Во всей полноте его полководческий талант раскрылся во время проведения Манчжурской стратегической операции, ставшей одним из самых ярких эпизодов Второй мировой войны.

Подготовка к ней началась с уточнения оперативных расчетов и проведения рекогносцировки на всех уровнях. В результате были уточнены возможности фронтов по срокам проведения операции с учетом Дальневосточного театра военных действий. Особо подчеркну, что большая часть войск, участвовавших в операции, в короткие сроки совершила беспрецедентную рокировку с Запада на Восток. Война должна была развернуться на территории около 1,5 миллиона квадратных километров и на глубину 500–800 километров. Театр военных действий охватывал не только сухопутную территорию, но и акватории Охотского и Японского морей. Поэтому Главнокомандующему войсками маршалу А. М. Василевскому с его штабом предстояло вписаться в новые условия, оказывающие влияние как на способы боевых действий, так и на оперативные показатели операции.

Главком начал свою работу в тесном взаимодействии с командующим Забайкальским фронтом Р. Я. Малиновским. Они уточнили сроки преодоления горного хребта Большой Хинган, выхода конно-механизированной группы советских и монгольских войск в районы Калгана и Долонора, а также всей операции. Аналогичная работа была проведена в войсках Дальневосточных фронтов. Были даже проведены общевойсковые учения по тематике предстоящих боевых действий.

Благодаря усилиям многомиллионной группировки войск, сложная задача была выполнена за 24 дня, с 9 августа по 3 сентября 1945 года. Разгром Квантунской армии японцев стал поистине полководческим триумфом маршала. Ему было вторично присвоено звание Героя Советского Союза. Кроме того, за время Второй мировой войны он был награжден двумя орденами «Победа», восемью орденами Ленина, двумя орденами Боевого Красного Знамени, орденом Красной Звезды и многими медалями СССР, а также орденами и медалями других государств. А. М. Василевский по праву занял одно из ведущих мест в плеяде выдающихся полководцев Великой Отечественной.

Генерал армии А. И. Антонов.

Деятельность Ставки ВГК и Генерального штаба неразрывно связана с именем Алексея Иннокентьевича Антонова, прирожденного штабиста, высокообразованного военачальника.

В 1916 году он был призван в армию, окончил ускоренный курс Павловского военного училища. При Советской власти получил высшее военное образование, окончив в 1931 году академию имени Фрунзе, а в 1937 году — Военную академию Генерального штаба. В довоенное время прошел все служебные ступени в штабах до заместителя начальника штаба округа. В начале войны генерал-майор А. И. Антонов занимается в формированием управления Южного фронта, затем в августе 1941 года становится начальником его штаба. В июле 1942 года, уже в звании генерал-лейтенанта, он возглавляет штаб Северо-Кавказского фронта, а затем, до декабря 1942 года — штаб Черноморской группы войск и Закавказского фронта. По рекомендации А. М. Василевского Ставка ВГК утверждает его начальником оперативного управления и заместителем начальника Генерального штаба. С 10 января 1943 года по поручению Ставки он работает ее представителем в войсках Воронежского и Брянского фронтов. За оказанную помощь в организации управления фронтами и боевых действий награждается орденом Суворова 1-й степени.

В мае 1943 года А. И. Антонов назначается первым заместителем начальника Генерального штаба и становится с тех пор бессменным докладчиком в Ставке по оперативным вонросам. Первые пробы в новой должности прошли успешно. Доклады А. И. Антонова были краткими и обстоятельными, в них чувствовались его высокий профессионализм и оперативное дарование. Все это нравилось Верховному. Три месяца постоянного общения сделали А. И. Антонова одним из ближайших помощников И. В. Сталина.

В своих воспоминаниях Г. К. Жуков писал:

В бытность первым заместителем и начальником Генерального штаба, он 238 раз посещал с докладами Ставку ВГК, не считая докладов лично И. В. Сталину в его резиденциях и на командных пунктах. А. И. Антонов пользовался у Верховного большим авторитетом, И. В. Сталин уважал его за знание дела и немалое личное мужество, выражавшееся в прямых и правдивых докладах, в которых ситуация, как правило, оценивалась без прикрас и передержек в угоду вождю. А. И. Антонов принадлежал к числу тех немногих людей, которые по принципиальным вопросам осмеливались возражать Верховному, более того, отстаивать свое мнение.

А. И. Антонов был образцовым штабным работником. Он не только тщательно готовил документы, но и любил поколдовать над картой. Как правило, брал чистую карту, наносил на нее оперативную обстановку и контуры операции: направления ударов, рубежи, на которые войска должны выйти к определенному сроку. Затем делал оперативные расчеты и составлял таблицы по составу войск. После этого карта наглядно выражала суть операции. Ее замысел обсуждался с начальником оперативного управления и начальником направления того фронта, где намечалась операция. В результате вариант замысла был готов для обсуждения с командующими фронтов и представителями Ставки, после чего докладывался И. В. Сталину.

С декабря 1942 года ни одна значительная операция не прошла без участия А. И. Антонова. Автором замысла некоторых из них был он сам. В их основе, как правило, лежал разгром главной группировки противника, приводивший к крупным стратегическим результатам. Именно этот аспект любой операции А. И. Антонов всегда считал главным, не подменяя его захватом территории. За участие в разработке решающих операций войны он был награжден орденом «Победа» в числе всего одиннадцати советских военачальников.

В качестве военного представителя А. И. Антонов присутствовал на заседаниях Ялтинской и Потсдамской конференциий. И. В. Сталин знал, кого брать с собой для встречи с союзниками по антигитлеровской коалиции. Алексей Иннокентьевич в то время был наиболее подготовленным для подобных встреч военным руководителем. К каждой из этих поездок он долго и скрупулезно готовился, прорабатывая различные варианты той или иной ситуации, запасался справочным материалом. Глава делегации, как правило, бывал доволен его работой.

Опыт А. И. Антонова заслуживает самого тщательного изучения. Например, большое внимание он уделял вопросам оперативной и стратегической маскировки, что полностью оправдало себя в Курской битве, Белорусской и Висло-Одерской операциях. Так, в результате проведенных маскировочных мероприятий перед началом Висло-Одерской операции противник был до такой степени введен в заблуждение, что из 24 танковых дивизий, действовавших на советско-германском фронте, 11 перебросил в Венгрию, 6 — в Восточную Пруссию, 3 оставил в Прибалтике. В результате на центральном участке фронта, где предполагалось начать наступление, остались только 4 танковые дивизии немцев.

А. И. Антонов немало сделал для совершенствования стиля деятельности Ставки и Генерального штаба, особенно в распределении обязанностей среди своих заместителей и помощников, установлении сроков подготовки документов и режиме работы. Свои соображения по этому вопросу он изложил в докладной записке на имя И. В. Сталина. В ней, в частности, указывалось время докладов Верховному (два раза по телефону и личный доклад ночью, который делал начальник Генштаба). И. В. Сталин утвердил предложенный порядок работы. Своей организованностью, высокой штабной культурой и продуманностью мероприятий А. И. Антонов оказывал на И. В. Сталина гораздо большее влияние, чем Б. М. Шапошниеков и А. М. Василевский. Именно этого Верховный не простил Алексею Иннокентьевичу после войны. Человек, сделавший неизмеримо много для достижения Победы, не получил (не без «помощи» Л. Берии) даже звания маршала. Более того, в 1946 году А. И. Антонов был понижен И. В. Сталиным в должности до заместителя начальника Генштаба, а позднее и вовсе удален с глаз долой, на Кавказ, Заместителем к Маршалу Советского Союза Ф. И. Толбухину.