Согласитесь: полководцу должны быть присущи совершенно особые качества. Он даже время должен чувствовать по-другому, не так, как обычные люди. Скажем, пятьдесят лет назад штабному шифровальщику с момента подписания телеграммы до вручения ее адресату отводились 30–40 минут. Тогда это был предел, которого достигали только виртуозы своего дела. А вот полководцу временные нормативы отпускали не люди, а обстановка. Чтобы принять решение, ему нужно было оценить ситуацию, отдать приказ, чаще всего в письменной форме. И все это, как правило, за считанные мгновения. Причем, полководцу наперед известно, что любой его приказ, отданный в боевой обстановке, связан с потерями в личном составе и материальной части.

А. М. Василевский сполна обладал редчайшим даром принимать оптимальные решения в самый короткий срок. Это был воистину мужественный человек, не боявшийся брать на себя ответственность за многомиллионные массы войск, за раны и кровь солдат, хотя в обыденной жизни он, по образному выражению И. В. Сталина, мухи не мог обидеть.

Свои полководческие качества А. М. Василевский неоднократно проявлял в ходе войны. Приведу красноречивый эпизод из его боевой деятельности в качестве представителя Ставки ВГК под Сталинградом во время ликвидации окруженной 6-й армии немцев. Когда началось знаменитое наступление танковой группы Э. фон Манштейна, имевшее целью деблокаду взятых в кольцо немецких войск, А. М. Василевский находился на КП 51-й армии. Предполагалось, что наиболее тяжелые бои развернутся именно на ее участке. Однако по создавшейся обстановке возникла острая необходимость бросить дополнительные силы на Котельниковское направление. Маршал пытайся связаться с Верховным, но тщетно. Приходилось принимать решение самому.

А. М. Василевский взял на себя ответственность забрать из состава Донского фронта 2-ю гвардейскую армию Р. Я. Малиновского, перенацелить ее выдвижение в район реки Мышкова, упредить противника в развертывании и дать ему решительный отпор. Для этого пришлось временно приостановить операцию по ликвидации войск Паулюса. Это вызвало крайнее раздражение И. В. Сталина. Он обвинил А. М. Василевского в злоупотреблении полномочиями, в ненужном перенацеливании резервов на «свое» направление. Однако правота А. М. Василевского была настолько очевидна, что Верховному, скрепя сердце, пришлось утвердить принятое без его ведома решение.[153]

Важным полководческим качеством А. М. Василевского была взвешенность суждений, он стремился по возможности принимать обоснованные решения, подкрепленные точными оперативными расчетами. Подтверждает сказанное случай, произошедший с А. М. Василевским на ранней стадии Сталинградской операции.

По первоначальному плану контрнаступление под Сталинградом намечалось на 20 октября 1942 года. По ряду причин оно неоднократно откладывалось. Очередной срок контрнаступления был назначен на 10 ноября, так как А. М. Василевский видел, что фронты просто не успеют сосредоточить войска в районах оперативного предназначения к более раннему времени. Однако и вновь намеченная дата оказалась нереальной. В нее не «вписались» подходящие из глубины страны резервы, так как ледостав на Волге не давал переправить подходившие войска на правый берег. А. М. Василевскому опять пришлось обращаться в Ставку, опять просить И. В. Сталина перенести сроки контрнаступления. Кстати, это было очень непросто. Пришлось заново сделать множество расчетов, затем обосновать их. Так, наконец, реальной датой начала операции стал день 20 ноября. Контрнаступление было задержано на месяц, что стоило А. М. Василевскому немало нервов и сил, зато результаты принесло просто блестящие.

Характерным для А. М. Василевского являлось и то, что за многотрудными делами полномочного представителя Ставки ВГК он не забывал о своей службе в Генштабе. Трудно сказать, как ему удавалось совмещать должность начальника основного рабочего органа Ставки с обязанностями ее представителя. Правда, пребывание на фронте помогало А. М. Василевскому видеть многие штабные ошибки. Он их своевременно исправлял и тем самым направлял усилия Генштаба на успешное управление войсками. В войсках он учил штабы фронтов и армий организованной, слаженной и ритмичной работе.

К подчиненным А. М. Василевский всегда относился с уважением, вниманием и чуткостью. За все время его службы в Вооруженных Силах никто не слышал от него грубого окрика или оскорбления. Даже «распекая» виновного, он обычно говорил так:

«Извольте быть впредь аккуратнее…» Или: «Вы сегодня меня огорчили. Надеюсь, мои замечания не останутся без последствий…»

К выполнению своих служебных обязанностей маршал относился исключительно добросовестно, за время службы не имел ни одного дисциплинарного взыскания. Правда, один раз он опоздал с отправкой донесения в Ставку на три с половиной часа, за что И. В. Сталин в грубой форме пригрозил снять его с занимаемых должностей. Вот как описывал этот эпизод оперативный адъютант маршала полковник А. С. Орлов:

«Трижды я был свидетелем того, как у маршала Василевского, этого мужественного человека, были на глазах слезы… 17 августа И. В. Сталин прислал ему резкую телеграмму… Она потрясла его до глубины души».

По зрелом размышлении Верховный и сам понял, что переборщил. Он позвонил А. И. Антонову и приказал:

— Задержите то, что я Вам продиктовал. Телеграмму Василевскому не отправлять.

— Уже отправлена, товарищ Сталин.

— Не всегда нужно торопиться, товарищ Антонов.[154]

Тем не менее, как мы уже знаем, А. М. Василевский обладал твердым характером. Он всегда настойчиво отстаивал свою точку зрения, защищал перед Верховным своих подчиненных, как, например, генерал-лейтенантов Карпоносова и Антонова при выдвижении их в Генштаб.

За время войны А. М. Василевскому постоянно приходилось находиться в состоянии внутренней собранности, в готовности немедленно отреагировать на любую неожиданную вводную.

Одна из них поступила Александру Михайловичу в феврале 1945 года. После длительного пребывания на фронте он прилетел в Москву для доклада о ликвидации Хейльсбергской группировки немцев. Доклад прошел удачно, после чего Верховный предложил А. М. Василевскому снова выехать в войска для оказания оперативной помощи. Предварительно он разрешил маршалу побыть с семьей, сходить в театр и просто отдохнуть в течение трех суток. Маршал решил использовать эту возможность. Однако вечером, когда он был в Большом театре, И. В. Сталин вызвал его к телефону.

— В связи со смертью генерала армии Черняховского Вы поедете командовать 3-м Белорусским фронтом, — сказал Верховный.

Смерть И. Д. Черняховского потрясла маршала. Он считал его отличным полководцем, принимал непосредственное участие в его служебном росте. Об отдыхе не могло быть и речи. Вскоре А. М. Василевский вылетел к новому месту службы.

Новое неожиданное назначение позволило ему восполнить командный ценз, так как за время службы его самой высокой командной должностью была должность командира полка. Служба на самом высоком оперативном уровне стала для А. М. Василевского своеобразным боевым экзаменом, с которым он справился успешно. Войска 3-го Белорусского фронта вместе с подчиненной А. М. Василевскому группой И. X. Баграмяна разгромили Кенигсбергскую и Земландскую группировки немцев.

Александр Михайлович был гуманным человеком. Перед штурмом Кенигсберга, во избежание бессмысленной гибели людей, он обратился к командованию крепости с предложением сложить оружие. Получив отказ, подчиненные ему войска нанесли по Кенигсбергу сокрушительный бомбовый и артиллерийский удар, после чего немцы начали сдаваться. 3 апреля 1945 года столица Восточной Пруссии пала.

Приступая к ликвидации Земландской группировки немцев, маршал снова проявил гуманизм, предложив германским войскам прекратить сопротивление, дав на размышление 24 часа. Не получив ответа, утром 13 апреля А. М. Василевский отдал приказ о наступлении. 25 апреля был взят последний опорный пункт врага на Земландском полуострове — крепость-порт Пиллау (ныне город Балтийск). Так успешно завершившаяся Восточно-Прусская операция, проведенная под руководством маршала А. М. Василевского, стала ярким свидетельством его зрелости в качестве крупномасштабного полководца-единоначальника.