— Это привязка к хозяину. Теперь она никогда тебя не поранит. Хоть вместо цепочки на шею вешай.

Услышав это я тут же вцепилась в свою новую ариоку. Ее крепкие звенья имели странный оттенок меди, хотя могу поклясться всеми богами и богинями — разорвать их почти невозможно — разве только двум драконам, тянущим в разные стороны. Тонкие лепестки лезвий имели волнообразную форму и слабо светились, словно еще несколько минут назад покинули печь кузнеца и еще раскалены. Кое-где так же весели и шипы, напоминающие зазубренные наконечники стрел, явно серебряные. Ну а тяжелый наконечник в этом случае представлял… его самого — дракона. Точнее костяной нарост на кончике хвоста.

А вот интересно, у всех драконов на кончике хвоста такие очаровательные метелочки, или братцы особенные. Что-то я раньше не слышала о подобном.

М-м, а это получается мой хвост.

— Нравится?

— Еще бы! Она… великолепна! Не терпится попробовать какова она в деле.

«Мне тоже!» — тоскливо и как-то мечтательно протянул Сери.

Колин подавился смехом и еще какое-то время откашливался, все так же продолжая дрожать и хихикать.

— Алекс, с тобой все в порядке. Нигде не болит? — обеспокоилась Иаллин, со спины которой я только что соизволила свалиться.

— Нет. Я только одно место себе натерла.

Потирая пострадавшее место, я рассматривала замок, к которому принесли меня драконы. Если честно — мне всегда казалось, что домом драконам Алауэн должен быть высокий, величественный замок просто непомерных размеров. А это небольшое трехэтажное здание, скорее напоминало загородное поместье. Правда, безупречно выполненное и… искусное. Белый камень его стен светился изнутри в лучах склоняющегося к закату солнца, большие стрельчатые окна приветственно подмигивали разноцветным стеклом. Вдоль широкой лестницы ведущей от площадки, на которую опустились драконы к дому, тянулись гирлянды из цветов и плюща, повисших на каменных арках. В общем, это было очень теплое место, чего я понятное дело не ожидала.

— Помочь? — оказался рядом Сери и принялся поглаживать меня по ягодицам.

В первый момент я так растерялась, что Змей получил по рукам далеко не сразу.

— Нравится? — кивнул в сторону дома Колин.

— Красивый. Только я себе ваш дом не так представляла.

— Большим замком, где и дракону есть куда хвост приткнуть? Такая Цитадель Алауэн. Это же — дом наших родителей. Драконы строят свой собственный только когда женятся. — С закосом в сторону раскрасневшейся невесты. — Что бы было, где растить детей. Наши родителя так редко здесь бывают, и мы уже как-то привыкли считать его своим.

Мне здесь, пожалуй, нравилось.

Полет занял двое суток, и сейчас я чувствовала себя так, словно мной мыли полы. Нижняя часть тела вообще отказывалась мне подчиняться. От кончиков пальцев и до… отсиженного места все кололо сотней иголочкой, такое чувство, будто в кипяток опустили. И в этом нет ничего удивительного, отдыхали мы всего лишь несколько раз, во время которых я спала.

Может для драконов это и привычное, даже не хлопотное дело — полет, но для меня целая трагедия. Умом то я понимаю, что в компании трех драконов мне ничего не грозит, но попробуй объяснить это страху. Большую часть времени я сидела, судорожно вцепившись в драконий гребень и закрыв глаза. Мой песенный репертуар давно закончился, как и нехорошие слова в адрес драконьего рода и трех его представителей в частности.

Так что сейчас меня мог уронить любой порыв ветра, так слабо я держалась на ногах. А как еще подумаю что мне еще лезть по этой лестнице предстоит — вообще плохо становится. Одно успокаивает — в таком доме наверняка есть большая кровать, которую не придется ни с кем делить. А то Рыжик повадился в моей спать. В прошлый раз глаза разлепляю, а этот желтоглазый подмял меня под себя и отдыхает. Еще ведь и возмущается, его видите ли под ребра пнули. А то что мне неудобно — это издержки.

Страдальчески вздохнув, я поднялась на первую ступень. Снова вздохнула и потерла поясницу.

— Лентяйка!

С этими словами меня подхватили на руки и потащили наверх. Не скажу что было приятно — вися вниз головой, да над пропастью высоких ступеней… Но Сери оказался прав — мне лень топать самой.

«Смотрю эта девица совсем тебе на шею села, — усмехнулся Колин. — При том в прямом смысле.»

Змей лишь хитро улыбнулся в ответ и поцеловал в мою растрепавшуюся макушку.

Видимо дракон выражал свои мысли для всех присутствующих драконов (а они могут еще обмениваться конфиденциально, так сказать), раз Иаллин усмехнулась:

«Есть мужчины, просто созданные, что бы из них вили веревки. А есть женщины талантливо плетущие макраме. — И уже для меня, — Похоже, наш грозный Змей из этой категории. Неожиданность, надо признать. Никогда не думала, что этот эгоист может быть таким нежным и заботливым.»

Как жаль что я не могла ей ответить что его ласка перемежается с весомыми ударами под дых.

Внутри дом тоже оказался очень милым. Отштукатуренные стены коридоров были отделаны теплым деревом, а с высоких потолков свисали люстры и светильники, огонь в которых был не магический, а вполне обычный.

Не дав мне осмотреться, Иаллин тут же потащила меня в термические ванны, где я смогла достаточно расслабиться и вымыться, чего не делала уже несколько дней путешествия. А еще драконица помогла мне привести обветренную кожу в порядок. Так же как и волосы и ногти.

— Наше королевство довольно большое. Но для дракона расстояние не имеет никакого значения. Завтра же мы отправимся к Хранительнице что бы просить разрешения на брак. А заодно и тебя ей представим. Правда не знаю в каком качестве. Змею хватит ума назвать тебя невестой.

Разомлевшая от тепла и целебных масел, покрывавших мое тело толстым слоем, я приоткрыла один глаз и посмотрела на болтающую ногой в воде бассейна драконицу.

— Зачем? Мы больше не у меня дома и он может прекратить прикидываться.

— Так ты думала все это время Сери «прикидывался»? Глупенькая. Драконы никогда не будут кидаться такими словами. Он сделал совершенно серьезное заявление. А ты думала с чего он так изменил свое отношение к тебе? Просто раньше ты была для него…

— Игрушкой? — не весело усмехнулась я.

— Его женщиной. Той с кем не принято считаться дракону. Но видимо ему оказалось сложнее добиться твоей любви, чем влюбиться самому. Нашим мужчинам редко кто отказывает. И тем более не продолжают дразнить, так как ты. Думаю, Змей просто чересчур увлекся. Вот и результат — сам запутался в своих сетях.

Я усмехнулась:

— Драконы… Я всегда знала, что доверять вам опасно. Но после всего… Ты думаешь, я так легко доверюсь ему? Существо способное играть чужими жизнями. Морально способное. Так просто, как им захотелось сделать из меня ручную зверушку. Ведь на мне до сих пор заклятие, по которому я вынуждена защищать тебя даже ценой своей жизни. И за что это мне — за то вышла однажды на улицу. За неправильный поворот в закоулках города. Не натолкнись я тогда на твоего братца — жила бы спокойно. Просто рядовой магианой. Сейчас же все что мне остается — это быть игрушкой в лапах драконов Алауэн.

— Ты… Сери предложил тебе стать его женой, — возмутилась Алла. Наивная.

— Не предложил. Поставил перед фактом. Ему так захотелось. Очередная прихоть экспрессивного Сери. — Я рассеянно провела рукой по ровной глади воды. Необходима была хоть небольшая передышка, что бы собраться с мыслями. Ведь для меня так отчетливо было присутствие одного желтоглазого типа неподалеку. — Разве я не остаюсь марионеткой в чужих руках. Даже сбежав, я не смогла спрятаться. И никогда не смогу. Вы можете обещать — мне никогда не тревожить больше и оставить в покое. Но всю оставшуюся жизнь в моей душе будет жить страх что однажды вы вспомните о своей забытой вещи и вернетесь, разрушив мою жизнь. И я не смогу ничего сделать.

«Иаллин, спроси, любит ли она меня. И почему нет.»

Едкая, ядовитая горечь прижала мою грудную клетку к нагретым камням купальни, не давая и вдоха сделать. На пару секунд сердце просто остановилось. В себя меня привел влажный язычок Кешки, скользнувший по щеке в жесте утешения.