— У меня один из атрибутов.

Змей все так же искоса поглядывал на меня. И если честно — от этого взгляда бросало в холодную дрожь. По телу прошел такой холодок, будто зимой повеяло.

— И думаешь этого достаточно. Обращение к темной все равно ляжет пятном на твою душу. И со следующей жизни может потребовать расплаты. Закон кармы еще никто не отменял.

— Значит, то что я сделала, это зло? Тогда то что со мной сделали вы, это?..

— Человек рядом с драконами? Знаешь, почему стать Наездником дракона очень сложно — здесь нужен особый характер, воля, и сильная магия. Что бы ни быть балластом. А ты до сих пор непозволительно слабая. Думаешь я жесток с тобой? А враг обойдется лучше?

— У меня нет врагов. Во всяком случае так было до встречи с вами.

— Разве? — наконец Сери все же соизволил повернуться ко мне лицом, а не… филейной частью. Хотя, под таким взглядом, да непроницаемым лицом, мне сразу захотелось вновь полюбоваться на… спину дракона. — А твои родственнички, готовые на все, только бы не видеть тебя. Их тебе мало? Так поверь мне — двадцать три, это только начало для мага. И детский возраст для дракона. Еще успеешь нажить.

— Я не дракон.

— С этим я согласен. Ты не дракон. Ты слабая человеческая девочка, слишком глупая что бы принять данный ей подарок. Силы, о которых другие могут даже не мечтать. Но ты так уперлась в своем неприятии, что только делаешь хуже. По-другому учиться ты уже не можешь. Только каждый раз переступая через себя. И не стоит винить в этом меня. Давно стоило натравить на тебя команду охотников на драконов. И посмотреть, как ты с этим справишься. Они церемониться не будут.

— Ты… — Мне даже нужного слова не удалось подобрать.

Расплавленное золото вмиг замерзло.

— С тобой никто не собирается так поступать. Успокойся. С твоей регенерацией проще убить сразу. От пары ран что мы с Колином можем регенерировать еще во время боя, ты скончаешься. Хотя бы просто от болевого шока. Охотники, знаешь ли, умеют расправляться с драконами так, что тот и двинуться не сможет.

— А… откуда ты знаешь? Вас так учили?

Золотой лед треснул, изливая тоску и боль. Хрусталик расширился, занимая уже весь глаз.

— Нам с Колином было двенадцать, когда отец забрал нас в свое Царство. Но по дороге на нас напали. Отец куда-то пропал, и мы были вынуждены защищать себя сами.

Я смотрела в желтые глаза дракона и просто поражалась чувствам, лившимся из них. В какой-то момент мой взгляд словно подернуло золотой пленкой… и я провалилась.

Небольшая лесная поляна. Лошади, прикованные к земле алмазными сетями. Лежащие трупы людей. Красная от крови трава. И два мальчика, сжимающие в своих руках мечи. Один с всклокоченными, короткими зелеными волосами. А второй… покрыт рисунком чешуек, позади бьется в истерике змеиный хвост, некогда симпатичная мордашка обезображена клыками и страхом. Оба в крови — своей и чужой. Дети, защищающие свою жизнь.

Это была короткая вспышка чужих воспоминаний. Чужой боли. Но как же она ударила по мне! Еще несколько секунд я чувствовала каждый порез, каждую ранку на теле красноволосого мальчика, ощущала во рту соленый вкус. Видение померкло, но где-то в груди все так же отдавалась боль и страх.

— Наверное, с его стороны это было очень жестоко, — меж тем продолжил Сери, не заметив моего состояния. — Но после этого мы с Колином больше никогда не сопротивлялись и не жаловались на чересчур тяжелые занятия. Отец отдал нас на обучение хорошим мастерам. Двум братьям, что когда-то ухаживали за мамой. Это был еще один довольно жесткий его шаг. Но то смешанное чувство которое испытывали к нам наши учителя делало только лучше. Нас не жалели, но относились…с трепетом. Мы были «Её» детьми. Сейчас я понимаю, почему отец не стал обучать нас сам, ведь он первый оружейник, очень сильный воин. Это очень тяжело — причинять боль тому, кто дорог. И делать это намеренно. Сейчас… мало кто знает, но мы куда сильнее, чем многие только могут подозревать. У меня еще есть третья ипостась. Та жестокость, с которой нас обучали, раскрыла все наши способности. И не раз спасла жизни.

Два тяжелых толчка сотрясли землю, а Змей словно очнулся.

— Так что я наверно непозволительно мягок с тобой, Александрит. Ты на многое способна, но запираешь эту силу в себе. Так что мне остается? Только толкать тебя к этим возможностям.

— А полегче пинать нельзя?

— Нельзя. — Он чуть улыбнулся. — Иди, встречай своих гостей.

— Вот еще. Их никто не звал. Тебя кстати тоже.

— А ты попробуй как-нибудь. Позови.

— И что будет? — почуяла я подвох.

— И я приду. Даже с того света. Просто позови меня по имени. — Подойдя ко мне, дракон мягко обнял одной рукой за плечи. — Я буду знать, что не безразличен тебе. Только предупреждаю, — уже совсем тихо прошептали мне на ухо, — после этого тебе не отвертеться.

Не зря, ох не зря он это сказал. Надо будет быть осторожней со словами. Поймает ведь.

В большом саду моей матери… помяв пару яблонь, стояли Колин и Иаллин. Невинно так хлопая глазами на устроенный их приземлением кавардак. И ладно бы они пару веток сломали — мама переживет. Но какая зараза приземлилась в фонтан, превратив камни в лепешку? Судя по закосу братца в ту сторону — не иначе как он не рассчитал. Вот ведь змееныш!

— Будете сами объясняться с родителями! — ткнула я в сторону развалин, когда то бывших фонтаном. — Мама сама эскиз делала. И мрамор полгода ждала.

Судя по физиономиям драконов — они впечатлились. Иаллин даже сделала попытку улететь, только Колин прижал ее хвост к земле, и она лишь приглушенно пискнула.

— А это мы! — зачем-то сказал он.

— Ну знаете ли, вас не заметить надо постараться. С таким то приземлением.

— Мы не хотели, правда! — состроила невинную гримасу Алла. И кажется, добавила своего драконьего обаяния. Напрочь забыв что сама же и зачаровала меня. И о том что до сих пор сидит передо мной в образе мелкого золотого дракона.

— Думаете, я вам так легко поверю, после всего.

Было забавно наблюдать, как меняются физиономии у этих двух. Вытянулись и стали такими виноватыми — виноватыми. Ой, знала бы, сама их что-нибудь раздолбать подначила. А то почему-то по разборкам только мы с Сери. То городскую улицу разгромим, то гостиный двор (было дело), потом до могильного кургана добрались. А вот вчера загородную резиденцию графини разворочали. Деятельные мы!

Я сощурила глаза в предвкушении очередного развлечения.

— Придется восстанавливать. Мой отчим и так относится к оборотням о-очень плохо. А если еще обнаружит, что любимый фонтан его жены снесла парочка драконов… Что будет!

— Что будет? — насторожился Колин, опасливо косясь в сторону дома.

— А ты представь. Он начальник городской стражи.

— Правда?

— Ну я же не как вы. Мне врать зачем. Он тогда точно меня никуда не отпустит. А вы обещали отвезти меня к Хранительнице. Так что вам придется восстановить фонтан и как можно быстрее. Пока он не проснулся. На ваше счастье мы поздно легли. Почти под утро. На балу вчера были. Так что у вас есть пара часов.

«Обожаю эту девицу! Вы едва успели прилететь, а уже на все согласны. Молодец, Змейка!»

Прислонившись плечом к косяку, в дверях стоял Сери и улыбался. Хм, нет, лыбился!

«Слава всем богам! А то я вижу — она здесь. А тебя нет. Начал уже подозревать самое худшее.»

«Это что?»

«Кто ее знает. Может она тебя уже давно инвалидом сделала.»

«Она меня сделала. Но не инвалидом. А сексуальным маньяком. И извращенцем. Я скоро начну от одного ее прикосновения с ума сходить.»

Было бы с чего!

«О, как все запущено! Ты с ней говорил?»

«Только этим и занимаюсь. К сожалению.»

Тут Колин не выдержал, и откровенно заржал.

Наконец соизволив спуститься, Сери подошел ко мне и словно рассеяно провел рукой вдоль позвоночника. Ага, то я его не знаю. Рассеяно. А то что жест вышел уж очень собственническим, это случайность.

Под тканью домашней туники проступила первая волна изменений. Наткнувшись на шипы, рука быстро покинула мою спину.