Наристес замычала что-то, Ада вздохнула: «Тут Миротворцев нет», — и вышла, Дашка тоже поторопилась удалиться.

— Тут живут, если про них можно так сказать, работы некромантов, — объяснил Десмилия своей студентке, Лиоре пока интересовалась, где некие Миротворцы, в остальных комнатах. — После окончания Академии выпускники забирают их с собой, если не хотят, то нежить отдают в некрополисы. Некоторых оставляем тут, уж больно милые иногда попадаются.

У Дашки на последнюю фразу ответа не нашлось, только покашливание.

— Десмилия, Дарья, они тут, — позвала Ада.

Из комнаты, в которой обнаружились те, без кого не мог состояться Обряд, зомби, скелеты и призраки повалили в коридор. Дашке пришлось прижаться к стене, чтобы хотя бы не со всех сторон толкали, Десмилии было всё равно, очевидно, привык. Устремлялись все на верхний этаж, навевало на мысль, что нежить разбредётся по всей Академии.

— Какие вы медлительные, — скривилась женщина, когда коридор опустел и Десмилия с Дашкой подошли к ней. — Зачем ждать было, пока освободят проход? Миротворцы не приветствуют опоздания, даже если кто-то задерживается на минуту.

Эта комната отличалась от той, где побывала Дашка, но не слишком. Мебель расставлена по-иному, камин на другом месте — но в целом очень похоже. На диване напротив двери сидели три призрака: мужчина, которому на момент смерти шёл примерно четвёртый десяток лет, с правильным лицом и густыми смоляными волосами, не очень длинными, их нельзя было стянуть в хвост, чернота шевелюры не поблекла даже с учётом того, что привидения бледны; человек, проживший чуть больше его, ростом ниже, но в плечах шире, в нём красок почти не осталось, и женщина, самая старшая, тоже обесцвеченная призрачным состоянием.

— Позвольте представить вам, Миротворцы, Дарью Винсент, девушку, меченную магией чисел и слова, — произнесла Ада.

— Дарья знает, почему её сюда привели? — проронил брюнет.

— На Обряд Соглашения, — пробормотала Дашка.

— Почему именно вы? — спросила женщина.

— Мне не сказали, — колдунья ощутила слабость от страха, привидения спокойствия не внушали, слишком выглядели суровыми и не убирали гримасы презрения, свойственные аристократам, вынужденным контактировать с бедняками.

— Когда власть над Альданой переходит плохому королю, изводящему народ, в первый год правления мы, три Миротворца: Марриста, — (взгляд на брюнета), — Реция, — (взгляд на второго призрака), — и я, Ариона, — берём под опеку первокурсника Магической Академии, который был зачислен на свой факультет последним и первый слог имени которого — да. На магическом языке слово dae значит победа. В группах Академии по тридцать пять человек, это священное число для магов. Вы тридцать пятая. Священная победа. Когда-то Академию осаждало войско риксов, им нужен был один артефакт, тогда хранившийся здесь. Осада долго длилась, погибали юноши и девушки, совсем молодые, — торжественно и упоённо вела повествование женщина. — Риксы — отличные шаманы, насылали на нас эпидемии, вызывали буйные помешательства, заставляли своих духов терзать нас изнутри. Когда ворвались, наконец, на территорию Академии, убивали всех. Мы, ставшие потом Миротворцами, тогда тоже не избежали смерти. Обряды Упокоения над убитыми риксы не проводили, и мы остались в мире смертных навечно. Некроманты не дали нашим душам пропасть, превратив их в призраки. Мы решили помогать тем, кого избрала магия чисел и слова, во всех их начинаниях, связанных с установлением мира в Альдане. Мы не толкаем на подвиги, не заставляем действовать — на благое дело можно только решиться самому, не поступая по велению чужого сердца. Если избранный, или, как таких людей называют, меченый, определится — мы не оставим его, не дадим оступиться и одного раза.

— Спасибо… — Дашка замялась, не зная, что говорить.

— Ещё не за что, — возразила Ариона. — Обряд Соглашения будет в том случае, если мы посчитаем нужным вас опекать. Если вы достойны, если способны когда-нибудь подарить Альдане что-то, чего она ждёт. Поэтому Обряд так и называется — он означает, что мы принимаем вас в круг Миротворцев. Если потенциала нет — нечего тратить на вас время, следить за вами…

— Следить? — воскликнула Дашка, слово покоробило её.

— Наблюдать и контролировать, — Ариона изобразила, что наглости не было.

— Господа, по-моему, сомневаться в девушке нет смысла, — Реция подлетел к первокурснице. В семнадцать лет она разбила чары Ардеса Фарлена, хоть это могло погубить её. Она не случайно в Альдане, и осознаёт это.

— А Эвилане Армад удалось сбить её с толку, — напомнил Марриста. — Из-за чего потом несколько человек простились с жизнью.

— Армад — одна из сильнейших ведьм королевства, — парировал Реция. — Я не знаю никого, кому удалось преодолеть её чары.

— Если Дарья станет нашей, то от влияния и Эвиланы, и всех тёмных колдунов, мы её убережём. Я призываю вас не отказывать девушке, — постановила Ариона.

— Я тебя поддержу, — произнёс Реция.

— Будь что будет, — проворчал младший призрак. — Начинаем Обряд. Свидетели, прошу вас.

Ада и Десмилия подошли к Дашке. Женщина, став за её спиной, закрыла колдунье глаза двумя руками, второй декан положил первокурснице ладони на сердце, присев перед ней. Всё тело окутало что-то холодное. По телу расползалась приятная прохлада, наверное, призраки входили в неё. Потом оно стало неметь, веки потяжелели — Дашка оказалась без сознания.

Очнулась колдунья, лёжа на софе всё в той же комнате. Нежить не вернулась, Миротворцы беседовали у камина, не пререкаясь. Не радовали отсутствие деканов и ухудшившееся самочувствие.

— Час ночи, — доложил Реция, заметив, что Дашка села. — Я тебя провожу, в общежитие уже не пускают, по моему требованию для тебя сделают исключение. Ты ведь в состоянии идти?

— Уже на «ты»? — она поднялась, её качнуло.

Добраться до двери удалось, за косяк пришлось схватиться.

— После Обряда не вижу причин называть тебя как-то ещё. Ты точно без помощи дойдёшь?

— Если отвечу нет, тогда что?

— Переночуешь здесь. Или я могу найти и попросить кого-нибудь из зомби, чтобы довёл тебя. Все комнаты на этом этаже запирают на ночь, но наша открыта, обитающая в ней нежить разгуливает сейчас по Академии, — обнадёжил призрак.

— Не хочу здесь, — по-детски закапризничала Дашка, уставшая так, что соблюдать приличия сил не было, теплилось лишь упрямое желание попасть в собственную постель.

— Никто и не заставляет, — засмеялся Реция.

Движение по коридору заняло много времени: держаться было не за что, — преодолеть лестницу оказалось легче. На улице сложности вернулись — не было возможности хотя бы прислониться к стене. Миротворец явно жалел, что не убедил Дашку остаться в подземелье. Путь лежал через аллею, колдунья падала на каждую скамейку, цеплялась за каждый фонарь. У входа в здание общежития Дашка села на крыльцо, Реция проник сквозь дверь, вскоре открывшуюся, появился человек из охраны вместе с заботливым привидением. Он помог подняться, Реция спросил номер её комнаты.

Дашка выдавила ответ. Через пять минут она уже была в кровати, не озадачившись тем, чтобы её расстелить, впрочем, раздеваться колдунья не стала тоже, не избавилась бы даже от обуви, если бы студентку не разул охранник по велению Реции.

— Соня! Утро доброе! До начала первого занятия всего час! — донеслось из-за двери. — О, Ветры, что с тобой? — заскочившая в комнату Алина рухнула на колени у изголовья.

— Что, вставать? — жалобно простонала Дашка.

— Саша говорил, тебя тут и в полдвенадцатого не было. Где пропадала? Не зачисление ли праздновала? Тогда от вашей старосты тебе попадёт. Я только что видела, как она устраивала разнос двум первокурсникам, вчера вечером хорошо погулявшим, — докладывала подруга. — Алхимики из лабораторий всякую дрянь проносят тайком, организмы не у всех выдерживают, но «поставщики» никого о последствиях не предупреждают! Ты что, тоже соблазнилась?