— Спасибо, — Сэллифэр благодарно ткнулся носом в его ладонь и закрыл глаза, решив, что сейчас ему лучше всего поспать.

— Завтра придём в Ваинэль, там меня быстро поставят на ноги, — Фэль прислонилась к дереву и вздохнула, поглядев на ровное пламя. — Н-да, хорошо, не вчера. Спокойной ночи, Ярт.

— Спокойной ночи, — парень обнял её. — Спи.

— Ладно, пользуйся случаем, — благосклонно-великодушно позволила Фэль и положила голову ему на плечо.

Ярт ухмыльнулся, постаравшись, чтобы она этого не заметила, и осторожно коснулся губами её макушки. До рассвета было ещё немного времени, и он решил подремать.

Рассвет они проспали, проснувшись ближе к полудню. С самого подъёма Ярту не понравился вид Фэльмарэ. Она была ещё бледнее обычного и чересчур сосредоточена даже для себя.

— Всё в порядке? — он тревожно смотрел на неё.

— Конечно, — невозмутимо ответила Фэль, стараясь поверить в сказанное, и выдавила из себя усмешку. — Кто-то, помнится, гарантировал мне полную целость и сохранность до Ваинэля.

Ярт покраснел и торопливо отвернулся к Гэллэру. Он всё время корил себя за то, что случилось.

— Не переживай, всё хорошо, — Фэль улыбнулась ему. — Я в порядке.

Она тоже отвернулась к своему коню, и лицо её исказилось в гримасе боли. Рука ныла, дышать было больно, голова кружилась. Повязки набрякли кровью. Что-то ей всё это не нравилось, но она не имела права показать ему свою слабость. Глубоко вздохнув, Фэль вскочила в седло, едва в нём удержавшись.

«Возьми себя в руки!» — мысленно возмутилась она своему состоянию и тронула коня.

Сегодня они двигались не в пример медленнее. Сэллифэр припадал на раненую лапу, Ноэрэ вообще с трудом переставляла ноги, ещё не отойдя от удара, Фэль еле держалась в седле, хоть изо всех сил и старалась этого не показывать. Ярт с тревогой оглядывал компанию. Вся ответственность за их поход теперь лежала на нём, и его это не особо радовало. Подчиняться Фэль было проще, чем вести самому.

Фэльмарэ совсем сгорбилась в седле, практически лёжа на шее Грайсера. Раненая рука висела как плеть. Парень тронул её за плечо.

— Что? — пробормотала она, глядя на него чёрными глазами. Казалось, девушка совсем его не видит. Её всё глубже засасывал чёрный омут беспамятства. «Нет! Только не снова забывать! Не хочу…» Откуда-то донёсся приглушённый голос Ярта:

— Фэль, с тобой всё хорошо? — его руки придержали её за спину, когда она попыталась выпрямиться в седле.

— Мне как-то… нехорошо, — она ещё успела увидеть его тревожные глаза и съехала на его плечо, потеряв сознание.

— Дрэит Нэртэ! — это выражение он уже успел усвоить. — Грайсер, постой.

Конь остановился, кося на него взглядом, но не помешал, когда Ярт перетащил девушку на Гэллэра. Он нетерпеливо переступил и быстро помчался вперёд, время от времени тормозя и приглашая Ярта за собой.

— Следуй за ним, — Сэллифэр сел у кустов, высунув язык. — Тебе надо торопиться, иначе волчица не доживёт до Лесного Города. Мы придём позже.

Ярт резко кивнул и помчался за Грайсером.

«Держись, Фэль, не уходи! Я не хочу отпускать тебя!»

— Дева Ночи! Мать Жизни! Боги! Кто-нибудь, помогите! — молился он, стараясь не отстать от Грайсера, который вёл их в Ваинэль. Он чувствовал, как девушка цепляется за жизнь, проклинал себя за то, что не мог помочь, и звал её, звал, не давая уйти во тьму, не желая отпускать её. И с ужасом чувствовал, как слабеет дыхание Фэль.

Вдруг Грайсер застыл как вкопанный. Впереди виднелся Лесной Город, а на тропе стояли две фигуры, облачённые в тёмные плащи. Одну Ярт знал. Это был Альтамир.

Глава 6

У Эртэнэль шло занятие, когда в класс буквально ворвался Странник. Он перевёл дух, поднял на неё бледное лицо и тихо проговорил:

— Собирайся, Фэль в беде.

Из-за рабочего стола вскочил Инри:

— Что случилось? Я с вами.

— У тебя занятие, — Альтамир силой усадил на место. — Учись. Ты нам не поможешь.

— Идём, — Эртэ схватила плащ и выбежала следом за ним, перед этим обведя грозным взглядом учеников, которые ещё ниже склонились над книгами и весами и усердно заработали.

— Что случилось? — по лицу Альтамира можно было предположить самое худшее.

— Птицы, — Альтамир был очень серьёзен. — Птицы сказали, что они едут по Старому Тракту, — Эртэ ойкнула, зажав рот ладонью. — Этой ночью на них напали. Фэль ранили. Её спутник сделал ей перевязку, но ей это, похоже, не помогло. Я так понял, что она одной ногой на Звёздном Мосту.

— Нет! — вскрикнула девушка, и они вихрем вылетели во двор. С кровли с криками сорвалась стайка разномастных пичуг. Они громко верещали, носясь вокруг Странника.

— Да, дело серьёзное, — Эртэ схватила его за руку и умоляюще посмотрела в глаза. — А мы успеем?

— Должны, — Странник сел верхом и подсадил её в седло впереди себя. — Н-но, Айсэ! Не жалей сил!

Они так быстро пронеслись по улицам, что породили слухи о пожаре. Альтамир нещадно понукал кобылу, правя к выходу со Старого Тракта. И вскоре они уже стояли на тропе, с надеждой вглядываясь в лесной сумрак.

Быстрый перестук копыт придал им надежды. Из леса вылетел Грайсер и замер рядом с Альтамиром. Вслед за ним показался Ярт.

Едва взглянув на Фэль, они поняли, что времени у них почти нет.

— Давай, — Альтамир подхватил девушку на руки и уложил на свой плащ. Они с Эртэ склонились над ней. Странник держал её за руку, по капле переливая ей свои силы.

— Ярт… — еле слышно прошептали бледные губы. — Лайнэрэн…

— Ярт, — Альтамир поднял голову. — Нужна твоя помощь. Твои силы.

— Что я должен делать? — парень в мгновение ока оказался рядом.

— Держи её за руку и зови. Мысленно. Как можно громче, — Альтамир посмотрел на Эртэнэль, разматывающую повязки. — Ну что?

— Кошмар! — целительница ощупывала грязные, почерневшие по краям, поротые раны. — Если бы не бальзам… Кто их нанёс? — обратилась она к Ярту.

— Болотные духи, — еле слышно проговорил он, сосредоточившись на образе Фэль.

— Дева Ночи… — Альтамир негромко простонал. — Вытяжка из перебродившего болотного лишайника, выдержанного в газе. Да ещё, небось, с добавлением яда болотных змей. Ярт, как ты довёз её?

Ярт лишь слабо пожал плечами. У него не хватало сил говорить. Он чувствовал, как его силы перетекают в девушку, и был рад отдать их все. «Держись, родная, не уходи…».

Альтамир принёс с костра предусмотрительно подогретую воду. Эртэнэль развела порошки, заварила сушёную траву с острым неприятным запахом и всем этим принялась промывать раны. Фэль почти сразу пришла в себя и крепко стиснула зубы. Боль была невозможная.

Сестричка оставила траву на ранах:

— Пусть вытягивает яд. Альтамир, перевяжи.

Странник кивнул и занялся делом. Ярт, не выпуская пальцев Фэль из ладони, успокоено вздохнул и упал рядом с ней на землю совершенно без сил. Девушка вычерпала его до донышка.

— Бедный мальчик, — Эртэ отёрла его лоб влажной тканью. — Он выжал из себя почти всё.

— Что с ним? — рванулась Фэль, но Альтамир непреклонно удержал её:

— Лежи спокойно. С ним всё в порядке. Просто он помог тебе вернуться.

Фэль успокоено легла и неожиданно для себя провалилась в сон. Эртэ усмехнулась, глядя на удивлённое лицо Альтамира:

— Я просто добавила немного сон-травы. Когда сестричка спит, она мне не мешает заниматься её лечением своими ценными советами. К тому же во сне исцеление происходит быстрее.

Девушка собрала всё и подошла к Грайсеру. Кинув мешок на его спину, она села верхом и сказала:

— Ты повезёшь его. Подсади Фэль ко мне.

Альтамир поднял девушку и посадил её на коня. Грайсер слегка встряхнулся и направился в Ваинэль. Странник подхватил бесчувственного Ярта и забрался на свою кобылу, потом подманил Гэллэра, и все вместе почётным эскортом направились вслед за Эртэнэль.

Ещё только подъезжая к городу, они увидели на мосту высокую фигуру, облачённую в белый балахон. Инри, разумеется, не смог усидеть в Академии и поджидал их на дороге. Увидев состояние друзей, он побелел как снег и бросился к Страннику: