемся.

— Идите. Путь я вам укажу.

— Не надо, — тут же открестилась я. — Если тебя переклинит — заведешь в ловушку.

— Женский ум до беды доведет, — заулыбался собеседник и дополнил фразу, когда я уже собиралась обидеться. — Мужчину. Твоя правда, Ликвидатор. Идите, — в стене открылась дверь. — Коридорами я вас проведу.

— Свет зажги, — буркнул напарник.

Лучше б молчал — за дверью высветился коридор. Тусклый свет, конечно, рассеивал тьму, но больше действовал на нервы, нежели облегчал путь. Крови нет, скелетов нет, трупов тоже не наблюдается, а все равно давит.

Старик кивнул: — Идите. И удачи вам.

— Спасибо, — мы чинно и спокойно вышли в коридор. Дверь за нашими спинами растворилась… Ни слова не говоря, мы сорвались на бег. Времени у нас на самом деле мало! Очень мало!

Минут двадцать мы бежали, едва не переходя на полет, по этим коридорам, ненужные нам — не были освещены, пока не уперлись в тупик. По стенке вверх уходила лестница с железными скобами вместо ступенек.

— Тим, ты первый.

Напарник спорить не стал, шустро влез, в буквальном смысле слова выбил люк на улицу и высунулся.

— Ничего, — и вылез.

Я выбралась следом. Сориентироваться надо.

Так… Нам направо!

Тамерлан глянул на небо.

— Придется еще пробежаться!

Я только вздохнула. Главное — вовремя унести ноги! Чтоб их вам не оторвали. Одно из негласных правил. Другой разговор, что не всегда удается. Вот и коротаем потом время в госпитале, «чебурятнике» и реабилитационных центрах, вот и мучаются врачи с нами, а мы с врачами. Потому что цели хоть в первое время и совпадают, но потом расходятся. Нам надо выбраться оттуда, врачам — нас долечить.

К машине мы выбежали только минут через пятнадцать.

— Я поведу.

— Лови, — я перебросила Тиму ключи от машины, и он прибавил ходу, чтобы оказаться там раньше меня. Щелчок, отключилась сигнализация. Меньше минуты потребовалось на то, чтобы включить зажигание и ударить по газам. Прочь отсюда. Прочь!

Темнота наступала просто-таки с крейсерским напором. Это все слишком быстро.

Слишком!

С какой скоростью мы выезжали — лучше не вспоминать — с такой обычно только одна дорога — на тот свет.

— Яма!

— Облезут! Проскочим!

«Облезли» в результате мы, ибо ямы не было… «заросла» наверное. Ну и хрен с ней! Нам проще.

Сколько километров так проскочили — лучше не спрашивать. Полчаса гонки — и Тим, и я чувствовали, как город облизывается, пытается дотянуться, хотя с каждой попыткой он слабеет. И едва мы проехали единственный указатель, со стрелкой и без подписи, как это «дотянуться» словно обрезало. Все тихо, все как обычно, и Тамерлан сбавил скорость: — Ну и местечко! Город из меня все соки выпил. Чует, небось, родную душу.