— Я беру на него райт! — вскинул он руку, обращаясь к своим людям.

— Вожак, выручай, — Сэллифэр поглядел на Ярта. — Меня собираются пустить на шапку. Если не желаете крови, объясни ему всё.

— Не смейте! — Ярт заслонил волка собой и, скрестив руки на груди, нахально посмотрел на человека. — Это мой волк.

— Я же сказал, что беру на него райт. Тебе оплатят его шкуру, — человек недоумённо поднял брови. — Отойди.

— Это! Мой! Волк! — раздельно повторил Ярт. — И убивать его я никому не позволю. А если ты смертник, то сначала тебе придётся убить меня.

Человек презрительно хмыкнул, смерив его взглядом.

— И учти, Тен, я ему помогу, — подала голос Фэль, с интересом наблюдающая за ними.

Тен резко обернулся и удивлённо-радостно рассмеялся:

— Похоже, сегодня хороший день, и боги благоволят ко мне. Пламя, каким ветром тебя принесло в Голубые горы?

— Южным, — Фэль подошла к Ярту и положила ладонь на голову волка. — Не смейте и пальцем касаться Сэллифэра, иначе узнаете, что такое посох Странника.

— Не указывай вождю, женщина! — вмешался какой-то юнец, но ему почти сразу же закрыли рот и вполголоса объяснили, с кем их свела судьба на этом перевале. Старшие в отряде хорошо знали, кто такая Пламя. Её последний приезд в эти места вызвал немалый переполох. Вернее, последний отъезд.

Девушка презрительно хмыкнула и посмотрела в чёрные глаза Тена:

— Ну что, так и будем тут стоять? Или став вождём, ты окончательно растерял остатки гостеприимства?

— А… э-э, извини, — Тен покосился на своих людей (немудрено после таких разговоров и последнее уважение своего народа потерять) и кивнул. — Конечно. Моё племя с радостью примет вас. Отдохнёте в поселении. Я думаю, теперь нам есть что сказать друг другу, Пламя?

— Разве мы не всё обговорили в нашу последнюю встречу? — Фэль пожала плечами. — Ну, хорошо, я выслушаю, что нового ты надумал по этому поводу за прошедшие годы.

— О чём это они? — тихо поинтересовался Ярт у Альтамира.

— Да так, — Странник хмыкнул. — Давняя история. Несколько лет назад Тен силой пытался взять Фэль в жёны. Она его немножко… вразумила и гордо отказалась, заявив, что за слабака, с которым справится даже девушка, она замуж не пойдёт. Похоже, Тен до сих пор не оставил своих напрасных надежд на их совместное будущее.

Ярт слегка нахмурился. Только этого ему не хватало. Он уже как-то привык, что Фэль его. А тут вдруг соперник объявился. Видимо, правда, слишком долго быть хорошо не может.

Он смерил идущего впереди Тена критическим взглядом. Конечно, если не считать того, что Тен его в два раза больше и в три мускулистее, то можно вызвать его на поединок и разрешить эту проблему по-мужски.

— Хм, — со стороны Сэллифэра послышалось нечто, отдалённо напоминающее смешок. — Э-э, вожак. Не стоит так себя утруждать. Твоя волчица его не хочет. Он ей не нужен. Сомневаюсь, что у него есть шансы повысить её невысокое мнение о себе.

— Хотелось бы на это надеяться, — Ярт снова бросил вперёд подозрительный взгляд.

Тен вёл Грайсера за узду и нетерпеливо посматривал на девушку. Фэль что-то негромко насвистывала, глядя в небо.

— Зачем вам этот волк? — не выдержал Тен. — Из него бы вышел отличный тилен, да ещё и на шапку бы осталось. Вон какой волчара. И цвет шерсти редкостный.

— Зачем нам Сэллифэр — это наше дело, — Фэль слегка повернула голову в его сторону. — Мы тебя предупредили.

— Аж имечко дали, — пробурчал Тен. — Странные вы всё-таки.

— Кто бы говорил, — съязвила девушка. — Вылетают из-за камней, нападают на ни в чём неповинного волка… Ты спасибо скажи, что тебе помешали, а то Ноэрэ бы тебя в клочки разодрала.

— А это ещё кто? — поинтересовался Тен.

— А ты назад обернись и посмотри, — посоветовала Фэль. — Рядом с волком.

— А-а, — Тен покосился на четвероногую парочку. — А что? Тоже неплохая шкурка. Тонковата, конечно…

— По-моему, ты напрашиваешься на новую трёпку, — прищурилась девушка. — Даже не смотри в сторону моей кошки.

— Конечно, — Тен оглянулся ещё раз и встретился взглядом с Яртом. — А это кто?

— Кто именно? — Фэль тоскливо скосила на него взгляд.

— Парень, который защищал волка, — Тен подозрительно посмотрел на неё.

— Мой спутник на этот год. Ярт, — она пожала плечами и перевела тему. — Мне говорили, что Рэмил у вас.

— Отшельник? — Тен кивнул. — У нас. С ребятнёй возится. Читать учит.

— Замечательно, — Фэль улыбнулась. — Значит, я его увижу.

— А как же. Возможно, даже сегодня, если не откажешься принять моё приглашение, — Тен отпустил узду Грайсера и кивнул вперёд. — Прибыли.

Они стояли на тропе, ведущей в долину, где располагалось поселение народа Тена. Долина, отделённая от внешнего мира стеной Грозового кряжа, соединялась с ним только этой узкой тропкой на перевале и была отличной защитой небольшому племени.

Фэль окинула её взглядом и слегка улыбнулась. За прошедшие годы здесь совершенно ничего не изменилось. Всё так же курился парок от горячих источников. Всё так же пахло хвоей и яблоками. Всё так же горные стены отражали песни, звучавшие внизу. И всё так же взбегала к перевалу крутая тропка, по которой она не так давно покидала долину, уверенная, что больше никогда не переступит её пределов. Однако она вновь стояла на границе, и на сердце было тревожно.

Фэль спешилась и, взяв Грайсера за узду, стала спускаться вниз. Ярт окликнул её, и она остановилась. Ширина тропки позволяла им идти бок о бок, ведя лошадей в поводу.

— Что случилось? — девушка посмотрела в его хмурые глаза.

— Что у тебя с этим… — Ярт даже слов найти не мог, но она поняла и весело рассмеялась:

— С Теном? Ничего, ревнивец ты этакий.

— Совсем? — недоверчиво уточнил Ярт.

— Если не считать, что я его с детства знаю. С его детства, разумеется, то совсем ничего, — Фэль хмыкнула и хитро посмотрела на него. — Вижу, Альтамир тебе уже рассказал про наше маленькое недоразумение.

— Рассказал, — Ярт прищурился. — Я от тебя и на шаг не отойду.

— Оу! Только не надо всё усложнять! — она поморщилась и усмехнулась. — Если ты собираешься меня охранять, то я прямо сейчас сбегу, и ты не увидишь меня до самого отъезда.

— Но, Фэль… — он беспомощно посмотрел на неё.

— Ярт, ну не будь ребёнком, ты уже взрослый мальчик. Тен прекрасно помнит, как я его разукрашивала моими «тонкими девичьими пальцами, которые созданы для женской работы, а не для оружия и сражений», — передразнила она вождя. — Так что бояться мне нечего.

— Но хоть поволноваться-то я за тебя могу? — уныло спросил Ярт.

— Если тебе не лень, то пожалуйста, — Фэль слегка толкнула его бедром. — Да улыбнись ты, наконец. Я изо всех сил стараюсь тебя рассмешить, а ты по-прежнему идёшь с кислым лицом. Сколько можно повторять, что тебе такое выражение твоей симпатичной физиономии совсем не идёт?

Ярт усмехнулся и сжал её ладонь. Фэль моментально сплела их пальцы и одарила его самой счастливой улыбкой. К сожалению, Тен этого не заметил.

Он встретил их у подножия гор:

— Добро пожаловать в нашу долину, Странники. Не побрезгуйте нашим гостеприимством.

— Не старайся выглядеть более радушным, чем на самом деле, — фыркнула Фэль.

— Я надеюсь, ты не откажешь мне в удовольствии считать тебя гостьей моего дома? — Тен попытался взять её ладонь.

— Боюсь, что откажу, — Фэль усмехнулась. — Я буду жить вместе с моими спутниками.

— Так в чём дело? — вождь откинул волосы со щеки. — Я, как правитель этих земель, буду рад принять Странников в своём доме. Всех троих.

— Пятерых, — поправила его Фэль. — С нами ещё волк и пантера.

— А на улице они пожить не могут? — на лице вождя появилась кислая гримаса.

— Вот ещё! — Фэль фыркнула. — Моя девочка ест со мной из одной тарелки, с чего это я здесь оставлю её на улице? К тому же, помня ваш «радушный» приём… Нет уж! Мало ли кому придёт в голову новый тилен сшить.