Несмотря на тихий голос, слова девушки отдавались во всех углах комнаты. Она немного помолчала и добавила:

— Он — мой муж, Тен. По вашим законам. Он — мой спутник по законам Пути. Его смерть будет оплачена твоей смертью. Я не вспомню про годы дружбы, связывавшие нас долгое время, если он погибнет от твоей руки или по твоему наущению.

— Тен. Кан принял решение, — Кил поднялся и призвал всех к молчанию. — С этого дня твои гости являются неприкосновенными для всех на землях нашего племени. За их жизнь ты отвечаешь головой, так как нам лучше потерять бесчестного вождя, чем родовую честь.

— Но дядя… — беспомощно начал Тен.

— У тебя есть жена, не позорь её своим вожделением к другой. Не гневи богов, проливая кровь Странников, ибо мы проклянём тебя за это, — Кил сурово посмотрел на него. — Наши законы не распространяются на другие племена и народы, а значит, его жена не станет твоей женой. И он не обязан принимать твой детский вызов.

Тен с ненавистью посмотрел на невозмутимое лицо Ярта, перевёл взгляд на Фэль. Его губы дрогнули в попытке что-то сказать, но его хватило только на кривую улыбку, и Тен, резко развернувшись, покинул кан. Вождь, бесправный перед честью племени.

— Благодарю вас, — Фэль поклонилась старейшинам. — Я этого не забуду.

— Я тоже, — Ярт склонил непокорную голову в знак благодарности.

— Честь племени превыше желаний вождя, — Кил сел обратно в кресло и подманил к себе Найю. — Будь с ним поосторожней, девочка. Он и так-то не особенно сдержан, а теперь, боюсь, тебе будет совсем худо, — и, вздохнув, добавил. — Что бы нам заметить, какой у него характер, когда мы его вождём выбирали.

— Я почему-то была уверена, что вождём изберут Рита, — Фэль снова села и посмотрела на старцев.

— Э-э, девочка! — протянул один из них с грустной улыбкой. — Рит стал вождём ещё при жизни отца. Занял место отца своей супруги. Мы-то совсем не против были объединить племена, тем более что они — наши соседи. Да на беду как раз перед выборами вождя его медведь на охоте задрал.

— Оу, — Фэль покачала головой. — Жалость какая! Рит куда больше подходил для управления племенем.

— Да нет. Тен, если бы не его вспышки недовольства, был бы прекрасным вождём, — Кил улыбнулся в бороду. — Он отлично знает, что нужно его людям, прекрасно разбирается во всех делах, отменно поставил оборону границ на всякий случай. Да и вообще, как и положено вождю, во всём первый. Ещё бы женой был доволен, так цены бы ему не было.

— Теперь у него просто нет иного выбора, — усмехнулся Рэмил. — Ему придётся обратить внимание на Найю.

— Учитель, ты хотел поговорить со мной, — Фэль посмотрела на него. — Сейчас как раз есть время для прогулки.

— Да, пойдём, прогуляемся, — Рэмил поднялся с места.

— Ярт, — Фэль обернулась в дверях. — Проводи Найю домой и расскажи всё Альтамиру, а то, зная его, я склонна предположить, что он уже на ушах стоит, рвёт и мечет, что мы ему ничего не сказали.

— Расскажу, — Ярт догнал её и осторожно обнял. — Надеюсь, я хотя бы поцелуй заслужил за своё хорошее поведение?

— Ты несносен, — вздохнула девушка и нежно поцеловала его. — Хватит?

— Для начала, — он отпустил её и шёпотом добавил. — Остальное отдашь ночью.

Фэль развернулась и показала ему длинный язык. Старейшины рассмеялись, и Кил выговорил, утирая слёзы:

— Ох, Фэль! Вы друг друга стоите.

— Идём, хозяюшка! — Ярт открыл дверь для Найи с лёгким полупоклоном, и та вышла на улицу, заметно покраснев.

— Смотри у меня! — Фэль пристально смерила Ярта глазами, и они с Рэмилом вышли вслед за Найей.

— Возвращайся поскорее, — он проводил Фэль взглядом и помчался за хозяйкой.

Фэль и Рэмил неспешно брели по каменистой тропке.

— Что случилось, Фэль? — учитель внимательно смотрел на неё. — Что-то не в порядке?

— В общем, да, — она вздохнула, вертя в руках ветку. — Врата снова открыты.

— Я знаю, — спокойно кивнул Рэмил.

— Откуда?! — девушка удивлённо захлопала ресницами.

— Ты, кажется, забыла, что, несмотря на мой уход, я по-прежнему остаюсь Магом, — Рэмил усмехнулся. — И предвидение меня до сих пор не оставило. Но мне не понятно одно — почему вы здесь?

— Высокомудрый Совет Магов обнаружил рядом с горами скопление Силы, и нас послали узнать, не здесь ли расположены Врата, — с лёгкой ехидцей проговорила Фэль. — Однако я здесь ничего не чувствую кроме странного вытягивания Силы.

— Совет Магов совсем с ума сошёл? — поинтересовался Рэмил. — Если бы здесь были Врата, вас отправили бы на верную гибель.

— Элээн тоже так считала, но ведь кому-то надо было идти, — Фэль пожала плечами. — Странникам не привыкать к подобным авантюрам…

— Особенно тебе, — добавил Рэмил.

— … а если здесь действительно Врата, то всем нам рано или поздно пришлось бы сюда идти. Какая разница, когда мы здесь появились?

— Ты, конечно, права. К тому же, не знаю на счастье или нет, Врат, которые вы ищете, здесь нет, — Рэмил покачал головой. — Хотя вообще-то, всё довольно странно.

— Например? — Фэль внимательно смотрела на него.

— Зима в этом году наступает раньше. Я поэтому и пошёл в горы, чтобы её немного задержать. И какие-то странные личности появляются… Тен, когда узнал, часовых вокруг долины поставил. На всякий случай, — Рэмил задумался. — Только зря. Видел я эту личность, когда на перевал ходил.

— Кто это был? — Фэль тревожно подалась вперёд. У неё появилось нехорошее предчувствие.

— А я почём знаю? — недоумённо пожал плечами учитель. — Он покружился вокруг долины, но войти не решился. И знаешь, мне это не понравилось. Он как-то с этими Вратами повязан.

— Как он выглядел? — девушка стиснула пальцы в кулаки.

— Как Странник. Чёрный всадник на чёрном коне, — он внимательно поглядел на девушку. — Вижу, тебе эта личность знакома. Если это твой друг, то либо я разучился видеть, либо ты разучилась чувствовать. Кто он?

— Уж не мой друг, это точно. Чёрный Всадник… — Фэль коротко выругалась.

— Фу, как грубо! Воспитанные девочки такие слова не говорят, — назидательно произнёс Рэмил.

— Воспитанные девочки сидят дома за рукоделием, а не бегают в поисках приключений на свою голову, — хмыкнула Фэль. — А про… этого я по-другому сказать не могу. Чёрный Всадник — гроза Магов нашего мира. Похоже, теперь он охотится за тобой.

— Если ему больше нечего делать, — Рэмил пожал плечами. Однако девушка его спокойствия не разделяла:

— Учитель, он уже извёл всех мало-мальски сильных Магов, похитил Верховного в Марээле, наверняка побывал в Драконьих горах и Ваинэле, — она сжала кулаки. — Когда мы сюда ехали, он направлялся в Ваинэль, а значит, Элээн уже у него.

— Элээн в Академии, — уверенно ответил Рэмил. — Не далее, как вчера, перед вашим приездом я с ней разговаривал. У них там были какие-то неурядицы, но уже всё в порядке… более или менее. Она мне не объясняла.

— Правда?! — девушка радостно смотрела на него.

— Истинная, — Рэмил улыбнулся. — Так что можешь успокоиться. Не столь он страшен, если Элээн смогла с ним справиться. А насчёт Врат… Я уже сказал Элээн, что вы ошиблись направлением. По моим… э-э… сведениям они на данный момент направляются в сторону юга и находятся где-то в окрестностях Степей.