Саша сказал, что Теона очень устала и сейчас спит. Ему поверили, потому что она двое суток подряд не могла сомкнуть глаз. Все полагали, что это из-за волнения.

— Конечно, пусть отдохнёт, — понимающе кивнула Анна. — Чуть позже можно будет устроить маленький праздник.

— Верно, — протянул мистер Цельсий, который вместе с Патриком Тейлором защищал компанию по пути домой. — Всем нам положено за то, что мы столько пережили.

— Да уж. И спасибо вам за то, что вы вылечили Шаки магическую рану, — Анна перевела взгляд на младшую дочь, потом — на Тейлора: — И вам спасибо. Останетесь у нас на ужин?

— Насчёт Зонаруса не знаю, а я вот не могу, — развёл руками Патрик. — Мне надо сопровождать дочку мистера Раффа в столицу. Вы уже слышали, что нежить уже и там?

— Кошмар… Но Теперь всё кажется не таким уж безнадёжным, — улыбнулся Джейк. — Идея страшная, но… Хочется, чтобы побыстрее всё случилось — и быстрее закончилось.

— Ты сам признал эту мысль кошмарной, — хмыкнул мистер Цельсий. — Повелитель Тьмы — это тебе не обычный захватчик. Самые мощные заклинания Книги Смерти из тех, что доступны обыкновенным людям, способны превратить в руины деревню вроде нашей. А какой урон может принести особая магия, тайны которой могут быть известны только самым сильным, избранным?

— Начинать верить в чудеса никогда не поздно! — заявила впихнувшаяся в узкий, битком набитый коридор Марика.

В доме Винсентов она не появлялась почти целую неделю.

— Я только что летала, так сказать, на разведку, до Зальвана и обратно, — она сняла плащ и повесила на один из крючков для одежды. — В лесу, через который лежит дорога в столицу, часто людей хоронят? А то слишком уж много восставших из мёртвых направляется оттуда во все стороны Элиорамии.

— Да, Лунный Лес — идеальное место для Обрядов Упокоения, — ответил Тейлор. — Подожди, так дорога кишит нежитью?

— Вас это пугает? — хмыкнула вампирша.

— Что вы, мисс Новиш, просто я по-другому представлял себе размеры бедствия. Думал, что все живые мертвецы, мешающие жителям столицы, родом с местных кладбищ. А оказывается, вся нежить — с нашего леса.

— А Повелитель Тьмы — откровенный хам, — Марика усмехнулась. — Подобное надругательство над священным лесом — вызов духам.

— Лунный Лес не священный, — нахмурился Дерик. — Три месяца назад Мартин подписал указ об изгнании оттуда всех духов предков. А продолжают хоронить погибших там потому, что новую обитель духов до сих пор не нашли.

— Что ж, Мартин основательно подготовился, — подвёл итог мистер Цельсий. — Всё-таки разговоры о том, что он и есть повелитель Тьмы — правда.

— Зато когда мы его победим — у нас будет новый правитель, — мудро заметила Марика.

— Возможно, ты права, — не стал спорить Тейлор. — Ну, я побежал. А то совсем заболтался с вами. Семейство Рафф, наверное, уже вовсю ругается на меня нехорошими словами, я за Элмайрой должен был зайти десять минут назад.

— Ой, последний вопрос, Патрик, — затараторила Марика. — Элмайра Рафф ведь будет сдавать вступительные экзамены в Магическую Академию? На какой факультет она собралась поступать?

— Ты и это знаешь! — С шутливым возмущением воскликнул мистер Тейлор. — Факультет Призывательского Искусства.

— Если там до сих пор преподаёт Джеральд Лорис, напомните ему, что он должен мне три литра замораживающего зелья! — хихикнула она. — До свидания! Счастливого пути!

— Берегите себя! — попрощался мистер Тейлор и ушёл.

— А что? — невинно протянула Марика. — Я с ним поспорила, когда преподавала в Академии, что декан факультета Демонологии завалит на экзамене больше половины группы. И выиграла спор: с первого раза экзамен сдали из сорока человек четыре.

— Что сдавали-то? — заинтересовалась Дашка.

— Он принимал теорию демонологии у некромантов. Зачем она нужна — студенты догадывались, зачем она нужна им — бедные первокурсники так и не поняли, — с сарказмом (по отношению не к студентам, к преподавателю) произнесла Марика.

— Студенческие истории могу слушать до бесконечности, но расходитесь по дому, не толпитесь в коридоре, — напомнила Анна. — Зонарус, так вы остаётесь?

— Увы, мне надо забрать сына с Центральной улицы, — вздохнул мистер Цельсий.

— До свидания! — хором сказали все.

— А Джеральд Лорис — очень даже интересная личность, — сказала Марика Дашке, когда они поднимались на второй этаж. — Декан факультета Алхимии. Заядлый спорщик, причём все студенты и преподаватели любили заключать с ним пари, потому что он всегда предлагал в виде своей ставки немаленькую порцию какого-нибудь редкого зелья. Проигрывал, правда, редко, но это никого не смущало.

— Весело было у вас, — Дашка открыла дверь её с Алиной спальни и пропустила подругу. — А почему ты думаешь, что он по-прежнему преподаёт в Академии? Почти двести лет прошло с тех времён, когда ты работала там. Джеральд умеет изготовлять эликсир жизни?

— Нет, он эльф, — Марика забралась на кровать с ногами.

— Любопытно. Я в королевстве эльфов не видела.

— Они живут в землях Адельтии, это далеко от Элиорамии. Это практически самостоятельное королевство. Так заведено, что короли не пытаются добиться от этих земель подчинения. Исторически так сложилось. А эльфы не стремятся отделиться совсем. Налоги исправно платят, а некоторые законы, общие для всех земель королевства, их не касаются. Уезжают из Адельтии эльфы по разным причинам. Для Джеральда его родные земли были слишком тихими. Ему нравилась городская суета, — Марика вдруг замолчала, и на лице её появилось мечтательное выражение. — В то время он был единственным преподавателем-эльфом в Академии. Студенты не уставали замечать: вот и хорошо, что он один на всё учебное заведение. У эльфов ведь отличное зрение и слух, Джеральд любой шёпоток в аудитории слышал и любое движение замечал. Все студенты, столкнувшиеся с ним впервые, сначала терпеть его не могли, а потом готовы были на руках носить. Надеюсь, ты с ним познакомишься. Ты ведь не передумала поступать в Магическую Академию?

— Хороший вопрос. Пока что у меня способности на нуле. Максимум, что я могу — свечку зажечь, — хмыкнула Дашка.

— А я и не предлагаю отправляться в Академию сейчас. Пару лет подучишься, и сможешь сдать вступительные экзамены на «отлично».

— Думаешь, мы застряли здесь надолго? — Дашка нахмурилась.

— Считаю, что скоро жизнь королевства наладится, и вам начнёт нравиться здесь.

— Мне и сейчас кое-что нравится. А в Большом Мире порой творится беспредел и похуже вашего. Просто чувствую себя здесь как-то неуверенно. Слишком неуверенно. Постоянно проснуться хочется — а не получается.

— Ты в Альдане полтора месяца. Для некоторых — срок солидный. Для самых проницательных любой отрезок времени ничтожно мал.

— Любишь ты красивые фразы.

— Признаюсь — есть за мной небольшой грешок, — Марика смешно изобразила смущение. — Но так гораздо удобнее: сравни недлинное предложение и нудную лекцию на полчаса о том, что надо смотреть на вещи проще. Впрочем, иногда я самой себе поражаюсь, так сильно меняется моя речь. Пока жила в семье и перебиралась из приюта в приют — ругалась так, что со мной даже бродяги боялись спорить, их словарный запас такой конкуренции не выдерживал. Когда оказывалась в войне — изъяснялась совсем по-простому. Меня все бойцы дочкой начинали звать. А вот со времён преподавания в Магической Академии и стала умными фразами баловаться. Там любой учитель эту заразу подхватывает. Мне за себя первый месяц стыдно было: все люди как люди, только я одна понятно выражаюсь. Потом — ничего, приспособилась. Спасибо Фейерону Нифасу, приобщил меня к культуре Академии. Там даже традиция сложилась: студенты самые мощные высказывания преподавателей записывают, собирают. Потом их, правда на свой манер переделывают, а это уже коллекционируют учителя. И Фейерон гораздо чаще своих коллег радовал студентов изящными фразами, нередко очень остроумными.

— Интересно. А кто такой Фейерон Нифас?