— Да, — коротко кивнул Ярт и вновь оглянулся.

— Беспокоишься за друга? — участливо поинтересовался Варрих. — Тебя не любят в Золотом Городе?

— Пожалуй, — Ярт криво улыбнулся. — Я там много успел натворить до того, как ушел. А после этой ночи мне действительно не стоит там больше появляться. Впрочем, я и не собираюсь.

— Дороги судьбы имеют много направлений. Не зарекайся, — неожиданно мудро изрек паренек и погладил своего коня. — Мне пора. Ровных тебе дорог, Странник. И спасибо за все.

— Не благодари, — Ярт улыбнулся. — Это ведь я втянул тебя в такую авантюру. Так что должен был и вытянуть. Передавай мое почтение уважаемому грону и твоему брату. Скажи, что мы помним про приглашение и обязательно приедем.

— Передам, — Варрих неторопливо направился в сторону юга, но остановился, услышав негромкий окрик Ярта.

— Ты только смотри, первые дни жеребенка солнцу не показывай. А то мало ли, — посоветовал Странник и, махнув ладонью, тоже направился своим путем.

Он ехал осторожно, чтобы Хэйлу не трясло. Мать пребывала в полузабытьи с самого отъезда от Вэля, и Ярта это очень беспокоило. Он усиленно гнал от себя мысль, что она может не перенести дороги домой. Но бледное лицо и безвольность, которую просто излучало ее тело, не давали ему успокоиться. Однако слабое дыхание все еще поднимало грудь, и Ярт продолжал держать ее, не желая так просто отдавать победу. Ведь они выбрались из Вэля! Они в родном Лесу! Значит, стоит побороться со смертью.

От размышлений его отвлек Сэллифэр, неожиданно выломившийся из кустов. И в этот момент Ярт ощутил иную тревогу. Они заехали уже довольно далеко, но вокруг стояла тишина, и никто не выходил их приветствовать.

— Что случилось? — он бросил короткий взгляд на взъерошенного спутника и обреченно подумал, что проблемы только начались. Сэллифэр не замедлил подтвердить:

— Там кровь… Была драка… Недавно.

— Йхаррэ, — Ярт бросил тоскливый взгляд на небо. — Боги, за что? Почему я всегда и всем приношу одни несчастья?

Он запрокинул голову и издал призывный клич Стаи, почти без надежды услышать ответ.

— Они живы… Но их куда-то увели, — Сэллифэр крутился вокруг, в поисках направления.

И в этот момент ветер донес слабый отклик. Судя по всему, пела Лаэнэ. Она была не очень далеко, но пела тихо. Значит, чего-то опасалась. Или кого-то.

— Слава богам, — Ярт развернул Гэллэра в ту сторону и погнал во весь дух, заботясь лишь о том, чтобы Хэйла не пострадала. Сэллифэр бесшумно несся рядом.

Лаэнэ ждала их на дороге. Лицо ее было хмурым и изредка искажалось в гримасе яростного бессилия. Судя по внешнему виду, девушку здорово подрали и вываляли.

— Что случилось? — без приветствий осведомился Ярт. — Где ребята?

Лицо Волчицы снова перекосилось, и она, сплюнув, мрачно выдала:

— Вайеры…

— Что? — Ярт закаменел.

— Напали на нас, когда я их тренировала, — Лаэнэ передернула плечами. — Оглушили и утащили с собой… Прости, Вожак. Я подвела тебя… — она преклонила колени и опустила голову. — Но их, правда, было слишком много. Даже для меня.

— Знаю. Вайеры редко ходят поодиночке, — Ярт осторожно спустился на дорогу, держа мать на руках. — Я не собираюсь винить тебя. Мы оба знаем, что твоей вины в этом нет… Одна ты ничего не могла сделать, а меня рядом не было… Но сейчас нам нужно вытащить их. В какую сторону их увели?

— Туда, — Лаэнэ махнула рукой на восток.

— Так… — Ярт задумчиво взглянул на мать и решительно коснулся застежки плаща, активируя связник.

Камень вспыхнул, и через некоторое время Ярт увидел Инри. Друг вопросительно смотрел на него:

— Ты что-то хотел?

— Да, — Ярт коротко кивнул. — Отследи место, где я сейчас нахожусь, и сделай переход. Позови Фольтеса, Элээн, ну, или кого еще, кому доверяешь. Мне нужна твоя помощь. И быстро.

— Подожди пару минут, — Найрэ посерьезнел. — Скоро буду. Не уходите.

— Что ты хочешь сделать? — поинтересовалась молчавшая до этого Лаэнэ. — Вызвать сюда Мага? Думаешь, он нам поможет?

— Да. Освободит меня от одной проблемы, при которой я не могу ничего делать. Маме нужна помощь, а спасать всех и сразу я просто не способен. Инри заберет ее в Ваинэль, — Ярт холодно усмехнулся. — А потом мы устроим охоту. Ты не против?

— Против? — девушка хищно прищурила глаза и оскалилась в зловещей усмешке. — Я бы так не сказала.

Ярт хмыкнул и присел рядом с матерью, сжав ее ладонь в своих пальцах. Он старался передать ей как можно больше своей силы, чтобы она удержалась в этом мире, не ушла в темноту. Он мертвой хваткой вцепился в тонкую, но прочную нить, связывавшую их с его появления на свет все эти годы. Может быть, она и уйдет когда-нибудь. Но не сейчас. И не завтра. И не в это десятилетие…

Лаэнэ бросила в их сторону косой взгляд и со вздохом покачала головой:

— Ужас… Я бы такого и врагу не пожелала.

— Очень надеюсь, что ты не считаешь мою мать своим врагом, — негромко проговорил Ярт, не глядя на нее. — Не хотелось бы начинать с разногласий.

— Нам с ней нечего делить. Теперь — нечего, — Лаэнэ слегка улыбнулась. — Да и вообще… Я никогда не считала ее врагом… Она не виновата. Лайнэ сам сделал выбор.

Ярт кивнул и вновь сосредоточено замер.

Он не считал время и не мог сказать, как скоро на поляне открылся мерцающий овал портала. А очнулся от того, что его плеча коснулись пальцы Найрэ. Маг кивком поприветствовал друга, и они уже вдвоем склонились над Хэйлой.

— Ну, ты силен… — покачал головой Найрэ, коснувшись ее лба ладонью. — Можешь расслабиться и отпустить. Теперь она не уйдет… Ты даешь! Пройти Границу, да еще и другого вытащить и удержать от шага на Мост… И ведь не Маг!

— У него своя Сила, — Фольтес с улыбкой кивнул Ярту и мельком оглядел Хэйлу. — К тому же, это его мать. Они связаны.

— Инри, возьмите ее с собой в Ваинэль, — Ярт осторожно отпустил руку матери. — И позаботьтесь до моего возвращения.

— А ты? — друг удивленно взглянул на него. — Я думал, ты тоже…

— У меня еще кое-какие дела не закончены, — уклончиво ответил Ярт.

— Ярт… — Инри выжидающе смотрел на него.

— Все будет в порядке, — Ярт улыбнулся и хлопнул его по плечу. — Позаботься о ней, пока я не вернусь. И передай Мирэлу, чтобы не волновался. Жив-здоров и из Вэля почти без царапин выбрался.

— Хорошо, — Инри покорно вздохнул и подхватил Хэйлу на руки.

— Тебе точно не нужна помощь? — Фольтес чуть приподнял брови и слегка прищурился, но в его глазах не было и намека на шутку. Ярт это видел. И невозмутимо ответил:

— Нет, мы справимся сами.

— Вот именно, — Лаэнэ, до этого молча сидевшая под деревом, поднялась и гордо вздернула подбородок. — Возвращайтесь.

— Ухм? — Найрэ заинтересовано посмотрел на друга и кивнул. — Хорошо. Поговорим, когда вернешься.

Фольтес смерил девушку долгим взглядом и задумчиво улыбнулся. Лаэнэ оглядела его не менее пристально и чуть приподняла брови, но не сказала ни слова, только губы дрогнули в усмешке.

— Давайте, шагайте! Пока ваши не выдохлись, — Ярт чуть ли не силой подтолкнул Магов к порталу. — Приеду, все расскажу и объясню. А сейчас мне страшно некогда!

— Берегите себя, — выдал Фольтес и, послав девушке еще один задумчивый взгляд, удалился.

Ярт еще раз сжал пальцы Хэйлы, которую бережно нес Найрэ, и резко отвернулся:

— До встречи.

За его спиной с легким хлопком закрылся портал.

Они молча шли по лесу на некотором отдалении друг от друга. Тошнотворно-приторный запах гнильцы становился все заметнее, значит, с пути они не сбились.

Ярт краем глаза наблюдал за новой знакомой, отмечая малейшие оттенки ее поведения. Лаэнэ шла уверенно, но по тому, как ее пальцы непроизвольно поглаживали рукоять алтейна, было понятно, что девушка волнуется и переживает. Лицо ее было излишне серьезно и замкнуто, а в глазах стояла спокойная, уже перегоревшая ярость. И тень холодной выдержанной мести.

Ярт на мгновение поймал себя на мысли, что в его душе есть точно такая же тень. Вайеры лишили их семьи. И неважно, что Лаэнэ ушла из Стаи, а он к тому времени еще не родился. Положения вещей это не меняло. Убийцы должны были ответить. Волки готовы были мстить. И даже если они не собирались вершить свой суд в этот раз, то рано или поздно это бы все равно случилось.