— О боги! Ярт! Фэль! Что с ними?

— Ничего, — Альтамир протянул ему повод Гэллэра. — Поможешь?

— Что произошло? — Инри упрямо не желал отставать, пока не узнает всё до конца.

— Потом поговорим, — Странник усмехнулся. — Сперва нужно доставить их в спокойное место, а там уж всё узнаешь.

— Инайрэнни, — Эртэ слегка повернула голову. — Если я ушла из класса, это не давало права уходить с урока тебе. Я вроде бы давала вам задание.

— Я всё сделал, — Инри поравнялся с ней и, тревожно взглянув на Фэль, смущённо улыбнулся. — Это ведь мои друзья. Я волновался.

— И тем не менее придётся тебя наказать за своеволие, — Эртэ отвернулась. — Завтра пойдёшь со мной в лес собирать растения, которых не хватает в Академии. И только попробуй сбежать.

— Ха! — Альтамир с трудом удержался от смеха. — И она считает, что это для него наказание?

Судя по лицу Инри, он был полностью согласен со Странником.

Терти стояла на крыльце, не находя себе места от волнения. Увидев компанию, она сбежала вниз по ступеням и тревожно спросила:

— Всё в порядке?

— Да, — Эртэ измучено улыбнулась. — Они вне опасности. Но им сейчас нужен полный покой. А Фэль кормить только что не с ложечки. Я ещё забегу вечером, принесу травы для отвара и бальзам.

— Идёмте в дом, — хозяйка открыла дверь, и Инри с Альтамиром занесли друзей внутрь.

Эртэнэль ещё некоторое время похлопотала около сестры, осмотрела Ярта (мало ли что) и засобиралась обратно в Академию.

— Инри… Я тебя освобождаю от занятий на остаток дня, — она задержалась у порога. — Но вечером мы вернёмся в Академию.

Инри согласно кивнул и пошёл проводить её до калитки.

Терти в это время удивлённо рассматривала Ярта. Потом повернулась к Альтамиру и проговорила:

— Ты прав. Из них замечательная парочка получится. Отличные образчики ослиного упрямства, дерзости и силы. Он и правда хорош. От Хэйлирэн я ничего другого и не ожидала. Но, по-моему, он весь в отца пошёл. Такой же душка, как Лайнэ.

— Смотри, я ведь и приревновать могу, — пошутил Альтамир, обнимая жену. — Нахвалишь на его голову.

— Глупый, — она фыркнула. — Он же мальчишка совсем.

— О боги! — Альтамир возвёл глаза к небу. — И она туда же! Сразу видно, с кем ты общалась.

В дверь осторожно шагнул Инри.

— О, заботливый друг! — Странник улыбнулся. — Помоги-ка мне его перенести. Потом с ним посидишь, пока в себя не придёт, а я за Фэль послежу.

— Так что с ними случилось? — Инри умоляюще смотрел на него. — Почему они в таком состоянии?

— Фэль поплохело, и Ярт отдал ей свою жизненную силу. Сейчас он её восстанавливает и скоро придёт в себя, вот у него и спросишь, что случилось. Меня с ними не было.

И Альтамир вышел из комнаты, оставляя Инри наедине с другом.

Когда Ярт пришёл в себя, в окна уже струился алый закатный свет. Он почувствовал, что у него совсем пересохло горло. Обведя глазами комнату, Ярт увидел у окна фигуру в белом балахоне.

— Эй, — негромко позвал он. — Можно попросить воды?

— Может, сначала поздороваемся? — стоящий обернулся, и Ярт изумлённо распахнул глаза:

— Инри?! Ты?!!

— Что, не узнал? — друг негромко рассмеялся и подошёл к кровати. Налив воды, он протянул бокал Ярту:

— Пей. Это вода с каревой настойкой. Придаёт сил, снимает усталость, освежает.

— Спасибо, — Ярт поставил пустой бокал на стол. — Ну, рассказывай. Что случилось? Почему ты в таком виде? — и с ужасом поинтересовался. — Надеюсь, это не традиционно принятая здесь одежда?

— Нет, это форма учеников Академии, — важно проговорил Инри. — Я буду Магом. Я — ученик самой Айэрэ Элээн.

— А-а, — понимающе протянул Ярт, хотя из сказанного другом понял, наверное, меньше трети. — Магом, да?

— Да, — Инри явно гордился собой.

— Поздравляю, — Ярт сел и вдруг вспомнил. — А Фэль где?

— В соседней комнате, спит, — Инри попытался уложить его обратно. — Не волнуйся, всё в порядке, — и поинтересовался. — Так что с вами произошло?

Ярт усмехнулся и начал рассказывать, как они пошли по Старому Тракту, опустив, правда, некоторые интересные подробности про Сэллифэра, войско призраков, Ноэрэ.

Однако и того, что он рассказал, хватило, чтобы как в старые добрые времена в глазах Инри зажёгся яркий огонёк восхищения другом:

— Да-а! Счастливцы! Немногим удавалось выжить после прогулки по тем местам. А уж стычка с этими болотными духами… считай, что ты второй раз родился.

— Толку-то, — Ярт отвернулся к окну, скрывая огонёк зависти в глазах. — Если б ещё переродился Эльфом, а так…

— У меня те же проблемы, — Инри вздохнул и опустил голову.

— У тебя? — Ярт недоумённо посмотрел на него. — Тебе-то что? Идёшь к Камню Судеб и выбираешь Путь Эльфа. И всё! Живи и радуйся.

— Если бы, — Инри сжал кулаки. — Понимаешь, я здесь встретил одну девушку. Она тоже была полуэльфом.

— И что?

— Она выбрала Путь людей, — Инри обхватил голову руками. — Я люблю её, но боюсь сказать ей об этом. Я хочу остаться среди Эльфов, но это значит — потерять её навсегда. Она непонятна, как Фэль. Иногда мне кажется, что я ей нравлюсь, что она всё знает, иногда — что значу для неё не больше, чем все остальные. Я никак не могу понять, как она ко мне относится.

— И кто же она? — поинтересовался Ярт.

— Потом покажу, — Инри вдруг резко смутился.

— А что за девушка была сегодня с Альтамиром, когда они нас встретили? — припомнил Ярт. В его памяти смутно отпечаталось облако золотистых волос и короткий взгляд серо-зелёных глаз.

— Эртэнэль, сестра твоей Фэльмарэ, — буркнул Инри. — Преподаватель Академии.

— Они совсем не похожи, — Ярт покачал головой.

— Ещё бы, — Инри усмехнулся. — Эртэ — целительница, Фэль — Странница. Да к тому же сёстры они только по отцу.

— Я знаю, — Ярт кивнул. — Фэль мне рассказала.

— Она тебе сама рассказала? — удивился Инри. — Я думал, она избегает разговоров о своём прошлом, чтобы не будить боль.

— Ты что-то знаешь? — насторожился Ярт.

— Только то, что рассказал Альтамир. Немного совсем, — Инри пожал плечами. — О её детстве, о том, как она попала в Друидскую Рощу, как потеряла всех близких в одночасье, как была игрушкой какого-то варвара…

— Что? — Ярт резко вскочил и схватил Инри за плечи, потребовав. — Рассказывай!

Друг ошарашено посмотрел на него и начал рассказывать всё, что узнал от Альтамира, даже не попробовав уклониться. Ярт сидел, глядя в пол и сжав виски ладонями.

— Значит, Айла не солгала, — тихо проговорил он, дослушав до конца. — О Нэртэнэль! Бедная девочка, сколько же тебя ещё будет бить твой Путь? — и посмотрел на Инри. — К ней можно?

— Она сейчас спит, — замялся друг. — Да и тебе лучше поспать.

— Вот ещё, глупости какие! — Ярт поднялся. — Я себя отлично чувствую. Идём.

— Ну… — Инри нерешительно обернулся и махнул рукой, зная, что всё равно друга не переспорить. — Идём.

Когда они вошли в комнату, Альтамир поднял голову и тихо проговорил:

— Что вы здесь делаете? Ярт, немедленно в постель.

— Я себя прекрасно чувствую, — заверил его парень и присел рядом с кроватью. — Как она?

— Лучше. Ты, можно сказать, вернул её со Звёздного Моста, — Альтамир покачал головой. — Как вы так неосторожно вляпались?

— Так уж получилось, — Ярт пожал плечами и спросил. — Но как вы узнали?

— Птицы принесли на хвосте, — улыбнулся Странник. — Могли бы поберечь моё слабое здоровье. У меня чуть сердце не остановилось, когда узнал, что вы со Старого Тракта мчитесь. А мы ещё гадали, почему от Тхартнэля от вас ни слуху, ни духу не было. Словно испарились.

— Решили путь сократить, — Ярт нежно смотрел на девушку. — А вот что получилось.

— От Фэль я подобного безрассудства не ожидал, — покачал головой Альтамир. — Она же прекрасно знает, что там за места. Ну, сама она — ещё куда ни шло, но тебя с собой туда утянуть… Похоже, твоё общество совершенно выбило из неё остатки здравого смысла.