— Ярт, ты её окончательно не разбалуй, — раздался от порога голос Альтамира, и Странник осведомился. — Я вам не помешал? Гляжу, тут у вас полная идиллия.

Фэль наощупь нашарила первый попавшийся фрукт и запустила им в Альтамира.

— Благодарю, — он поймал персик и опустил в карман. — Я его попозже съем. Так я вам не помешал?

— Нет, — Ярт обернулся. — Когда это ты мешал приёму пищи?

— Пожалуй, никогда, — Альтамир сел. — Это святое! Как можно помешать столь важному процессу?

Фэль фыркнула, чуть не подавившись, но промолчала.

— А кстати, — Альтамир хлопнул себя по лбу. — Загляделся на вас и забыл, за чем пришёл. Фэль, через две недели праздник.

— Я помню, — она хмыкнула. — Я уже думала, как бы вместо бала не оказаться на больничной койке.

— В этом году у нас нет королевы, — он выразительно посмотрел на неё.

— Эртэнэль, — пожала девушка плечами.

— Эртэ была в прошлом году и не горит желанием занимать место королевы ещё раз, — Альтамир не отводил глаз.

— Ну, я не знаю, — Фэль отвернулась. — Пусть Элээн решает, кто ею будет.

— И Элээн, и Эртэ считают, что такого случая больше может не представиться, и желают видеть на месте королевы тебя, — он склонил голову. — Вот мне и поручили узнать, сама ты сядешь во главе, или придётся короновать тебя насильно?

— Отрекаюсь от престола, — спокойно проговорила она. — Какая из меня королева?

— Какой из меня был король, когда вы двадцать лет назад меня выпихнули? — возмутился друг. — Отказы мы не принимаем. Это же всего на одну ночь. Тебе сейчас всё равно нечем заняться, пока с постели не поднимешься, вот и придумывай свою речь на праздник.

— А кого, позволь поинтересоваться, прочат в короли? — спросила Фэль, раздумывая.

— Есть трое кандидатов, — Альтамир усмехнулся. — Наша утренняя пташка…

— Увольте, — Фэль хмыкнула. — Ему прошлого года мало?

— Затем, Грэдлан, — невозмутимо продолжил Странник.

— Только под страхом смертной казни, — простонала девушка. — Это будет самая большая свинья с вашей стороны.

— А вчера Эртэ предложила Ярта, — договорил Альтамир.

Вот теперь Фэль подавилась и подняла на него изумлённые глаза:

— Что?!

— Ну да, — друг хитро улыбнулся. — Вы будете замечательно смотреться вдвоём. В кои-то веки королём и королевой будут представители двух легендарных племён.

— Что? — Ярт резко обернулся. Фэль сдвинула брови, мрачно глядя на Альтамира.

— Ну, э-э, — тот взглянул на девушку и попытался сгладить сказанное. — Ну, то есть, я хотел сказать, Эльфийка и…

— И человек, — глухо договорил Ярт.

— Перестань, — Фэль сжала его руку и подняла глаза на Альтамира. Тот виновато пожал плечами и спросил:

— Так что мне сказать Эртэ?

— Скажи, что мы согласны, — быстро проговорила Фэль, пока Ярт не успел открыть рот, чтобы продолжить неприятную тему. — Ты ведь мне не откажешь, правда?

— Конечно нет, — парень грустно усмехнулся.

— Прекрасно, — Альтамир подмигнул девушке. — Ну что ж, не буду вас отвлекать. Пойду в Академию. Инри что-нибудь передать?

— Что буду рад видеть его почаще, — откликнулся Ярт и наконец-то улыбнулся. — А то он такой серьёзный стал. Всё Академия да Академия.

— Он, по-моему, всегда был не в пример серьёзнее тебя, — заметила с усмешкой Фэль.

— Точнее, зануднее, — хмыкнул парень.

— О, Дева! — она возвела глаза к потолку. — Как они уживались вместе?

— Хороший вопрос, — Альтамир усмехнулся. — Я спрошу у Инри. Ну, увидимся.

Он вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь, а перед этим мрачно взглянув на Фэль.

Она потянулась и посмотрела на Ярта. Тот задумчиво гладил Сэллифэра, положившего голову ему на колено.

— Можешь идти погулять по городу, — проговорила девушка. — Ты не обязан со мной нянчиться.

— Перестань, — поморщился Ярт. — Для меня это удовольствие.

— Ну-ну, — она склонила голову набок. — Нет, правда. Сходи, погуляй. Посмотри город. Можешь зайти в Академию… если пустят, конечно. Зачем тебе целый день сидеть со мной? Послушай предпраздничные сплетни, потом мне расскажешь.

— Ну, если я тебе надоел… — Ярт со вздохом поднялся.

— Не надоел, — улыбнулась Фэль. — Просто это не лучшее времяпрепровождение — сидеть в четырёх стенах… Даже со мной! — предупредила она восклицание, готовое сорваться с его губ. — Тем более — со мной!

Парень хмыкнул:

— Ну, ладно. Ухожу. Сэллифэр, ты со мной?

Волк послушно поднялся и вышел за дверь. Ярт кивнул на прощание и тоже покинул комнату, оставив Фэль и Ноэрэ вдвоём.

— Погулять? — высунулась из кухни Терти, ещё больше напомнив Ярту молоденькую девчонку из Вэльтарета.

— Да, — парень усмехнулся. — Фэльмарэ выпроводила. Дескать, хватит в четырёх стенах сидеть. Иди, погуляй. Не мозоль мне глаза, и так за дорогу надоел… Ну, и так далее. Вот и выполняю приказ командира.

Терти хмыкнула:

— Ладно-ладно, не прибедняйся. Иди, гуляй. Только не заблудись. Обед после полудня, если тебя это интересует.

— Интересует, — живо откликнулся Ярт.

Он положил ладонь на загривок волка, и они вышли на улицу.

Они шли по улицам города. Ярт с интересом рассматривал Ваинэль. Этот город с самого начала произвёл на него впечатление. Он был… Ярт даже слов подобрать не мог, чтобы описать свои ощущения… Наверное, хрупкий, зыбкий, похожий на прекрасный мираж. Точно! Город-мираж! Произведение искусства. Он чем-то напоминал Вэль в архитектуре и в то же время абсолютно от него отличался.

Город был уютный, гостеприимный и спокойный. Пожалуй, даже чересчур. И тем не менее Ярту он нравился.

— Сюда хорошо возвращаться, когда устанешь от бродячей жизни, — тихо сказал он Сэллифэру. — Я понимаю Альтамира. Здесь душа отдыхает от тревог, наслаждается красотой.

Волк согласно кивнул.

Ярт замечал удивлённые взгляды, бросаемые на них украдкой встречными жителями, слышал озадаченный шепоток за спиной и изредка вздыхал. Похоже, они у всех вызывали недоумение… или удивлённое узнавание.

— Почему они так? — непонимающе пробормотал парень.

— Они знали твоего отца, — Сэллифэр поднял голову, глядя в его глаза. — Поэтому ты кажешься им знакомым. Хотя вряд ли они признают в тебе его сына.

— Дрэит Нэртэ! — Ярт нахмурился. — А я-то когда-нибудь узнаю, кто он такой?

— Ты знаешь, — глубокомысленно изрёк волк, величаво вышагивая рядом с ним.

— Сэллифэр, это Лайнэ, да? — Ярт присел на край фонтана и заглянул в глаза волка.

— Возможно, — волк опустил морду в воду, жадно лакая, но время от времени его настороженный взгляд метался по сторонам.

Неподалёку от них сидела компания молодых людей, судя по виду — немногим старше Ярта. Они весело болтали о предстоящем празднике:

— Хо, Грэдлан! Да кто ему позволит, если королевой будет Фэль? Она же всеми руками и ногами будет против.

— Но если он убедит Элээн…

— Не-а, Элээн он не убедит, — самоуверенно отозвался парень, ближе всех сидящий к Ярту. — Элээн уговорю я. И королём буду я.

Сэллифэр фыркнул.

— Не зарекайся, Жаворонок, — усмехнулся третий. — Я слышал, Эртэ предложила другого короля. А ты в прошлом году возглавлял праздник. Мало?

— В прошлом году королевой была Эртэ, а в этом Фэль, — Жаворонок хмыкнул. — Ты думаешь, я могу упустить такую возможность? Теперь хоть будет повод для их сравнения. Никак не могу решить, которая же лучше. Интересно, Фэль на самом деле такая недотрога, как говорят?

Ярт моментально оказался на ногах и гневно проговорил звенящим от ярости голосом:

— Как ты смеешь так говорить о Фэль?! Я запрещаю тебе даже упоминать её имя!

Ребята изумлённо смотрели на него.

— Остынь, парень! — Жаворонок встал. — Кто ты такой, чтобы указывать мне, что я должен говорить?

— Похоже, очередной несчастный влюблённый, — раздался смешок из компании.

— У-у, — насмешливо протянул Жаворонок и отечески похлопал Ярта по плечу. — Сочувствую.