— Нам нужно в Ваинэль, так как кто-то снова открыл Врата, и опасность… — закончить ему не дали. В призрачном воинстве поднялся такой гвалт, что, если бы их голоса звучали в полную силу, то их бы услышали и в Ваинэле, и в Тхартнэле.

— Кто посмел вновь сорвать печать с этих дверей Зла? — грозно вопрошал кто-то у всех остальных.

Воин призвал их к молчанию и обернулся к Ярту:

— Что ж, я вижу, ты говоришь правду. И это дело действительно стоит пути через наши земли. Мы отпустим вас, но с одним условием.

— Каким? — Ярт напрягся.

— Иди с нами, — зашелестели призраки.

— Иди за мной, — воин шагнул в туман. Ярт сжал Нохлайн и направился вслед за ним.

Куда его вели, он не знал. Каким путём — для него так и осталось загадкой, но под ногами всегда была твёрдая почва.

Туман внезапно расступился, и Ярт увидел, что они стоят на высоком холме. Перед ними возвышался небольшой каменный храм. Стены его, покрытые мелкими паутинками трещин, густо обвивали вьюнок и плющ. Вокруг росли душистые, незнакомые Ярту цветы.

Призрак широким жестом пригласил его внутрь. Ярт шагнул в тёмный проход и сразу зажмурился от яркого света, ударившего в глаза. На стенах жарко пылали факелы.

Внутри всё выглядело так, словно храм закончили только вчера. Ни единой пылинки! Всё в целости и сохранности. Яркая мозаика пола, нетронутые временем витражи — сцены той самой памятной битвы в этой долине.

В центре, окружённый несколькими серебряными кругами на полу, возвышался правильной формы пирамидальный камень, в грани которого были вправлены доски с именами погибших.

Призрак кивнул на камень:

— Это — наша память. Иди, сдвинь переднюю плиту и возьми то, что лежит за ней.

Ярт кивнул и пошёл к надгробию. Он взялся руками за плиту, предполагая, что придётся приложить немало силы, чтобы сдвинуть её, но она легко отошла в сторону. Внутри, в маленькой нише лежал перстень. Серебряный с чернением.

— Возьми его, — приказным тоном сказал призрак нерешительно топчущемуся Ярту. Парень достал кольцо и вопросительно посмотрел на призрака. Тот удовлетворённо кивнул:

— Носи его… пока. Когда наступит время решающей битвы, брось кольцо в костёр и призови нас.

— Как? — поинтересовался Ярт, надев перстень на палец.

— Моё имя — Арруно. Я предводитель этой армии, — призрак гордо поднял голову. — Мы не присутствовали при битве, когда были запечатаны первые Врата, но теперь мы должны быть там. Достаточно призвать меня по имени, и все мы вернёмся на битву. Это наш зарок. Мы не сможем уйти к небесным табунам, пока не отмщены наши братья, и Фольтес на земле в очередной своей личине.

Ярт понимающе кивнул и дал зарок себе, по прибытии в Ваинэль перелистать все исторические хроники и ссылки.

Призрачное воинство вновь окружило его, и они направились к месту стоянки. Сколько времени его не было, Ярт представлял довольно смутно, но на стоянке ничего не изменилось. Все по-прежнему спокойно дрыхли, не подозревая, что только что решилась судьба их похода.

— Смотри, не забудь о своём обещании, — напомнил ему Арруно, и туман отступил, рассеялся вместе с призраками. На небе снова засияли льдистые искры звёздной россыпи.

— Весёленькая ночка, — Ярт зевнул и снова провалился в сон.

Ему показалось, что прошло всего несколько мгновений, когда его разбудила Фэль, но на небе уже вовсю разливалась заря.

— Вставай, соня. Завтрак давно готов, — Фэль раскладывала еду.

— Завтрак? Завтрак — это хорошо, — Ярт с улыбкой потянулся. — Мне сегодня такой странный сон приснился. Куча призраков, храм.

Он встал и пошёл к ручью. Опустил ладони в холодную воду и уловил острый блеск на пальце. Ярт поднёс ладонь к лицу и ошарашено рассмотрел украшение. Это было то самое кольцо, которое ему дал Арруно.

— Не может быть! — он взъерошил волосы и резко опустил голову в ключевую воду, возвращая мыслям холодную ясность. Однако кольцо продолжало серебриться, темнея чернёными узорами. И Ярт сделал вывод, что всё это произошло на самом деле.

— Надо будет покопаться в хрониках, — напомнил он себе и вернулся к костру.

— Решил помыть голову? — усмехнулась Фэль, глядя на его взъерошенный мокрый вид.

— Нет, сон сгонял, — хмыкнул Ярт и принялся за завтрак.

Вскоре они двинулись дальше. Фэль то и дело оглядывалась на спутника. Ярт был непривычно задумчив.

— Эй! — она запустила в него болотной колючкой. — Что с тобой сегодня? Не выспался что ли?

— Что? А, нет, — он вернулся в реальный мир. — Просто думаю, — Ярт задумчиво посмотрел на Фэль, решая, стоит ли говорить ей о ночном походе.

Тропа вышла на высокий подъём, с которого хорошо были видны окрестности. Впереди явственно проглядывалось, что болото скоро закончится, и они поедут по лесу. Но внимание Ярта привлекло другое. Невдалеке находился высокий холм, на вершине которого стоял тот самый храм. Стены по-прежнему были обвиты плющом и вьюнком, но сейчас, при свете дня, храм был вовсе не таким новым, как ночью. Стены местами оббились, камень раскрошился, крыша немного просела.

Ярт оглядел окрестности и внутренне содрогнулся. Вокруг холма были разлиты сплошные непролазные топи. Он вспомнил, как его вели ночью, и вознёс хвалу всем богам.

— Храм Памяти, — Фэль перехватила его взгляд. — Там…

— …Надгробие в виде пирамиды, на гранях которой плиты с именами всех Ушедших в битве здесь с неким Фольтесом, кажется, — договорил Ярт. — А этот холм — курган над братской могилой, — он тронул коня. — Едем. Мне не по себе.

— Откуда ты это знаешь? — Фэль догнала его и поравнялась с ним. Ярт в последнее время всё чаще её удивлял.

— Скажем так, у меня была очень интересная и весьма познавательная ночка, — Ярт попытался улыбнуться. — А я думал — сон. Вчера, правда, он выглядел несколько новее.

— О чём ты? — Фэль удивлённо глядела на него.

Ярт хмыкнул:

— Да так, ни о чём. Не думай.

— Ну-ну, — она недоверчиво покачала головой и тронула коня, заставив его поторопиться.

Вскоре они выбрались на пологий берег, и вместо затхлого запаха болота им в лицо ударил свежий лесной ветер.

Девушка спешилась и с наслаждением вздохнула полной грудью. Она как никогда была рада вновь очутиться в знакомой стихии. Мимо стрелой пронёсся упитанный кролик, и клыкастая парочка с радостными визгами помчалась за ним вдогонку.

Ярт плюхнулся на упругую траву и растянулся на земле. После гробовой тишины болот Песнь Леса просто оглушила его. Он сорвал травинку на длинном стебле и потянулся к сидящей рядом с ним Фэль.

— Эй, — она обернулась, когда Ярт пощекотал её по руке. Он засмеялся и снова лёг:

— Интересно, здесь поблизости есть чистая вода?

— Должна быть, — Фэль с кислой миной оглядывала себя. — Я бы сейчас с удовольствием приняла ванну. Помыть бы голову, избавиться от этого болотного духа, — она ностальгически вздохнула.

— Ты права, — Ярт с жалостью рассматривал свои волосы, похожие неизвестно на что.

Из леса появилась пушистая парочка. Они плелись, высунув языки, уставшие, но очень довольные.

— Как охота? — Фэль посмотрела на них.

— Удачно, — Ноэрэ встряхнулась. — Там есть вода. Чистая.

— Где? — Фэль вскочила.

— Там, — Ноэрэ махнула хвостом в сторону леса. — Озерцо. Неподалёку отсюда.

— Покажи, — Фэль помчалась за ней.

— Что это с ними? — Ярт приподнялся на локте, глядя им вслед.

— К озеру пошли, — Сэллифэр отряхивал мокрую после купания шерсть.

— К озеру?! — Ярт подскочил и бросился вдогонку. — Фэль! Подожди!

Озерцо было небольшое, но глубокое и чистое, с песчаным дном и прохладной водой.

— Йах-ха! — Ярт с разбегу бросился в воду прямо в одежде. — Вода!

Фэль присела на берегу и насмешливо посмотрела на него:

— Ну мальчишка! Ещё и обижается. Как прикажешь тебя после этого называть?

— Называй, как хочешь, — Ярт с наслаждением окунулся. — Как тут хорошо!

Фэль ладонью тронула воду:

— Прохладная.