Через некоторое время они стояли перед обитой светлым металлом дверью. Инри коснулся двери ладонью и на миг замер. Ярту почудилось, что друг ведёт с кем-то неслышный разговор.

Дверь дрогнула и медленно приоткрылась.

— Хорошо, — счастливо улыбнулся парень. — И главное — ключи не нужны.

— Да уж, — Ярт покачал головой.

Они подошли к небольшой, в девять ступеней, лестнице, ведущей в люк. Инри легко отодвинул его рукой, и ребята поднялись наверх.

Если бы не отсутствие ветра, Ярт сказал бы, что они стоят на открытой площадке. Изнутри купол был совсем незаметен.

Площадка была с мощёный двор Академии. В центре стоял длинный деревянный стол со скамьями, видимо для занятий. В ящиках лежало множество скатанных в трубки бумаг. Это были карты звёздного неба, астрологические расчеты и прогнозы. В ящичках находились небольшие подзорные трубы для наблюдения. А в две противоположные стороны из-под купола выглядывали трубы раз в пятнадцать побольше.

Ярт подошёл к краю площадки и посмотрел вниз. Дворик Академии казался не больше блюдечка, а весь Ваинэль лежал как на ладони. С башни можно было окинуть взглядом весь остров.

Ярт ясно видел внизу во дворе Альтамира, беседующего с ключником, нескольких учеников, сидящих с книгами на скамейках в тени, и Эртэнэль, идущую из сада.

— Эй, Инри, — позвал он. — Там Эртэ гуляет.

— Где? — друг бросил карту и подскочил к нему.

— Вон с Альтамиром беседует, — Ярт вгляделся в неё повнимательнее. — Она сегодня чудесно выглядит.

Инри слегка помрачнел и отошёл от края площадки. Чтобы перевести тему, Ярт проговорил:

— Ты рассказывал о библиотеке. Там много книг?

— Очень, — лицо друга посветлело. — И на любые темы.

— Там есть что-нибудь по истории Старого Тракта? — поинтересовался парень.

— Ну ещё бы, — Инри энергично закивал головой. — Там есть вся история от Прихода Эльфов до нынешнего дня. Есть даже полный летописный свод всех семи племён. Я, правда, в него ещё не заглядывал.

— Тогда идём туда, — предложил Ярт. — Мне нужно кое-что посмотреть.

— Что именно? — полюбопытствовал Инри.

— Кое-какие сведения о битве на Старом Тракте. Прояснить кое-что любопытное, — туманно ответил Ярт. Ему не хотелось посвящать друга в разговор с призраками.

— Это та битва, после которой там воздвигли Курган Памяти? — поинтересовался друг.

— Да, — Ярт покачал головой. — Она самая. После которой и был проложен Старый Тракт.

Инри, кажется, удовлетворил своё любопытство и замолчал. Они спустились к седьмому ярусу, и дверь открылась, приглашая их войти внутрь.

По лабиринту коридоров Инри шёл медленно, выбирая дорогу. Вдруг от одной стены отделилась дымчато-серая кошка и пошла им наперерез.

— Стой, — Инри остановил друга и присел на корточки. — Каруш.

Кошка лениво повернула голову и села посреди коридора. Её прищуренные глаза цепко следили за друзьями.

— Каруш, ассэлэ, — парень улыбнулся. — Познакомься, это мой друг. Ярт. Я тебе о нём рассказывал.

Ярт догадался, что это один из домовых. Кошка, вернее, это был всё-таки кот, подошла к ним и вопросительно посмотрела на ученика.

— Каруш, милый, отведи нас к библиотеке, — умоляюще попросил Инри.

Кот вскочил и направился по коридору, помахивая пушистым, похожим на щётку хвостом. Друзья направились вслед за ним.

Через пару минут Каруш остановился у высокой двустворчатой двери и исчез. Ярт даже глаза протёр, но ничего не изменилось. Каруш растворился в воздухе, как струйка серого дыма.

— Спасибо, Каруш, — благодарность не нашла ответа в пустом коридоре, и ребята зашли в библиотеку.

— О боги! — Ярт потрясённо оглядывался, а Инри скромно улыбался. Вид у него был как у мастера, создавшего шедевр и прекрасно знающего ему цену, но говорящего: «Да что вы. Право, не стоит. Это совсем не так хорошо. Какие мелочи».

Библиотека действительно была превосходна. Нескончаемые полки занимали почти весь зал, оставляя, правда, довольно просторное место для нескольких столов с лавками, кресел у окон и широкого прохода между ними и полками. Глаза невольно приковывались к обилию плотно стоящих томов и свитков. Библиотека была разбита на секции. Примерно треть её содержимого была прямо предназначена для магического пользования.

Глядя вглубь стеллажей, Ярт подумал, что внутри Академия намного больше, чем снаружи, и это явно попахивает магией. Он вдруг услышал тихий голос:

— Приветствую тебя в этом царстве знаний, о юный Странник. Как твоё имя?

— Ярт, — парень огляделся и с опозданием сообразил, что это говорит библиотека. Инри сказал правду.

— Ярт? — голос был несколько удивлён и озадачен. — А как имя твоего рода?

— Я не знаю, — он задумался. — Здесь училась моя мать. Хэйлирэн.

— Хэйли? — голос потеплел. — Как же, как же, помню. Была одной из умнейших учениц. Не самой способной, но… Жаль, покинула нас. Значит, ты из племени Зелёных лесов, из рода Лиственных. Третье племя из семи эльфийских. Но ты не похож на них.

— Мой отец был человеком, — ответил Ярт.

— Хм. Человеком? Возможно, — голос на мгновение замолчал. — А что же ты ищешь здесь?

— Я хочу узнать историю Старого Тракта; битвы, которые были до него и после; историю Кургана Памяти, — Ярт смотрел на книжные полки.

— Секция восемь, полка номер пять сверху, двадцать шестой том с левого края, — голос задумался. — Это всё?

— А ещё — что это за семь племён? И как возник праздник Восьми Ветров?

— Первая полка сверху, третий том справа, — голос хмыкнул. — Можешь ещё взять книгу о выдающихся личностях. Почему-то мне кажется, что тебе это будет интересно. Это тринадцатая полка снизу. Такой толстый-толстый том в изумрудно-зелёной обложке.

— Благодарю, — Ярт нашёл восьмую секцию и вытащил указанные книги.

Тома были немалые, и он удручённо посмотрел на них:

— Если я это осилю…

— Сядь, — голос слегка усмехнулся.

Ярт расположился за одним из столов и открыл том с первой полки. Это была история появления Эльфов в этом мире.

— Закрой глаза и расслабься, — проговорил голос. — Положи ладони на страницы.

Ярт так и сделал, и перед его глазами стала вставать история.

Он увидел мир, из которого пришли Эльфы, гонимые жестокими и жадными людьми. Узнал, почему они разделились здесь на семь племён. Увидел богов, которые привели их в этот мир. Проследил самые главные вехи истории. Понял, как развилась магия и как появились Странники. Словно бы лично присутствовал при примирении Эльфов и людей этого мира. Увидел, как отмечали первый праздник Восьми Ветров прямо на поле сражения.

Ярт глубоко вздохнул и открыл глаза. Перед внутренним взором всё ещё стояли яркие картины истории.

— Вот это да! — вполголоса проговорил он. — Грандиозно.

— Стараемся по мере наших скромных возможностей, — застенчиво ответствовал голос. — Можно приступать к следующей.

— Сейчас, — Ярт отыскал нужный раздел и снова погрузился в водоворот событий.

Здесь история магии Эльфов раскрывалась более подробно. Их отношения с коренными обитателями Альтанатанэ — Земли Надежды — и её Хранителями были тесными с самого начала. Они очень много переняли друг у друга.

Здесь же рассказывалась история Мага Фольтеса, того, кто нарушил мир с людьми и натравил на них духов Земли и дракона. Самого мудрого и самого жестокого из Магов, какого только знала история Альтанатанэ. Его армии были разбиты объединёнными силами людей и Эльфов, Фольтес — сожжён на костре. Это была первая битва на месте тракта, после которой он и появился. Именно там и упоминалось имя Арруно — незаурядного вождя людей, смелость и решительность которого сыграли огромную роль в битве.

Люди после войны ушли из этих мест, оставив их Эльфам.

Прошло много лет. Изменились эти места, забылось прошлое, сменилось несколько поколений людей. И тракт перестал быть безопасным. Однако очень нескоро обнаружили, что это связано с Фольтесом. Он вернулся на Альтанатанэ. Он открыл первые Врата.