Дашка моментально потеряла в человеческой массе семью Винсентов и одногруппников: сначала вампирша увернулась от ударившей магической молнии, потом отскочила в сторону от огненного шара, ещё от одной молнии — это за каких-то пару мгновений. Этой ничтожной частицы времени хватило, чтобы оказаться на значительном расстоянии от друзей и Анны.

— Ой! — кто-то налетел на неё сзади.

Дашка резко обернулась: это была Теона!

— Где парни?! Саша и Дерик!!? — вцепилась в неё Дашка.

— Где все?! — в ответ воскликнула Теона. — Где Вайрес?.. — беспомощно пролепетала она, Дашка догадалась, что целительница имеет в виду раненого, которого только что пыталась вылечить.

— Я не… Осторожно!!! — не договорив, вампирша оттолкнула Теону: в волшебницу летел огненный шар.

— Спасибо, — Теона поднялась. — Ой! Их тут много! — взвизгнула она, пригнувшись.

Над её головой мелькнули ещё несколько огненных шаров и, подняв кучу брызг, упали в источник, расположенный в одном из дворов. Стало ясно: это всего лишь стайка летунчиков, в которую попало брошенное пламя. Дашка и Теона тут же повернули головы туда, откуда появились бедные создания: посреди улицы опустился один из пегасов с всадником-магом, посылавший в разные стороны жуткие волны пламени. Он направил руку на подруг, из его ладони вырвался огонь…

Кто-то сбил молодых женщин с ног, сам повалившись на них, огонь пролетел над ними и врезался в забор, вспыхнувший.

Спасительницей была Джессика. Она не сказала не слова и даже не встретилась взглядами с ними — быстро огляделась в поисках своего крылатого коня. Пегас, с которого всадница спрыгнула так внезапно, кружил невысоко, но не успел приблизиться к Джессике: его сбил магический луч, а на девушку нёсся хранитель закона, замахиваясь жезлом.

Ему не следовало этого делать. В один момент Джессика сделала четыре дела: уклонилась от магического выстрела, вонзила в хранителя закона кинжал, спихнула мужчину с пегаса и запрыгнула в освободившееся седло.

— Возвращайтесь на Центральную улицу! — крикнула им она, уже оказавшись высоко в небе. — Мы этих собак задержим!

Не задумываясь, Дашка и Теона кинулись туда. В сознании никакой мысли зародиться уже не могло, они жили сейчас только инстинктом самосохранения. Центральная улица началась неожиданно быстро.

— Надо укрыться в помещении! — наконец, Дашка снова начала соображать.

Они нырнули в первую попавшуюся дверь. Помещение казалось знакомым. Осмотревшись, Дашка узнала таверну «Золотой пегас». Той самой, где Патрик Тейлор дал друзьям задание. По сути, именно здесь и началась вся эта малоприятная история, зародилась новая Дашкина жизнь.

— Дарья! Теона! — послышался голос Шаки.

Молодая целительница и вампирша вздрогнули от неожиданности и тут же почувствовали настолько существенное облегчение, что разгром королевского отряда представлялся совершенно очевидным, равно как и не было ни единого сомнения в безопасности братьев, Анны, Саши, Димы и уж тем более Джессики.

— Ты в порядке? — Теона протянула руки к торопливо направляющейся к ней девочке, потом словно опомнилась и сама кинулась к ней.

— Я цела, — послушно ответила девочка. — Я уже давно тут нахожусь. Шанди меня сюда доставил.

Дракон, услышав своё имя, вылез из-под стола и подошёл к ним.

— Умный он у вас, — Дашка погладила его по голове, дракон зажмурился и засопел, очевидно, от удовольствия.

— Просто он привязан к Шаки, — Теона наклонилась к нему, обняв за шею. — Драконы домашних пород могут растеряться, если им самим опасность грозит, но когда хозяин в беде — проявляют чудеса сообразительности. В такие моменты они бывают умнее людей. Но только мы не знаем, какой породы Шанди. Нам его один человек подарил. У него был целый выводок детёнышей дракона, он их хотел в столице продать. В нашем доме он по пути на ночлег остался, и в благодарность за гостеприимство оставил нам одного. Ты же не считаешь, что Шанди может оказаться… неправильной породы?

— Что ты! — замотала головой Дашка. — Если он такой надёжный охранник для Шаки — зачем вам надо знать его породу?

— Шанди не охранник. Он мой друг, — вдруг сказала девочка, причём весьма твёрдо.

— Извини. Я не хотела его обидеть, — Дашка ещё раз его погладила.

— Я тебе верю, — серьёзно посмотрела на неё Шаки.

Вампирша, убедившись, что всё хорошо, принялась изучать обстановку. Таверна была переполнена, свободных мест ни за столиками, ни за барной стойкой не было. Практически все посетители пили бокал за бокалом что-то алкогольное, что не удивляло. Дашка бы сама не отказалась от напитка покрепче, но денег с собой у неё не было, да и не знала она, действует ли алкоголь на вампиров.

— Отойдём куда-нибудь, а то мы мешаемся, — спохватилась Теона.

Они устроились на подоконнике. Центр противостояния ещё не переместился на эту улицу: Отряд Лесных воительниц превосходно справлялся со своей задачей. А сюда постепенно подтягивался народ. В окнах было видно: тесно стало почти в каждом здании на улице.

— Что, нашлись родные? — к подоконнику подошла официантка, улыбаясь Шаки.

— Да, — девочка улыбнулась в ответ.

Официантка удалилась, но потом вернулась с подносом, на котором стояли три стакана с чем-то горячим и ароматным.

— Это вам за счёт заведения, — она вздохнула. — Кто знает, сколько нам всем тут сидеть.

Она отошла и вернулась ещё раз, принесла костей для Шанди.

Звуки сражения всё приближались, и через некоторое время на улице уже вовсю творились разрушительные заклинания, летали стрелы воительниц и клинки Айрис. Спокойствие осталось воспоминанием, теперь Дашка с Теоной ощущали острейшую душевную боль за друзей и родных, о которых неизвестно: смогли ли где-нибудь укрыться или им так и не удалось покинуть поле боя? Этим терзались все, кто наблюдал за сражением из окон улицы. Но недолго. Начало твориться совсем уж невообразимое.

Один за другим стали рушиться здания. Дашкин разум отказывался воспринимать действительность. Она плохо понимала, как ей и сёстрам удалось выскочить на улицу, когда в таверне задрожали стены и зазвенели стёкла окон, куда, в каком направлении они потом бежали… Их толкали со всех сторон…

Разум заработал, когда Теона, не издав ни звука, упала. Ей же было плохо, у неё сотрясение… Дашка, не переставая ругать себя за то, что постоянно забывает о своём умении летать — а в данной ситуации эта способность могла бы здорово выручить! — бросилась к ней. Шаки беззвучно плакала, пытаясь привести сестру в чувство. Верного дракона видно не было, должно быть, он серьёзно пострадал. Дашка некстати подумала: вдруг он умер, — и это стоило ей замешательства, потому что она представила, какой удар это будет для Шаки, и на секунду у неё в глазах появились слёзы. Очнувшись, она попыталась взвалить на себя Теону, но эй оказалось слишком тяжело, к тому же, надо было ещё прижимать к себе девочку, чтобы ребёнка не оттеснила толпа.

Взгляд вампирши упал на кулон на шее Теоны. Всё стало проще. Этот артефакт связывает целительницу и её, Дашку. Стоит вампирше захотеть на кого-то напасть — сила кулона тут же переносит Теону к ней…

Дашка схватила на руки Шаки и взмыла вверх. Сначала надо захотеть крови. Кто-нибудь из боевых магов или хранителей закона — да, вампирша безумно зла на них. Безумно! Ряды прибывшего подкрепления не слишком-то поредели. А вдруг у этих мерзавцев до сих пор ни одной жертвы!?!

Только что перед ней боевой маг пустил огненный шар в Храм Ветров. Покусился на святое! Тебе не жить.

Вампирша кинулась на него, забыв, что держит беззащитную Шаки. Маг был умён, он решил заставить Дашку помучиться целиком: и морально, и физически. Он бросил ледяную стрелу не в неё. В Шаки.

Случилось то, на что он рассчитывал: Дашка застыла от ужаса, когда из раны в груди девочки потекла кровь. Следующей атакой был пущенный в ребёнка ядовито-зелёный сгусток чёрной магической энергии, выбивший девочку из рук вампирши. Третья атака огнём предназначалась уже Дашке.