— Ну-ка! — сорвав с пожарного щита лом, парень размахнулся и, как копье, швырнул вниз. Результат превзошел все наши ожидания — слизь упругим щупальцем взвилась в воздух, ловя лом, осела, пробуя на вкус, почавкала и выплюнула обратно. В нас. Мы пригнулись…

— Снайпер! — лом торчал в пожарном щите немым укором людской безалаберности. Тамерлан похлопал по карманам куртки, словно что-то потерял: — Огонь его возьмет?

— Издеваешься что ли, — высунувшись в пролет, я обозрела панораму слизи, — там ее до первого этажа.

Слизь закарабкалась еще на две ступеньки.

— Давай-ка на крышу, — я первой бросилась вверх по ступенькам. — Там был переход на запасную лестницу.

— Принято! — Тимур рванул за мной, перескакивая через три ступеньки.

На повороте я притормозила и оглянулась. Черт! Время выиграть не получится — слизь, почувствовавшая, что добыча уходит, «зачавкала» по лестнице с удвоенной скоростью.

— А на этажах? — напарник выглянул в пролеты. — Блин, не уменьшается!

— Не добежим по этажу, а если железная дверь заперта — мы просто взломать не успеем! Нас зачавкают! Лифт-то занят! — Ох, уж мне эти высотки! И кто так строит?!

Угу, помнится в «техно» я тоже так возмущалась, когда пришлось на тысячный так бежать с девятисотого — потом отдышаться не могла, и к разборкам пришла в полной некондиции, а вампир уже тянул меня дальше: — А на крыше не заперта?

— На крыше нет шахты лифта.

— Тогда в темпе!

Лестницы — не самое любимое место для бега. Конечно, в моей жизни их было предостаточно и самых разных. От деревянных до эскалаторных, и пожарные лестницы тоже были. И гнались за мной, и я гналась за кем-то, но вот чтоб меня по лестнице преследовала какая-то разложившаяся гадость — такого еще не было!

Да-а-а-а, все когда-то бывает в первый раз. Спасительная крыша все ближе… Лучше бы вниз бежать, ибо гораздо легче, но когда ты пробегаешь этажей двадцать вверх, стараясь не снижать скорости, то…

— Я дверь закрою! — напарник легонько подтолкнул меня в открытую дверь.

Крыша…

Блин! И кто придумал сюда гравий насыпать? Камешки веером сыпанули из-под ног. Люк «запаски» я увидела сразу же — еще бы! Он выступал над уровнем крыши на полметра… Жуткий удар резанул по ушам. Я обернулась. В дверь с той стороны кто-то ломанулся, едва не отшвырнув напарника. Ответом ему был прямой посыл куда подальше в весьма изысканной форме. Не отвлекаться! И все же открутить до конца я не успела — люк взлетел вверх, выбитый мощным ударом снизу. Только отшатнуться и оставалось — кроме дряни оттуда ничего не могло вылезти. Ну, я же говорила! Щупальца вон полезли! И что теперь делать?

— Держись! — Тим сбил меня с ног и мы, перевалившись через низкий бортик, рухнули с крыши.

— Очумел?! Я не раскрою!

Не смогу — его же уничтожит на хрен! А первая стадия здесь не сработает! Первая — это же обычная усиленная «гравиталка».

— Тихо! — в голосе вампира не было ничего человеческого. В глазах… хорошо, что мне его глаз не видно.

Я зажмурилась, вцепившись в куртку напарника — разбиваться, так хоть в слепую! Свист ветра в ушах от такой скорости глушил напрочь. Резкий рывок дернул нас вверх, разворачивая, и Тимур приземлился на ноги. Присел, амортизируя удар, и тут же рванулся в прыжке куда-то в сторону. Последовавший грохот заставил слух едва ли не «написать заявление об окончательном уходе» — за нами что-то смачно впечаталось в асфальт.

— Ух! — напарник выдохнул, поднимаясь и ставя меня на ноги. — Цела?

— Да. Ты же говорил, что… — я осеклась.

Он же не Страж! Он не умеет летать! Не должен уметь! Только с заклинанием левитации, но его так не активируешь ни при каких обстоятельствах! Не в этом мире!

Он устало улыбнулся. — Мало ли что я говорю. Я не Страж, Таш. Я несколько хуже.

— Сам научился?

— Нет.

— Тим, неужели Дэниза и правда не умерла?

— Не знаю, — парень пожал плечами. — Мастер не умирает так просто. Пока я валялся в отключке… — он замолчал.

— Зовет с собой? — предположила я.

Тамерлан молча кивнул.

— А тебе после такого плохо не будет?

— Переживу.

Ладно, раз не хочет на эту тему говорить, то не буду его третировать.

— Что за нами впечаталось? — я подошла к яме и заглянула. В яме было… Фу-у-у-у-у-у!

Мне срочно потребовалось отвернуться, переводя взгляд в самый конец улицы. Кому понравится каша из костей, щупалец, чего-то весьма напоминающего человеческую плоть, и все это замешанное в переливающейся всеми цветами слизи. Тошнотворно! Организм как-то очень обрадовался, что на завтрак кроме кофе ничего больше не было. Вывернуло бы стопроцентно.

Тимур оглядел кашу. — Таш, а оно шевелится.

Я пропустила эту фразу, наблюдая как из переулков выкатывается всякая всячина. Завораживающее зрелище. Медленно, неторопливо эта неживая масса заполняла улицу и двигалась в нашу сторону. И ни одного мертвого человека, зато всякой дряни было более чем предостаточно.

— Та-аш. Ты меня слышишь?

— А? — я обернулась. Щупальца и правда делали вялую попытку пошевелиться! Это после такого падения-то!

Тамерлан резко повернул голову, видимо, что-то ощутил, обозрел всю массу гадости и криво улыбнулся, обнажив клыки.

— Попали. Стопроцентно.

— Есть идеи? — патронов у меня осталось около пятидесяти обычных и тридцати разрывных. У напарника несколько обойм по двадцать — у него стандартная игрушка — «Бернада». Прямо скажем — маловато для глобальной войны с этой гадостью. И неизвестно, возьмут ли это обычные.

Парень недолго думал, предложив самый приемлемый вариант: — Драпать надо.

— Куда? — бегать что-то не хотелось.

— Куда подальше.

— Ладно, — я встряхнулась. — Судя по всему, на нас весь город вышел.

— И? — Тим пнул подползшее к нему щупальце, и оно скатилось обратно в яму.

Идиотизм какой-то, но… я припомнила карту города.

— Если только полицейский участок. Там подземная база была. Рукотворные тоннели на весь город. Может, туда это не добралось? Оттуда уже до нашей машины попробуем добежать. Хотя сомнительно, — я одернула куртку, — если город мертв давно, то по фигу, куда бежать, достанут.

— По улицам точно без шансов, а лететь не очень… хочу.

— И не надо. В воздухе бой провести не сможем, — я присела, рассматривая шевелящееся щупальце. Спокойствие, только спокойствие.

Тимур оглядел всю панораму мерзости.

— А успеем до полиции-то?

— Есть идеи лучше? — самый лучший ответ — вопрос на вопрос.

Всплеск!

Игла!

Я резко поднялась, пытаясь определиться. Этот всплеск был где-то на соседней улице!

— Тим!

— В темпе!

Я так набегаюсь, а меня потом спишут с лишним пробегом! Правда, внеочередным отпуском мне это не грозит. Разве что покалечат, оставив в живых. Хотя, со здешними обитателями такого милосердия ждать не приходилось.

На соседней улице было пусто, мы пробежали почти до конца, притормозили.

Всплеск!

Не сговариваясь, мы рванулись в ближайший магазин. Чутье указывало туда.

— Они за нами, — Тим на пару секунд задержался на пороге. — И ползут сейчас гораздо быстрее.

— Игла где-то дальше! — я не понимала своих ощущений. Артефакт не двигался, но умудрялся оставаться на том же расстоянии, что и был. Вот оно что! Обманка. Кто-то нас дурачит.

Напарник понял меня без слов — озвучивать не хотелось — пусть считают, что мы «ослепли» от желания заполучить артефакт.

Я прошлась по разгромленному магазину и осторожно приоткрыла дверь — коридор. Нормальный коридор и в конце дверь с надписью: «Подсобное помещение».

— Проверю, — Тамерлан решительно отодвинул меня в сторону, быстро преодолел коридор и заглянул за дверь. — Комнатушка какая-то. И еще какая-то дверь. И чисто.

— Проверь! Они рядом.

Только я это сказала, как раздался знакомый «хлюп», и неживые уже бьются в стекла. Блин! Теперь только в коридор! Надеюсь, тут есть путь в подвал, а там уже разберемся. Я захлопнула дверь, защелкнула ее и кинулась к Тимуру. Парень уже вовсю шарил по комнатке, проверяя шкафы.