Внезапное озарение словно ударило его: а ведь они помолвлены.

Фэль немного отступила. В глазах Лайнэ вдруг зажёгся странный огонёк. Он медленно шагнул вперёд и сжал её ладонь:

— Ты повзрослела, Иса.

— Меня теперь зовут Фэль, — она независимо поглядела на него и попыталась убрать пальцы из его ладони. Не вышло.

— Ты помнишь круг? — он смотрел прямо ей в глаза, чуть склонив голову вперёд.

— Да, — она кивнула. — И что?

— И смешение крови помнишь? — его пальцы убрали непослушную завитушку с её щеки, слегка погладив кожу.

— Что ты хочешь этим сказать? — она изо всех сил старалась не показать панического ужаса, который вызвали в ней его слова.

— Ничего… пока, — он кивнул на освещённую площадку. — Потанцуем?

— Я не в платье, — она удивлённо посмотрела на него.

— Ничего, — он потащил её за собой.

— Ты что-нибудь понял? — поинтересовалась Терти у Альтамира, недоумённо глядя им вслед.

— Нет, — тот покачал головой и тревожно нахмурился. — Но Фэль не хотела с ним встречаться. Интересно, почему…

— По законам Стаи ты моя жена, Фэль, — Лайнэ присел рядом с ней на край ступени. — У меня есть все права на тебя. Так что хватит ломаться, ты принадлежишь мне.

— Я не вещь, — холодно заметила девушка, играя кинжалом. — И я уже не та Норисса, которую ты знал. Она умерла, когда уничтожали её народ. Я Странница, и сама решаю за себя.

— Мы смешали кровь. Наши отцы…

— Мой отец позволил мне самой распоряжаться своей жизнью. Я не стану твоей женой, Лайнэ. Ты не моя судьба, — девушка поднялась. — В моей жизни теперь не осталось места мужчинам.

— Если ты не согласишься по-хорошему, — в его голосе зазвучала неприкрытая угроза, — мне придётся поступить по-плохому. Я твой муж, и ты должна быть со мной.

— Ты — мой старый знакомый, не больше, — столько льда, сколько появилось в её голосе, не нашлось бы и на севере. — Оставь меня в покое.

Она была прекрасна в гневе. Он желал её, как никого в своей жизни. Он должен был её получить. Фэль развернулась и зашагала вниз по лестнице.

— Фэль… — он секунду медлил, но потом ринулся за ней.

Чужие руки схватили её и крепко стиснули её тело в объятиях. Она чуть не задохнулась — до того ярко вспыхнули воспоминания.

— Оставь меня, — годы упорных тренировок не прошли даром, Лайнэ откатился в сторону, но тут же мягко вскочил на ноги:

— Ты моя, и ты будешь со мной, Иса.

— Фэль… — она ушла в сторону и подсекла его ноги. Он перекатился через голову и вновь вскочил:

— Нет, для меня ты всегда будешь Нориссой. Впрочем, Пламя тебе тоже подходит. Я подумаю, как мне тебя называть дома, жёнушка.

Фэль подобралась и жёстко взглянула в его глаза. На её лице появилось хищное выражение:

— Сначала тебе придётся оглушить меня, чтобы сделать своей женой.

— Если ты так настаиваешь… — он прыгнул.

На площади Ваинэля метались два диких зверя. Они, кажется, действительно готовы были перегрызть друг другу глотки. По крайней мере, Фэль была готова на это. От её хорошего мнения о Лайнэ, которым она недавно делилась с Хэйли, не осталось и следа. Она ненавидела его. Животное, которое хочет сделать из неё домашнего зверька в ошейнике.

Найрэ появился вовремя. Он с трудом оторвал любимую сестричку от противника и поинтересовался:

— Что здесь произошло?

— Ничего, — она отёрла со щеки кровь и мрачно взглянула на Волка. — Мы просто поругались.

Лайнэ с трудом встал на ноги и ответил ей горящим взглядом:

— Мы ещё встретимся, Иса. Я никогда не отступаю от своего.

— Лучше отступи. В следующий раз меня никто не остановит, — глухо ответила она и, прихрамывая, направилась к Академии…

Фэль ощущала себя затравленным зверем. Где бы она ни находилась, куда бы ни шла, всюду она ощущала стойку Волка по своему следу. Стоило ей успокоиться и поверить, что он потерял её след, где-нибудь рядом обязательно слышался торжествующий вой Стаи.

— Боги, неужели ему не надоело? — вопрошала она у молчащих небес.

Лайнэ не отпускал её. Он искал любых средств и возможностей для обладания приглянувшейся ему самкой. Он был настойчив и изобретателен. Порой ей казалось, что лучшее средство избавиться от него — это принять его предложение, дать ему успокоиться и снова сбежать на Путь. Впрочем, Волки все — Странники. Они не стали бы её держать, но Лайнэ вряд ли отпустил бы её одну. Она пыталась себе представить, как это — быть женой? Но при одной мысли, что придётся быть рядом с ним, обнимать его, чувствовать его объятия, поцелуи, ласки, её передёргивало. При их встречах она хотела трезво посмотреть со стороны на их отношения, попытаться что-то предпринять по направлению мирного улаживания их споров. Однако Лайнэ никак не соглашался отпустить её. Он был упорен и настойчив.

Но вдруг всё прекратилось. Словно отрубило. А потом…

— Как погиб? — Фэль неверяще смотрела на Альтамира. — Когда?

— С год назад. Всё племя. Напоролись на вайеров, — друг пожал плечами и виновато потупился. — Наши из Тхартнэля не успели. Слишком поздно пришли. Говорят, он уходил со смехом.

— Не сомневаюсь, — буркнула девушка и неожиданно остро ощутила, как ей не хватает Волка, его постоянного присутствия где-то рядом. Она и не замечала, какую большую часть её жизни занимает его преследование.

— Что-то не так? — Альтамир заметил её потухший взгляд.

— Всё в порядке, — Фэль мотнула головой.

— Забудь его, — посоветовал друг. — Его больше нет.

— Его больше нет, — эхом повторила девушка…

— Твой отец был замечательным, Ярт. Однако он был совсем диким. Я очень рада, что в своё время отвергла его. Я знала, что он — не моя судьба, — Фэль отпустила его виски. — Но я не знаю, моя ли судьба — ты. Я не хочу становиться женой Волка. Я обещала.

— Во-первых, Фэль, — он серьёзно глядел на неё, — Стаи больше нет, и наш с тобой союз — нечто совершенно особенное. Во-вторых, я не Лайнэ. По крайней мере, не тот. Я — Ярт. И, в-третьих, ты уже в нашем племени. В тебе наша кровь — кровь Волков. Недаром Сэллифэр зовёт тебя волчицей. А что до вашего обручения… Ты — моя, Фэль. Только моя. Я знаю, что мы суждены друг другу, поэтому и разошлись ваши дороги с отцом.

— По-моему, у тебя слишком большое самомнение, — ехидно заметила Фэль. — Совсем как у твоего отца. Не боишься, что я и тебя ваинэльской пылью накормлю?

— Нет, — ухмыльнулся он. — Я же не отец.

— Однако ты очень похож на него, — уже серьёзнее добавила девушка. — Ты его продолжение. В тебе его кровь. И, значит, в какой-то степени я являюсь твоей наречённой, но… я люблю свободу.

— Ты свободна, — он поднялся и стянул с себя рубашку, готовясь ко сну. — Ты вольна прямо сейчас встать и уйти. Или остаться со мной. Я не смогу силой удержать тебя, Пламя. Ты абсолютно свободна. Иди!

— Ярт… — она беспомощно посмотрела на него.

Он подошёл к ней и крепко сжал её плечи:

— Скажи честно, Фэль, тебе нравятся наши отношения?

Она мгновение смотрела в его глаза и тихо спросила, заливаясь жгучим румянцем:

— Как любовников?

— Хотя бы…

— Да, — она кивнула, ни секунды не задумываясь.

— Тебе нравлюсь я? — Ярт пытливо смотрел в её глаза.

— Разумеется…

— Ты хочешь от меня уйти?

— Нет, — Фэль задумалась. — Я чересчур привязалась к тебе, Волчонок.

— Тогда в чём дело? — Ярт приподнял её лицо. — Ты же сама мне говорила, что вольна уйти в любое время, и я прекрасно понимаю, что ты это можешь сделать и противостоять этому бесполезно.

— Дело в том, что я иногда боюсь тебя, — она подняла глаза. — Я не знаю, люблю ли тебя, но я уже не могу без тебя, Ярт.

— Ты любишь меня, — он привлёк её к себе и уверенно повторил. — Ты любишь меня.

Они проговорили всю ночь напролёт. Фэль рассказывала всё, что когда-либо слышала о Лайнэ. Ярт всё больше поражался, насколько они с отцом похожи. Он часто повторял ошибки, совершённые Лайнэ, сам того не подозревая. А ещё Ярта очень заинтересовала Сила Волков.