— Что задумалась! Бежим! — одёрнул её Джейк, потянув за собой; всеобщая суматоха возобновилась так же мгновенно, как прервалась из-за взрыва.

— Почему мы бежим в другую сторону?!? — смогла сообразить Дашка. — Обратно к Храму Ветров?!?

— Маг готов метнуть огонь в толпу, если мы не повернём.

Она тут же задрала голову и обернулась. Дракон залетел чуть вперёд, туда, куда пять минут назад неслись люди, маг небрежно подкидывал на ладони огненный шар.

Несколько человек всё равно попытались проскочить в том направлении. Маг резко опустил руку вниз в то мгновение, когда смельчаки были под драконом — шар сорвался с пальцев и рухнул точно на непокорных, превратившись в огненную волну, которая за долю секунды подожгла всё: и дома, и деревья, и одежду. Та кучка людей, в которых попал шар пламени, горели заживо, заставляя всю улицу содрогаться от их криков.

— Хотят собрать нас на площади, — бормотал Джейк, не отпуская Дашку. — Великие Ветры, зачем?!

— Туда народ со всей деревни гонят! — в отчаянии крикнула какая-то девушка.

Действительно, перед Храмом Ветров был невообразимый хаос. Вся королевская группа уже добралась сюда, несмотря на то, что отряд Айрис Ави пытался противостоять им. И девушки со своей удивительной предводительницей, и хранители закона с боевыми магами потратили друг на друга уже немало сил. У людей Мартина было численное превосходство и преимущество в том, что у них была магия. Ко всему прочему — четыре дракона. Зато воительницы были проворнее, и ни один выброс магической энергии волшебного жезла, ни одна молния, ни один огненный шар не попал в цель. В попытках причинить вред наглым девчонкам и ведьме-воительнице «зелёные мантии» и колдуны своим же оружием попадали по коллегам — к огромному удовольствию народа. В конце концов, наездницам на пегасах принадлежал воздух, а ненавистной группе — всего лишь клочок земли.

В рядах королевской группы появлялись первые жертвы: воительницы были превосходными лучницами, а Айрис с поразительной точностью метала в своих главных врагов острейшие клинки, пролетавшие так, что отрезали противникам головы. Одним щелчком женщина заставляла все клинки возвращаться ей в руку, и бросала их снова.

Боевые маги, следящие за тем, чтобы никто не удрал с площади, вынуждены были включаться в битву, оставляя людям отличную возможность спастись, и все растекались по улицам. Винсенты, Дашка, Алина и Саша мчались домой, а кто-то, прихватив верного дракона, коня или пегаса, спешил на площадь, противостоять неприятелям.

— Леди! Умоляю! Спасите меня! — внезапно в Теону вцепился человек с отвратительной кровоточащей раной на боку. — Вы ведь целительница!

Каждое слово отбирало у него не то что силы — жизнь.

Остановилась вся компания.

— Мальчики, подхватывайте его, — нервно бросила Анна. — Надо торопиться!

— Дома поздно будет! — воспротивилась Теона. — Ему надо срочно помочь!

Человек рухнул, потеряв сознание. Она упала на колени возле него и, сосредоточившись, принялась за исцеление.

— Не время! — Анна рывком подняла приёмную дочь с земли. — И ты сама нездорова! Еле на ногах стоишь!

— Он же погибнет! — возмутилась молодая целительница, наверное, это был первый раз, когда она вот так спорила с матерью.

— Ну что же вы… — заметно нервничал Саша. — Все идите домой, а я с кем-нибудь останусь с Теоной.

— Я с тобой! — мгновенно отозвался Дерик. — Бегите отсюда!

— Но я не могу вас здесь оставить! У вас нет оружия, и вы не владеете ни боевой, ни защитной магией, — Анна растерялась.

— Мама! После Денаувера им ничего не страшно! — Джейк потащил упирающуюся мать дальше. — Дмитрий, мы уходим!

Но он не успел и сдвинуться с места: всеобщий гвалт перекрыл пронзительный крик Тинзо Цельсия:

— Из столицы подкрепление послали! Деревню со всех сторон окружают, и они на боевых пегасах все!

Новость была настолько шокирующей, что в толпе воцарилось молчание чуть ли не на минуту. Даже друзьям из Большого Мира, ничего в этих делах не смыслящим, было ясно: теперь перевес на стороне людей короля Мартина настолько нечестный, что и сражаться-то смысла нет. Однако гордость жителей деревни не допускала и мысли о том, что можно сдаться без боя. Это была отличительная черта характера всех коренных фатонцев — нежелание делать то, что хочет от них король (нет, жители маленькой деревни подчинялись бы приказам справедливого и доброго правителя, но таких Альдана не знала давно). Этим Фатона была известна на всё королевство. Ещё бы! Она находилась в паре километров от столицы и до сих пор успешно сопротивлялась! В чьих-то глазах эта слава была дурной, в чьих-то — великой, но все признавали, что деревня скорее исчезнет с лица земли, чем начнёт исправно приносить королевству доход.

Друзьям этого не говорили, но трое из них начали об этом догадываться, когда увидели, что народ моментально собрался с духом. Многие торопились заскочить домой, чтобы взять оружие и верного друга: дракона или пегаса.

— Что мы делаем?! — Анна никак не могла успокоиться. — Мы бросили их в момент, когда вот-вот здесь всё крушиться начнёт! — бормотала она, оглядываясь назад, надеясь, что давно пропавшие из виду Теона и парни догонят их.

— Я за ними вернусь, — решил Джейк, тоже всерьёз засомневавшийся в том, что с сестрой, братом и другом всё будет в порядке.

— Могу пойти с тобой, — предложила Дашка. — Оружием меня не убить, так что опасности для меня никакой нет.

— Балда! А магия?! — вспыхнул молодой человек. — Перед ней все равны.

— Я ведь левитировать могу. Мне просто уклоняться от выстрелов магии. А тебя одного отпускать страшно, — и она тут же смутилась, всё-таки в способностях своих вампирша была не совсем уверена, но самый последний довод в пользу того, что ей стоит сопровождать Джейка, приводить «в чистом виде» казалось неудобно.

Анна хотела сказать, что думает по этому поводу, но над улицей нависла тень и прогремел другой голос:

— Ваши девчонки-воительницы перебили почти всех наших людей. Неужели их воспитанием никто не занимается? Драться ведь нехорошо. Хотел бы я поговорить с их родителями, но ведь так долго выяснять, кому эти паршивки приходятся родной кровью… Поэтому отвечать за них будут все! — говорящий захохотал.

Это был командир подкрепления, группы из человек пятидесяти хранителей закона, боевых магов было примерно в два раза меньше.

— Дометис, ты ошибся, — к нему подлетела Айрис, отряд остановился за её крылатым конём. — Мы уничтожили всех людей Мартина, посланных сюда. Да, кстати, один из боевых магов опалил мне рукав. Так меня в жизни никто не оскорблял, и вы все за это поплатитесь. Женщин оскорблять — очень дурной тон, неправда ли, Дометис?

— Дометис Шезард, — командир назвал своё полное имя. — Кто ты такая, чтобы фамильярничать со мной, Главным Хранителем Закона?

— Ты прекрасно знаешь, я предводительница Отряда Лесных Воительниц, Айрис Ави, — женщина ничуть не теряла самообладания. — Впрочем, вы считаете меня полубезумной ведьмой, а моих учениц — ничего из себя не представляющими выскочками, возомнившими себя героинями. У вас не возникало вопроса, Дометис, почему лучшие королевские отряды не могут справиться с ними? Может, пора уже менять своё мнение?

— Ты… Ты… — не находил слов Шезард, приходя в ярость из-за того, что и в словесном бою он проигрывает.

— Что-то беседа затянулась, Дометис. Не пора бы перейти к действиям? — она сделала какое-то движение пальцами, и в её руке появился сверкающий клинок.

Шезард направил на неё жезл, остальные хранители закона сделали то же самое. Айрис встряхнула руку — вместо одного клинка стало несколько, она держала их как веер. Через долю секунды сражение началось.

Очень жестокое сражение. Подкрепление состояло из действительно хороших воинов. Справиться с Отрядом они, правда, не могли, как и все их предшественники, но у Лесных Воительниц тоже не получалось разделаться хотя бы с одним человеком. Зато королевские боевые маги и хранители закона успевали палить магией по людям на улице.