— Альтамир, Дрэит Нэртэ! — рявкнул Жаворонок, вскакивая на ноги, и ткнул пальцем в Ярта. — Ты знаешь этого молодчика? Откуда у него Кленовый Камень?

— О-о, Лорелин! — восхитился Странник и хлопнул в ладоши. — А ты родные глазки не узнал? Стареешь, брат.

— Что?! — они одновременно посмотрели друг на друга. — Это, что, мой…

— Племянничек?!

— Дядя?!

— О, Дева Ночи! — раздался дружный вопль, и оба, как по команде, сели на край фонтана.

— Но, погоди, Мирэл, — Лорелин потирал лоб. — Если это сын моей сестры, он не может быть человеком.

— Слава всем богам, — облегчённо вздохнул Ярт, пряча камень. — А я уж испугался, что ты мой дядя.

— А кто тебе сказал, что он человек? — хмыкнул Альтамир. — Если он, то слушай его поменьше.

— Погоди-ка, — Лорелин вгляделся в лицо парня. — У тебя точно наши глаза. И Камень… Как зовут твою мать?

— Хэйла, — Ярт вложил Нохлайн в ножны, поняв, что продолжения дуэли не последует.

— Хэйла, Хэйлирэн, — Лорелин недоумённо смотрел на Ярта. — Ну, правильно, это моя сестра. Но с чего тогда ты действительно взял, что ты человек? Уж, в крайнем случае, полуэльф. Наша семья всегда была чистокровными Эльфами. С самого Прихода.

Ярт ошарашено посмотрел на него, потом на Альтамира, умоляюще взглянул на Сэллифэра… и со всей силы ущипнул себя за запястье.

— Ау, больно!

— Да не спишь ты, — Альтамир усмехнулся. — Ты что, до сих пор не понял, что твоя мать это Эльфийка?

— О боги! — до Ярта вдруг дошло, и он издал такой вопль радости, что остальные ошарашено на него воззрились. — Значит, я смогу выбрать Путь Эльфов! Йах-ха!

— Похоже, некоторые семейные странности он тоже унаследовал, — тихонько хмыкнул Альтамир на ухо Лорелину.

— Но-но, — прищурился тот.

— Интересно, — Ярт вдруг задумался. — Почему мама никогда не говорила, что она — Эльф?

— Наверное, я знаю, почему, — Альтамир обнял его за плечи и повёл домой. — Понимаешь, малыш, в Вэльтарете не любят ничего необычного. Если кто-то живёт, значит, он должен рано или поздно умереть. Если уж существо может говорить, мыслить и похоже на человека, то это может быть только человек. Вэль перетирает всех под одну мерку по своим канонам. На тех, кто не подчиняется его законам, устраивают Охоту. Раньше даже жгли. Слышал, как вас провожали? «Ведьма уезжает». Вот такое там отношение к нам. Боюсь, тебя это не порадует, но скоро Хэйла сойдёт на «нет».

— То есть? — Ярт нахмурился.

— То есть сестрёнка станет человеком и уйдёт в своё время, — грустно ответил Лорелин, шагая рядом с ними. — Вэль очеловечивает даже бессмертных.

— Ты же видел Найрэ, — Альтамир усмехнулся. — Похож он на Эльфа?

— Не-ет, — фыркнув, протянул Ярт. — Человек как человек.

— Вот видишь, — Альтамир покачал головой. — А ведь в Вэле много Эльфов. Кто-то ушёл, устав от бессмертия, кто-то в поисках приключений, кто-то — чтобы найти покой. У вас полгорода полукровок, но никто никогда не признается, что в нём есть примесь нечеловеческой крови. Иначе — Охота, а в самом лёгком случае — станет изгоем.

— Бедная мама, — Ярт вздохнул и твёрдо проговорил. — Я вернусь и увезу её оттуда.

— Не стоит, парень, — Лорелин положил ладонь ему на плечо. — Если Хэйа сама ушла в Вэль, то ничто не изменит её решения. Бесполезно даже пытаться. Если бы она захотела, то вернулась бы с вами. А, кстати, — он странно взглянул на Ярта. — Может, скажешь, как тебя зовут, племянничек? И кто твой достопочтенный папаша?

— Зовут меня Ярт, дядюшка, — Ярт фыркнул, взглянув на его недоумённое лицо. — Да-да, ты правильно понял. Одиночка. Поскольку папашу своего я знать не знал. Мама сказала, что он умер, спасая нас. Точнее, её, так как меня тогда на свете ещё не было. Я родился уже в Вэле. И вырос в Вэле, где мне старательно вбивали в голову, что я человек. Хотя так оно и было бы, если бы я не пришёл сюда.

— А что привело тебя в Ваинэль? — поинтересовался Лорелин. — Зов крови?

— Ага, счас, — Альтамир рассмеялся. — За эту встречу тебе надо благодарить Фэльмарэ.

— Ах вот оно что? — снисходительно улыбнулся дядюшка. — То-то он бросился в драку за неё. А я думал, влюбился. Хотя и без этого не обошлось, как мне кажется.

— Кхгм, — Ярт кашлянул, деликатно напомнив, что, дескать, меч у него с собой, да и подраться он не расхотел.

— Ну вот и пришли, — вовремя вставил Альтамир. — Лорелин, поужинаешь с нами?

— С удовольствием, Мирэл, — парень улыбнулся. — Надо же получше нового родственника разглядеть.

Они вошли в дом.

— Лорелин! Добрый вечер, — Терти улыбнулась, увидев гостя. — Что так давно не заходил?

— Альтамира боялся, — хмыкнул тот. — Он у тебя не в меру ревнивый.

— Поужинаешь с нами?

— Когда это я гостей приводил к ужину, если они есть не хотят? — ответил за него Альтамир.

— Ах, да. Конечно, — Терти окинула их взглядом и удивлённо поинтересовалась. — А что это вы такие пыльные? Тебя, Мирэл, это не касается. Ты всегда в пыли.

— Так мы, это, — Ярт и Лорелин переглянулись, — гуляли.

— А-а, — Терти увидела мечи и покачала головой. — Гуляли они. Вижу. Так я и поверила. Никто не ранен?

— Нет, — дружно вздохнули они.

— Из-за чего опять драка? — Терти посмотрела на Лорелина.

— Так мы… э-э… — он вопросительно посмотрел на Ярта.

— Э-э… разошлись в некоторых суждениях, — докончил парень, и оба успокоено выдохнули.

Терти улыбнулась:

— М-да, сразу видно — родственники. Идите за стол.

— М-да, сразу видно, Эльфы, — фыркнул Ярт в тон ей. — Знают о других больше, чем те сами о себе знают. Терти, что ещё вам обо мне известно, может, сразу скажете?

— Вспомню, скажу, — хмыкнула та.

За ужином дядя и племянник внимательно изучали друг друга. Ярт с удивлением обнаружил, что брат его мамы очень похож на саму Хэйлирэн. Непокорные золотисто-рыжие волосы до плеч, тот же овал лица, глаза — явно семейное достояние — большие, изумрудно-зелёные, приподнятые к вискам. Даже роста они были примерно одного. И голоса были похожи, и выговор.

— Не удивляйся, малыш, — хмыкнул дядюшка. — Мы с твоей мамочкой — двойняшки. Довольно редкое явление в эльфийских семьях, но, тем не менее, встречается. А вот ты, — он подозрительно его оглядел. — Кого-то ты мне напоминаешь…

— Сказать, кого? — кисло проговорил Ярт.

— Интересно послушать, — Лорелин усмехнулся.

— Ты такого Лайнэ не знал? — всё с той же кислой миной спросил парень.

— Точно! — дядя развернул его лицо к свету. — А я-то голову ломаю. Вылитый Эльф из Волчьего племени. И Нохлайн… Это, правда, он?

— Правда, — буркнул Ярт. Сбывались его худшие опасения.

— Ну да ладно. Об этом мы ещё успеем поговорить, — Лорелин аккуратно положил вилку на стол. — Думаю, до этого тебя ещё бабушка помучает, — и подозрительно поинтересовался. — Ты ведь знаешь, что у тебя есть бабушка?

Судя по ошарашенному лицу Ярта, он об этом даже не задумывался.

— Н-да, сестра немного перегнула с твоим воспитанием, — проворчал Лорелин и откинулся на спинку стула. — У тебя есть бабушка, Альмарэн. Она сто лет ничего о дочери не слышала…

— В прямом смысле? — со смешком спросил Ярт.

— В переносном, — парень усмехнулся. — Мама будет рада увидеть внука. Хотя, конечно, поворчит, что это в духе Хэйи — родить ребёнка неизвестно где, неизвестно от кого, ничего никому не сказать да ещё и воспитать его в неведении относительно родственников. Очень тебе советую запастись заранее терпением и аппетитом. Уж извини, Терти, — он виновато поглядел на хозяйку.

— Ничего, — та хмыкнула. — Я знаю Альму. Кормить она любит не меньше меня, поэтому у неё всегда полон дом гостей.

— Терти, Фэль уже ела? — тихо спросил Ярт.

— Нет, — она покачала головой. — Наверное, тебя ждёт.

— О! — брови Лорелина удивлённо поползли вверх. — Фэль ужинает только с тобой? Я тебя недооценил.

— Меня всегда недооценивают, а это чревато, — с намекающей усмешкой проговорил парень и, взяв поднос с едой и отваром, поспешил наверх.