Такой адской боли она никогда не знала. Правда, кошмар длился пару секунд: мгновения, когда огонь проходил через вампиршу. Оставшаяся боль была слабее, но, тем не менее, не позволяла сосредотачиваться на том, чтобы удерживаться в воздухе. Дашка начала падать.

Боевой маг поразил её огненным шаром ещё два раза. Третий шар в цель не попал — кто-то поймал Дашку на лету, не останавливаясь. Она сперва боялась поверить в спасение и открыть глаза и посмотреть на своего спасителя, но спустя несколько секунд сделала это.

Она была обязана жизнью Кеану Мортису.

Вампирша сейчас не видела ничего, кроме его лица.

— А ты смелая, — усмехнулся он. — Как жаль, что между бесстрашием и безрассудством нет баланса.

— Простите, — пробормотала Дашка. Ей стало неудобно, почти гадко.

— Эй! Ты обиделась? — Кеану растерялся. — Я не то имел в виду! Люди в опасных ситуациях думать не успевают, даже те, кто в обычной жизни мудростью отличаются! Так что… Я не считаю тебя глупой — наоборот!

Он выглядел испуганным. Дашка вздохнула. Вероятно, он так носится с ней, потому что ей суждено войти в историю. А может и нет… Может, ей опять не повезло. Все красавчики, которым внимание противоположного пола нужно в качестве допинга, влюбляют в себя сто девушек, а в сто первую вдруг влюбляются сами.

— Ты кого-нибудь из моих видел? — перебила она саму себя.

— Шаки поймал Тейлор, при этом чуть не убился сам. Звучит цинично, но за него переживать не стоит: он так корил себя за то, что отправил вас в Мрачный Лес и этим самым испортил вам по отрезку жизни, а тебе в каком-то смысле и всю оставшуюся жизнь, что будет считать, что парочка полученных сегодня травм — это справедливое наказание, и одним грузом на совести у него станет меньше.

— А остальные? Теона осталась там, посреди улицы! Я бросила её, надеясь с помощью вот этого, — Дашка сжала в кулаке и с силой дёрнула магический кулон на своей шее, — перенести её в безопасное место, — она со вздохом опустила глаза. — Не обманывайте себя, мистер Мортис. Я полная дура. Вам правильно казалось.

— Мне не казалось! — твёрдо сказал Кеану. — Я понял, в чём заключалась твоя идея, и должен заметить, она не так уж плоха. Наоборот — весьма оригинальна! Ты просто не освоилась в новом обличье. И в этом мире. Когда в тебе появится немного хладнокровия, ты будешь действовать быстрее. Вам ведь суждено сделать что-то великое для Альданы? Ты просто создана для этого.

— Не старайтесь, мистер Мортис, — Дашка пришла в себя и теперь оглядывалась: они летели на чёрном пегасе с серебряными крыльями и гривой, которого она уже видела; в небе не было ни души, внизу все улицы пустели. — За месяц я могла бы научиться быть вампиром. Не могу я к себе привыкнуть. Да и противна я теперь себе. Какой из меня толк, если своей сущностью я управлять не могу, а если пытаюсь — получается катастрофа?

— Ты не сладила с собой два раза, опрометчивый поступок совершила единожды. Это ещё не повод, чтобы разочаровываться в себе. Ты стремишься помогать людям — это главное. Пафосная фраза, да? — взгляд Мортиса вдруг потеплел. — Но так оно и есть. Душа-то у тебя продолжает жить. И сердце. Хоть биться перестало, но от этого не стало злым. Ты справишься с задачей. Может, даже спасёшь королевство. Тебя ведь даже стихия твоя охраняет едва ли не настолько сильно, как это вообще возможно. В тебя два раза попали огненным шаром — ты жива осталась. Боль ты чувствовала. Но длилась она всего ничего, не так ли? Твоя стихия не приносит тебе вреда.

— Она могла бы оберегать меня ещё сильнее. Вы только что упомянули об этом.

— Полная неуязвимость, когда магия соответствующей стихии даже боли не причиняет, встречается невероятно редко. Это единичные случаи.

— Мистер Мортис, да что вы от меня хотите? — рассердилась Дашка. — Выбора-то у меня нет. Кстати, и у Саши, и у Алины, и у Димы его тоже нет. Нас ведь четверо, помните? — с издёвкой спросила она. — И в послании Кевина Гранда не было ни слова о том, что кто-то из нашей компании должен взвалить всю ответственность на себя.

— Дерзкая ты, — Мортис задумчиво посмотрел на неё без тени усмешки. — Мне нравится. Как и полагается настоящим героям. Бросать вызов любому, кто начинает их раздражать. Это вас выделяет.

— Я стану стандартным, заурядным героем! — с сарказмом воскликнула вампирша. — Да! Теперь и это можно низвести до такой степени. Одуматься не хотите, мистер Мортис?

— Думай или нет — выбор-то у вас отсутствует, — хмыкнул он. — И если бы я считал, что герои из вас получатся неважные — сослался бы на то, что, раз ты так нужна королевству, то каким-то образом избежишь смерти, и не стал бы тебя спасать.

— Интересная у вас логика, мистер Мортис! — язвительно протянула Дашка. — Получается, чем больше вероятность, что я буду достойным героем, — тем меньше шанс, что высшие силы уберегут меня от преждевременной гибели?

— Ты очаровательна! — расхохотался Мортис. — И ты достойная героиня Альданы!

— Мистер Мортис, вы не ответили на вопрос.

— Я спас тебя, потому что оказался рядом. Не мог же я спокойно смотреть, как по тебе стреляют магией!

— Вы ушли от ответа. Зачем вы затеяли разговор о том, что, моей смерти не допустят и я, в принципе, неуязвима, пока не сделаю то, что от меня требуется? Это ведь неправда, а вам надо было придумать какую-то причину, чтобы объяснить то, что вы меня спасли. Но разговор повернул не туда, куда надо. Всё-таки вы считаете меня дурой. Так вот, мистер Мортис, я этого не люблю, поэтому шансов у вас нет. Прощайте, — она освободилась от его поддержки и полетела вниз.

— Нет, это я не подумал! — всполошился мужчина и кинулся её догонять.

Скорее всего, пегас был особой породы, потому что быстро поравнялся с вампиршей.

— Ну что вы не подумали? — раздражённо бросила Дашка.

— Я не подумал, — крикнул он. — Ты — да. У тебя очень интересные мысли, ты не дурочка, нет, я не считаю! Хотя сейчас ты ею прикидываешься. Зачем, скажи?

«Жду, когда вам это надоест и вы отстанете от меня», — хотела честно ответить Дашка и уже повернула голову, но не успела и рта открыть: врезалась в не замеченный секунду назад фонарный столб.

Разумеется, больно не было, но обидно и стыдно… «Ну кем ты притворяешься!? — проснулся внутренний голос. — Тебе бы радоваться, что месяц назад не казнили, а сейчас не убили магией. Правильно ты думала: пока не прекратишь забывать о том, что ты вампирша, молчи и не лезь не в своё дело».

Она хотела подняться на ноги, но они её не держали. Вампирша разрыдалась. И от тех мыслей, что сейчас потревожили, и от осознания того, что она выставила себя перед Кеану Мортисом в таком свете. Прислонилась к столбу, чтобы и краем глаза не видеть своего спасителя, и перестала пытаться сдерживаться.

— Эй… Не надо! — он потряс её за плечо. — Тебе от этого потом очень плохо будет… У меня был один раз похожий случай, и я потом себя так ненавидел за то, что вот так не сдержался перед человеком, которому не собирался демонстрировать ни малейшего признака того, что мне паршиво.

Почему ты прав?!?

Она прислонялась уже не к фонарному столбу, а к его груди.

— Пошли домой?

— Пошли…