— Странно тогда, почему ты выглядишь так, словно провела бессонную ночь, — усмехнулся друг.

— Силы ушло больше, чем я рассчитывала, — Фэль направилась к Грайсеру, а потом обернулась и хмыкнула. — Впрочем, бессонная ночь у меня тоже была.

Ярт стоял на улице и ждал, пока Орик проверит подковы у коня. Наконец гном поднял голову и с ехидцей произнёс:

— Хлипковаты, конечно. Но для человеческого мастера очень даже неплохо.

— И на том спасибо, — вздохнул Ярт.

Сэллифэр, появившийся, как всегда, бесшумной тенью, сидел в небольшом отдалении и внимательно наблюдал за сборами.

— Твоя волчица думает, что в горах что-то есть? — поинтересовался он, когда Ярт заметил его.

— Не знаю, — Ярт перекинул через спину Гэллэра мешки с вещами и едой. — Видимо, думает, раз уж мы туда едем.

— Зря. Здесь везде покой. На всех горах, — волк встряхнулся. — Ничего нет. Я это знаю.

— Откуда? — Ярт был так занят, что слушал вполуха.

— Я же здесь родился и вырос. И пусть я мотался по эльфийским лесам, но что такое Сила гор, я никогда не забуду. Я по-прежнему слышу их и могу говорить с ними. Я зверь этих мест. Горы говорят, что всё в порядке, и я им верю, так что твоя волчица ошиблась.

— А-а, — протянул Ярт и обернулся на мгновение. — Это хорошо.

— Ты не слушал! — Сэллифэр поднял голову и посмотрел на него. — Что-то случилось?

— Ничего, — Ярт вздохнул. — За исключением того, что на меня снова нарычала Фэль.

— И всего-то?! — искренне удивился волк и помотал головой. — Пройдёт. Она не умеет долго сердиться. Особенно на тебя.

— Если бы, — Ярт поморщился. — Она жутко обидчивая.

— Не скули, — Сэллифэр прошёл до конюшни и заглянул внутрь. — Она уже всё забыла. А такой скулёж по пустякам достоин маленького щенка, а не взрослого волка, вожак.

— Учту на будущее, — Ярт примерился и схватил его за уши.

— Ай, пусти! — заскулил Сэллифэр, прижимаясь к земле.

— Не-а, — Ярт осторожно стиснул его ухо. — Кто там что-то говорил по поводу скулежа по пустякам?

Сэллифэр шутливо оскалился и прыгнул на него. Ярт свалился в сугроб и выпустил волчьи уши.

— А теперь попробуй снова поймать, — Сэллифэр метнулся в сторону, обегая двор по широкой дуге.

Ярт бросился за ним по прямой. Волк прыгал в разные стороны, метался и уворачивался, ускользая, когда Ярт, казалось, вот-вот его схватит.

— Мальчишки! — презрительно фыркнула Ноэрэ и села у дверей конюшни.

Фэль вывела Грайсера на двор и хмыкнула, увидев очередной раунд их игры. Она немного понаблюдала за ними и негромко позвала:

— Эй, Ярт…

Он обернулся, повернув к ней разрумянившееся от игры и мороза лицо, и вскинул ресницы, открывая радостно сияющие глаза:

— Да, Фэль!

— Садись, поехали, — она подождала, пока он подойдёт, и отряхнула с его спины снег. — Дитё…

— Но ведь весело же, — Ярт улыбнулся.

— Поехали, — она подтолкнула его к Гэллэру. — Муженёк!

— А-а! — торжествующе протянул Ярт. — Ты всё-таки решила это признать?

— Вот ещё, — фыркнула Фэль. — Это была насмешка, если ты не понял. Абсурднее истории ты придумать не мог, — она села верхом и подъехала к нему.

— А как насчёт поцеловать любимого мужа? — поинтересовался он, разворачивая Гэллэра.

— Обойдёшься, и так уже испортил мне репутацию дальше некуда.

— Это чем же, интересно знать? — Ярт удивлённо приподнял бровь.

— Своим длинным языком. Меня здесь знают, как непримиримую противницу браков в целом и мужской части населения в частности. Так что, радость моя, никаких поцелуев! Обойдёшься, — она щёлкнула его по носу и поскакала вниз, к тракту.

— Фэль! — Ярт помчался за ней.

Девушка остановилась внизу и обернулась, глядя на него.

«Как он изменился, — мелькнула вдруг непрошеная мысль. — Повзрослел, что ли?» Она вспомнила мальчишку, с которым встретилась в Вэле и которого выводила за Границу, мальчишку, который вместе с ней слушал Песню Леса, мальчишку, который впервые поцеловал её под эту Песню, мальчишку, с которым отбивалась от врагов. Она даже не заметила, когда он стал… таким. Взрослым.

Ярт натянул поводья и остановил Гэллэра рядом с ней.

— Что с тобой? — он удивлённо посмотрел на неё, встретив серьёзный взгляд.

— Думаю о том, когда ты успел так измениться? — Фэль склонила голову набок, глядя в его глаза. — Ты сильно повзрослел с нашего знакомства.

— Благодаря вам, — Ярт протянул ладонь и коснулся её щеки. — Но я всё же совсем ещё мальчишка, как ты любишь выражаться, — он резко поцеловал её и со смехом подхлестнул Гэллэра.

— Вот уж точно! — обижено крикнула Фэль и развернула Грайсера за ним.

— Красивая пара, — Орик и Альтамир неторопливо спускались к тракту.

— Красивая, — Странник задумчиво улыбнулся.

— Повезло Ярту, ничего не скажешь, — Орик огладил бороду. — У вас, Эльфов, вкусы, конечно дело, довольно странные, но того, кто любит госпожу, я понимаю.

— Ну, у нас считают, что странные вкусы у вас, гномов, — хмыкнул Альтамир.

— Просто мы с вами разные, — важно подытожил тот.

— В этом ты прав, — Альтамир кивнул. — Но всё же, друг Орик, мы можем отлично понимать друг друга.

— Тоже верно, — Орик добродушно улыбнулся и снова поглядел на парочку, которая ехала впереди бок о бок, держась за руки.

Глава 13

Их путешествие подходило к концу. Они уже объехали все окрестности Силливайора, и теперь перед ними высилась гряда Грозового кряжа. Ярт понял, за что он получил своё название, как только увидел. Три горных пика буквально купались в чёрных грозовых тучах, время от времени полыхающих молниями.

— Вот и последняя часть, — Фэль подняла голову. — И, как я и думала, ничего такого. Кроме разве что обычного ощущения вытягивания Силы. Это единственная странность в этих горах, но насколько я помню, с Вратами она не имеет никакой связи.

— Значит, Совету придётся снова пошевелиться и начать новые поиски, — Альтамир хмыкнул и обернулся к Орику. — Спасибо, друг. Дальше нам проводник не нужен.

— Ну хорошо, — тот пожал плечами. — Это я вас должен благодарить. Давно уже я так хорошо по горам не гулял, — он запустил руку в сумку и что-то там искал. — Где-то тут было. Ага, вот! — Орик вытащил на свет два свёртка. — Это вам с Яртом, госпожа Пламя. Когда уезжали, мастер велел передать.

Фэль развернула ткань и с восторгом рассматривала пряжку для плаща из чернёного серебра:

— Какая прелесть!

— Да, прелесть, — согласился с ней Ярт, положив на ладонь цепочку с волчьей мордой. Её изумрудные глаза, казалось, светились сами по себе.

— Самое чистое серебро. Мастер специально для вас делал, — Орик поманил Ярта и, пока Фэль была увлечена своей новой игрушкой, сунул ему в руки ещё один свёрток. — Это он лично тебе передал, сказал, пригодится. Он там ещё начеркал чего-то. Сам увидишь.

— Благодари его от моего имени, — Ярт склонил голову в знак признательности.

— Ну, так чего? До свиданьица, что ли? — Орик расшаркался и сел верхом. — Заезжайте ещё.

— Не волнуйся, заедем! — крикнул вдогонку Альтамир.

— Да уж они скорее волнуются о том, что действительно заедешь, — ехидно проговорила Фэль.

— А может, поедем? — спросил Ярт, пресекая их попытки поспорить в самом корне, и развернул Гэллэра на тропу к Грозовому кряжу.

Альтамир за его спиной показал Фэль язык (на что она тут же скорчила рожицу) и с достоинством двинулся следом.

Не успели они и до середины тропы доехать, как Сэллифэр внезапно рванулся в сторону под ноги Гэллэра. Конь встал на дыбы, едва не сбросив седока. В тропу перед ними вонзилась стрела. Сэллифэр зарычал, пятясь назад. Метили, похоже, в него.

Из-за нагромождения камней на дорогу выходили охотники.

— Благодарим, что привели нам этого волка, — произнёс один из них, здоровенный детина, раза в два шире Ярта. Несмотря на массивность фигуры, смотрелся он даже изящно. Взгляд невольно задерживался на его лице с по-эльфийски правильными чертами. Под шапкой медно-коричневых волос живо блестели тёмные глаза.