Ноэрэ сидела рядом и тихонько скулила, опустив взгляд в землю. Фэль почувствовала укол совести. Ноэрэ была готова идти за ней и в огонь, и в воду, вся её жизнь с котёночьего возраста проходила рядом со Странницей, а теперь кошка осталась одна. Ведь неизвестно ещё, смогут ли они увидеться.

Единственный из всех, Сэллифэр молчал. Но это молчание было красноречивее любых слов, такой поникший вид был у волка. Он тоже успел привязаться к девушке, да и боль вожака ощущал почти как свою.

— Милые мои… — едва слышно прошептала девушка, но слова эти громом прозвучали на тихом берегу.

Ноэрэ и Сэллифэр настороженно подняли уши и подозрительно посмотрели на неё, явно сомневаясь в её присутствии. Ярт напряжённо замер, неестественно выпрямив спину, боясь обернуться, боясь поверить…

Первой в себя пришла Ноэрэ.

— Фэльмарэ! — пантера взвизгнула, подпрыгнула, как котёнок, и бросилась к ней. Девушка крепко обняла её, пытаясь удержать непрошеные слёзы, навернувшиеся на глаза, и зарылась носом в бархатистую шёрстку:

— Что? Не ждали?

Сэллифэр мгновение смотрел на волчицу, потом в его глазах появилась тень грустной улыбки. Он осторожно высвободился из-под руки вожака и прошелестел в кустах, сверкнув в темноте лунным лучом. Ноэрэ ткнулась носом в ладони Фэль и тоже растворилась в ночных тенях.

Девушка неслышно приблизилась к Ярту и опустилась рядом с ним на колени, прислонившись лбом к его спине. Он вздрогнул и медленно обернулся. В его глазах недоверие перемешалось с безумной надеждой.

Фэль немного виновато улыбнулась и посмотрела на него исподлобья. Он сжал в ладонях её лицо, жадно оглядывая его, чтобы окончательно осмелиться поверить.

— Ярт… — она коснулась пальцами его щеки. — Это я. Правда, я.

Он робко улыбнулся и судорожно обнял её, прижимая к груди, где бешено колотилось сердце.

— Мальчик мой, — она уткнулась носом в его волосы. — Дурачок мой маленький. Как же я люблю тебя, Ярт, — Фэль подняла голову и во весь голос крикнула. — Я люблю тебя!!!

Ярт рассмеялся, чувствуя, как отступает горький комок от горла, и взглянул в её глаза:

— Я никогда в этом не сомневался.

— Нет, ты всё-таки нахал! — возмутилась девушка. — Мог бы, хотя бы ради приличия, удивлённую радость изобразить. Дождался-таки!

— Я сделаю всё, что ты хочешь, — он осыпал поцелуями её лицо. — Скажи мне, чего ты хочешь? Я сейчас могу горы свернуть.

Она мгновение смотрела ему в глаза, а потом тихо сказала:

— Я хочу увидеть звёзды…

Дева Ночи пришла за ней под утро. Фэль бесшумно оделась и осторожно поцеловала спящего Ярта.

— Нам пора, — Нэртэнэль деликатно смотрела в сторону.

— Сейчас, — девушка склонилась к его уху. — Я ухожу, но мы ещё встретимся, поверь мне. Я не буду прощаться с тобой. Я всегда рядом с тобой, запомни это. Я люблю тебя, — она сломила цветок в заводи и положила рядом с Яртом. — До встречи, мой Волк.

— Фэль, — из кустов вышла Ноэрэ и прямо взглянула на неё. — Ты уходишь?

— Да, — Фэль торопливо отёрла слёзы. — Я должна идти.

— Я пойду с тобой, — пантера прижалась к её ноге.

— Это невозможно, Ноэрэ, — Фэль почесала её за ухом.

— Я с тобой, — непреклонно повторила кошка. — Теперь ты от меня никогда не отделаешься. Если потребуется, я даже на ваш Путь пойду. Ты же меня знаешь.

— Нам пора, — Нэртэнэль взяла девушку за руку.

— Прости, — Фэль покаянно посмотрела на подружку.

Ноэрэ склонила голову и неожиданно бросилась ей на грудь. Они бесшумно исчезли с берега.

Ярт поднял голову и огляделся. Первым, что бросилось в глаза, была странная пустота вокруг. Потом Лотос, лежащий рядом. И отсутствие Фэль там, где она должна была находиться. Он вскочил и резко бросился одеваться.

— Доброе утро, Волчонок, — раздался позади негромкий голос, и Ярт увидел Фольтеса.

— Ты! — выдохнул он и яростно прошипел. — Что ты с ней сделал?

— С кем? — удивился Маг и посмотрел на холм. — А! С твоей женщиной? Ничего.

— Врёшь! — Ярт бегло оглянулся вокруг в поисках подходящего оружия и, не найдя ничего лучше, встряхнул кистью. Чёрное древко мягко ткнулось в пальцы.

— Жаль. Я хотел поговорить, — Фольтес вздохнул и развернулся, уходя с берега.

— Стой! — приказал Ярт, сжимая посох. Маг замер на месте и медленно обернулся:

— Не стоит, Волчонок. Ради твоего отца я не буду драться с тобой.

— Не смей даже его имя упоминать, — от ярости Ярт почти рычал. — Давай, покажи, на что ты ещё способен.

Фольтес не шевелился, просто смотрел на него. Ярт сделал шаг. Потом ещё один. И ещё. Посох в его руках взлетел и замер. На лице Ярта появилась удивлённая усмешка:

— Ты хочешь, чтобы я убил тебя?

— Ты удивительно догадлив, — Маг хмыкнул. — Ну же, давай. За своего друга, с которым я тебя разлучил. За отца, имя которого я упоминать недостоин. За Фэль, которая заняла моё место на Камне. За всех, кто пострадал из-за моей беспечности и проклятого любопытства.

В его словах послышалась горечь. Ярт опустил посох:

— Нет.

Фольтес поднял голову и удивлённо проговорил:

— Да. Лайнэ превзошёл себя. Ты действительно лучшее из его творений.

— О чём ты? — Ярт напрягся.

— Всё считают, что лучшее творение твоего отца — это Нохлайн, — Фольтес опустился на траву. — Но Лайнэ как-то сказал мне с хитрой усмешкой, что самое прекрасное и ценное из его творений надёжно спрятано. Он знал, что погибнет, поэтому создал тебя.

— Я знаю. Он рассказал мне об этом, — Ярт присел рядом. — Только не создал, а зачал.

— Нет, именно создал. С помощью Силы. Иначе ты не стал бы им.

— Я это я, — Ярт нахмурился.

— Он в тебе. Во всём. Ты — его воплощение. Его сын. Его плоть, кровь и дух. Ты сын Волка, которому суждено стать Волком.

— Дети не всегда похожи на родителей.

— О да! И ты отличаешься от своего отца, — Фольтес посмотрел на него. — И тем не менее твоё тело лишь оболочка для твоего «я», которое у тебя умещается в короткое слово «Лайнэ». Ты не рождённый от отца, ты воплощённый отцом. Ты — воплощение духа всего вашего племени, Волчонок.

— Ты говорил, что знал отца. Расскажи мне о нём, — Ярт спрятал посох и посмотрел на Мага. — И о том, что же ты сделал с Инри и остальными.

Фольтес улыбнулся и кивнул:

— Слушай…

Инри осторожно ступал по траве. Он научился ходить совершенно бесшумно, однако, как только он вышел на берег, до него тут же донеслось:

— Доброе утро, Инри. Или тебя теперь стоит называть Найрэ? Ты вырос.

Ярт сидел на холме и бесцельно смотрел в воду. Утренний ветер трепал его взъерошенные волосы. Инри подошёл к нему и насторожено спросил:

— А где…

— Фэль? — Ярт усмехнулся и взглянул на него. — Хотел бы я это знать. Ночью она была здесь, а когда я проснулся, её уже не было. Только вот… — он поднял Лотос, лежавший у него на коленях.

— Наверное, это к лучшему, — Инри опустился на траву рядом с ним и тоже вперил взгляд в воду. — Она ушла, а ты остался. У тебя впереди вся жизнь. Обидно будет, если ты всю её потратишь на то, чтобы оплакивать смерть Пламени.

— Она не умерла, — Ярт спокойно взглянул на него. — Этой ночью она была здесь. Со мной. Мы говорили. Я обнимал её своими руками. Я видел её и слышал. Да от меня до сих пор ещё пахнет ею, Инри!

— Ты просто спал, — друг обнял его за плечи. — Это был сон. Ты же понимаешь, с Моста обратно не возвращаются. Поэтому смирись с тем, что Фэль больше нет. Хотя она по-прежнему живёт в наших сердцах и будет жить там всегда.

Улыбка Ярта медленно гасла. В глазах появился колючий холодный блеск. Он глубоко вздохнул и негромко проговорил:

— Не может быть, чтобы мне всё это приснилось. Потому что, если бы это был сон, я не чувствовал бы сейчас её запах, — он слегка усмехнулся. — И спина вряд ли была бы покрыта царапинами от её ногтей.

— Ярт, она не могла быть с тобой этой ночью. Ты же сам видел, что она умерла. Ушла. Погасла. Называй это, как хочешь, — Инри взглянул в его глаза. — Не сходи с ума! Тебя ждёт жизнь, друзья, Путь. Ты найдёшь новую любовь. Найдёшь-найдёшь, не возмущайся! Пусть Фэль живёт в твоём сердце, но пойми, что теперь она — твоё прошлое. Подумай о своём будущем.