Фэль, словно под гипнозом, осторожно коснулась его смуглой кожи кончиками пальцев. Ярт моментально напрягся, застыв от её прикосновения, потом медленно выпрямился и обернулся, пристально глядя на девушку. Она поняла, что сделала какую-то глупость, и попыталась отдёрнуть руку. Это было её второй ошибкой. Ярт удержал её ладонь и осторожно привлёк девушку к себе. Она, немного помедлив, подняла голову, совершив третью ошибку. Посмотрела в его глаза. Мыслей больше не было. Что ещё может существовать, когда рядом с тобой любимый?

— Ярт… — он не услышал, он скорее прочитал это по раскрывшимся ему навстречу её губам.

Новое, щемяще-сладкое, тревожное ощущение вихрем ворвалось в её сердце.

«Я люблю тебя, люблю тебя…», — стучало в её висках, но Фэль не смела сказать это вслух, боясь разрушить это новое, что было в её душе впервые за долгое время. И эхом её мыслей прозвучал голос Ярта:

— Я люблю тебя…

И снова горько-сладкий вкус его губ.

Альтамир осторожно прикрыл дверь, боясь помешать им, и потрепал по загривку Сэллифэра, деликатно вышедшего из комнаты вслед за ним:

— Глядишь, что и получится. Сколько ей ещё мучиться? Он может ей помочь, так пусть она ему позволит это сделать. Так для всех будет лучше, не правда ли, дружок?

Волк мудро посмотрел на него и величаво пошёл рядом со Странником.

Ярт уже почти забылся, одурманенный теплом её податливого тела, трепетавшего в его руках, но что-то вновь остановило его почти на грани. Он пристально поглядел в тёмные, сейчас почти чёрные, как звёздное небо, глаза девушки и спросил:

— Ты уверена в том, что собираешься сделать?

Она на мгновение замерла, а потом, прижавшись к нему, ответила:

— С тобой я вообще ни в чём не уверена. Но мне так хорошо, что обрывать всё вот так, как-то… нехорошо. Или ты думаешь по-другому?

— Да нет, — он усмехнулся, склоняясь над ней. — Мне никогда не было настолько замечательно, как рядом с тобой. Вот только…

— Ярт, если нам хорошо вдвоём, то почему бы нам просто не быть вместе? — девушка обняла его. — Просто вместе, без всяких обязательств и клятв во взаимной любви?

Ярт на мгновение призадумался. Предложение было заманчивым, очень заманчивым, но не тем, какое он хотел бы услышать. Да и говорила она не то чтобы очень уверено, словно перебарывая себя. Он слегка склонил голову на плечо и поинтересовался:

— Это предполагает под собой то, что ты в любой момент можешь уйти?

— Так же, как и ты, — Фэль смотрела в его глаза.

— А если я не захочу тебя отпустить? — спросил Ярт.

— Я просто уйду, — Фэль пожала плечами и закусила губу. — Мне слишком дорога моя свобода, Ярт. Ты это знаешь. И это — единственные отношения, которые я могу нам позволить.

— Но я не могу так, — он сел на край кровати, опустив голову. — Ты тоже это знаешь.

Его лицо было нахмурено, он нервно покусывал нижнюю губу, то и дело заправляя за ухо непослушную прядь.

— Дрэит Нэртэ, Ярт! — Фэль присела рядом с ним и развернула к себе его лицо, прямо глядя в его глаза. — Что с тобой? Я предлагаю тебе единственный возможный, я бы даже сказала — идеальный выход из нашей ситуации, а ты отказываешься?

— Потому что я не нужен тебе, — серьёзно ответил он. — Ты не лю…

Фэль не дала ему закончить, закрыв рот поцелуем. Они снова упали на кровать.

— Ну ты… дурак! — прошипела Фэль, впиваясь ногтями в его спину. — Неужели ты до сих пор не понял, как ты мне нужен? Ты — единственный, кому удалось снова заставить меня почувствовать себя женщиной. И я совсем не хочу тебя потерять, это ты понять можешь?! Я не знаю, смогу ли полюбить тебя, но я уже не могу без тебя, ты, нахальное, задиристое создание!

— Кошка! — он стиснул её так, что сладко хрустнули все косточки.

— Волк! — выдохнула она, запуская пальцы в его волосы.

Внутри неё словно полыхал пожар, а Ярт был единственным источником, способным усмирить это неистовое пламя. И она была не намерена сгорать…

Альтамир допил чай и покачал головой:

— Что-то они долго.

Сэллифэр и Ноэрэ переглянулись и вернулись к своему завтраку — сочным костям от свежего рагу.

Странник поднялся и направился наверх. Потоптавшись у двери, он осторожно потянул её на себя. Заглянув в комнату, Альтамир ошеломлённо замер, не в силах поверить в увиденное.

Фэль кошкой вытянулась на кровати, прижимаясь к Ярту всем телом. Он рассеяно играл прядями её волос, что-то шепча ей на ухо. Девушка задумчиво-лукаво улыбалась. Её пальцы в лёгкой ласке скользили по его груди. В том, что здесь недавно произошло, у Альтамира не было ни малейших сомнений.

«Ну да, а ты чего хотел, когда оставлял их вдвоём?» — подумал он и, прикрыв дверь, осторожно постучал.

В комнате послышался тихий шёпот, потом громкий смех, скрип, грохот… и Альтамир распахнул дверь.

— Только не говорите, что я не вовремя, — громогласно заявил он и осёкся: Ярт, вполне одетый, как и Фэль, сидел на полу перед кроватью, а девушка неторопливо расчёсывала ему волосы.

— Почему это ты не вовремя? — поинтересовалась она, удивлённо глядя на него.

— Да просто на одно умывание полутора часов не надо, — он прислонился к косяку и подозрительно оглядел комнату. Нет, всё в порядке, убрано. «Метеоры они, что ли?»

— Вы так долго, что у меня появились некоторые подозрения, — он оглядел их, но парочка с невинными лицами пожала плечами и поднялась. Ярт затянул хвост, и друзья спустились вниз.

— Не ожидал от тебя, Фэль, — негромко проговорил Альтамир за столом, когда Ярт ушёл за чаем.

— О чём ты? — безмятежно спросила она.

— Я всё видел, — друг пожал плечами. — Ну и как? Понравилось? Или ты по-прежнему ненавидишь весь род мужской?

— Видел? Нас?! — она распахнула глаза, медленно заливаясь румянцем.

— Дверь закрывать надо, — друг хмыкнул. — Да ты не волнуйся. Я заглянул перед тем, как постучать. Какая идиллия, у меня просто слов нет!

— Я… Мы… Просто… — Фэль тщетно пыталась подобрать слова.

— Не говори ничего, — он сжал её ладонь. — Ты себе даже представить не можешь, как я рад за тебя. С тех пор, как я разделил твою боль, она камнем лежала на моей душе. Ты сегодня сняла этот камень. Найрэ бы меня понял.

— Только, боюсь, не обрадовался бы, узнав, кого я выбрала в качестве лекарства, — усмехнулась Фэль. — О Ярте он совсем невысокого мнения.

— О чём разговор? — Ярт поставил на стол поднос с чашками.

— О том, что надо бы ехать в Башню да отправляться дальше, — Фэль посмотрела на Альтамира и перевела взгляд на Ярта.

— Тогда допиваем чай и в путь, — воодушевлёно сказал он.

— Тогда пейте, — Альтамир залпом опрокинул в себя чашку и пошёл на улицу.

Через некоторое время они уже двигались в направлении Башни Магии. На улицах было невероятно тихо, а ведь обычно в Марээле с утра начинались брожения, иначе ничего за день не успеешь.

— Неужели все ещё спят? — удивился Ярт.

— Нет. Это, наверное, из-за последних событий, — Фэль огляделась. Окна домов были закрыты, и редко где на улицах можно было видеть жителей, да и те как-то испугано озирались и старались поскорее скрыться под защитой стен.

— Да-а! — Альтамир даже присвистнул, когда они проезжали торговый ряд, мрачно смотревший закрытыми окнами лавочек. — Что-то здесь не так. Неужели пропажа Верховного так их напугала? Не может быть! Марээльцы — народ крепкий, и не такое бывало. Но чтобы по домам закрываться… Не ожидал от них.

— Похоже, здесь не только в Верховном дело, — Фэль кивнула вперёд.

Перед ними была стена вокруг Башни Магии, а вдоль неё стоял отряд вооружённых Стражей. Они ощетинились в их сторону пиками.

— Становится всё интереснее, — Альтамир выехал вперёд и громко спросил у зловеще молчавших воинов. — Мне нужно видеть Главного Мага Башни.

— Его нет, — последовал лаконичный ответ командира.

— Я спрашиваю не Верховного, а Главного Мага, — терпеливо проговорил Странник.

— Езжайте своей дорогой, — послышалось из рядов, и Стражи поддержали говорившего негромким гулом. — Нам здесь больше всяких неизвестных не нужно.