Плотные ряды дрогнули, и вперед выбрался самый высокий вайер, шею которого охватывало ожерелье из клыков.

«Вождь», — догадался Ярт и вызывающе вздернул подбородок, встречая его взгляд.

Вайер оглядел несколько трупов возле его ног, посмотрел на Ярта, оглянулся на толпу за спиной и молча махнул рукой. И вайеры с радостным ревом кинулись вперед, растопырив когти и оскалив клыки, с которых капала желтоватая слюна.

Нохлайн слегка зазвенел. Ему предстоящая драка была по вкусу. У славного меча были свои счеты с этим народом, практически не отличающиеся от яртовых. И удачней возможности свести их ему пока не предвиделось.

А вайеры напирали, отталкивая друг друга. Каждый стремился первым захватить добычу, ведь тогда никто не посмеет оспаривать право на лучший кусок.

Раздались первые крики. Ярт ощутил запах крови. Вайеры тоже.

Краем глаза Ярт увидел острые когти, нацелившиеся на его горло, но они вдруг дернулись, и раздался истошный визг, как будто поросенка резали. Тело вайера упало на землю, а над ним оскалив клыки и вздыбив загривок, встала черная волчица. Брезгливо обнюхав тело, она одним прыжком бросилась на следующего.

В рядах вайеров началась паника. Они беспорядочно заметались, натыкаясь друг на друга. Местами вспыхнули потасовки. И лишь несколько с прежним упорством продирались к добыче.

— Чего стоишь? — услышал Ярт. — Бей их! А то они скоро опомнятся и снова нападут! Нас всего двое, а их целая толпа. Они сообразят о численном преимуществе… если успокоятся, — и волчица черной стрелой бросилась в самую гущу врагов.

Ярт с легким недоумением последовал за ней, решив, что сейчас самое главное — разобраться с этой «маленькой» проблемой, а все вопросы можно будет решить и потом. В частности, узнать, откуда здесь взялось это чудо, и с чего вдруг ей взбрело в голову ему помочь.

Нохлайн славно погулял в этой толпе. Но в какой-то момент Ярт, ослепленный азартом боя, потерял бдительность, и острые когти впились в его плечо.

Вождь вайеров оскалил зубы и прошипел:

— Эй, Черная Смерть! Оставь мой народ, или ему не жить!

Волчица медленно подняла голову, бешено сверкнув глазами, и опустила лапу на горло поверженному вайеру, который негромко скулил, пытаясь вырваться.

— Отпусти Странника, ублюдок! Или вы все сдохнете! Ты знаешь меня, не так ли? Я вас вырежу, пусть даже это будет моя последняя битва.

— Я отпущу его, когда мой народ уйдет в лес, — уцелевшие вайеры потихоньку отползали в тень.

Волчица неохотно отпустила добычу и села напротив вождя:

— Уходи…

Ярт почувствовал, как коготь царапнул его шею. Вайер усмехнулся и прошипел:

— Жаль… Такая хорошая кровь…

— Ты обещал отпустить его, — волчица поднялась и оскалила зубы.

— Да. И я отпускаю его… но он сам придет к нам!

— Нет! — волчица прянула вперед, но острые клыки уже впились в шею Ярта, и вайер растаял в воздухе.

Парень упал на землю, ладонью зажимая раны. Странная слабость навалилась на него, и последним, что он увидел, были зеленые глаза волчицы.

Ему было плохо. Очень плохо. Глаза застилал красный туман, шею посекундно пронзала пульсирующая боль, горло горело огнем. Нестерпимо хотелось… крови?

Что-то прохладное и нежное легло на его раны, успокаивая жесткую пульсацию, и сквозь звон в ушах он услышал тихий голос:

— Глупый! Ну зачем ты там остался? В одиночку против племени вайеров! У тебя же никаких шансов не было выжить… Вот только попробуй мне умереть!

Голос был знакомым. Слишком знакомым!

Ярт попытался разлепить глаза. Туман перед ними слегка поредел, но окончательно рассеиваться не желал.

Нежная ладонь легла на его лоб и легонько прошлась по волосам, успокаивая тупую боль в висках и утихомиривая жар.

— Кто здесь? — хриплым шепотом спросил Ярт, тщетно пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть.

— Молчи! — в голосе прорезались повелительные нотки, тоже очень знакомые. — Береги силы! Ты бы себя со стороны сейчас видел! Натуральная нежить… Ну, это не страшно. На вас, Волках, все быстро заживает. Главное — всю пакость вывести. Так что лежи тихо и не мешай мне тебя лечить.

— Я просто спросил, кто ты, — пробормотал он.

— А я вежливо попросила тебя заткнуться и не мешать мне глупыми вопросами, — сидящая рядом осторожно ощупывала его шею. Потом резко сдавила небольшой участок. Раздался сухой хруст. Ярт вскрикнул от боли и тут же почувствовал заметное облегчение. Пульсация в этом месте утихла.

— Хорошо, не часом позже, — раздался довольный голос, и Ярт увидел гриву черных локонов. Его сиделка подняла голову, и он резко подскочил:

— Фэль…

В следующий момент у него возникло ощущение, что его чем-то тупым приложили по затылку. Все окружающее расплылось и завертелось, перед глазами заплясали разноцветные круги, и Ярт рухнул обратно, услышав:

— Мальчишка! Сказано же было — береги силы…

А потом на его сознание опустилась благодатная темнота.

Когда Ярт пришел в себя, то первое, что он увидел, были две встревоженные мордашки, глядящие на него со смесью страха и надежды.

— Очнулся! — радостно воскликнул Исси и сграбастал Шалмиру в охапку. — Слава всем богам!

— А ну, разойдитесь! — повелительный голос не оставил никакого места возражениям, и на постель рядом с Яртом опустился Фольтес.

— Привет, — осторожно улыбнулся Волк, а Маг бесцеремонно осмотрел его шею и наградил тычком в лоб:

— Ну, и кто ты после этого?

— Что? — улыбка Ярта медленно сползла, а во взгляде появилась тревога. — Все плохо?

Фольтес несколько мгновений недоуменно смотрел на него, а потом негромко рассмеялся:

— Да я не об этом! Все с тобой в порядке… герой-мститель-одиночка! Решил старое вспомнить? Если уж ты собрался охотиться на вайеров, мог бы хоть предупредить, — в глазах Мага появилась укоризна. — У меня, знаешь, с ними свои счеты. Лайнэ был моим другом. Да и вообще… Ты хоть думал, что будет, угробь они тебя или, — он кивнул на его шею, — обрати в себе подобного?

Ярт даже передернулся при такой мысли.

— Это просто чудо, что ты остался в сознании, чтобы успеть их сопли выдавить, — заметил подошедший Найрэ и посмотрел на друга с той же укоризной, что и Фольтес. — Мы тебя только на другой день нашли.

— Я не… — Ярт переполошено вскочил и огляделся, вспомнив о случившемся.

Он находился в одной из комнат Академии в окружении своих друзей. Но здесь не было того лица…

— Где она? — требовательно спросил Ярт, глядя на них.

— Кто? — Найрэ и Фольтес недоуменно переглянулись и с тревогой взглянули на Странника.

— Фэль. Это она меня вытащила, — Ярт прямо смотрел на них. — И я хочу знать — где она сейчас?

— По-моему, у тебя бред, — озабочено произнес Найрэ и потрогал его лоб. — Странно. Жара нет…

— Тебе привиделось, — Фольтес пожал плечами. — Ты же целую неделю в бреду валялся. И про Фэль тоже вспоминал…

— Да нет же, — Ярт стукнул кулаком по кровати. — Я вам говорю, что она там была! Это она меня лечила, я не в том состоянии был! — он мрачно смотрел на молчащих друзей. — Не верите, да? Еще скажите, что я с ума сошел… Я же точно помню.

Найрэ смущенно отвернулся, Исси и Шалмира тихонечко прижались в уголке, и только Фольтес и Лаэнэ не сводили с него глаз.

— Любопытно… А ведь он действительно верит, что видел ее там, — задумчиво выдала девушка, играя кинжалом.

— И раны, опять же… Еще никто ни разу сам себя от вайерских укусов не лечил, — не менее задумчиво добавил Фольтес. — Но Фэль…

— Во имя всех богов, не говорите, что вы тоже верите в этот бред! — взвился Найрэ. — Он бредил! Не могла Фэль быть там, она уже три года, как…

— Ушла? — Ярт перевел на него нехороший взгляд. — Да, Инри. Ушла… Вот только неизвестно — на Звездный ли Мост. Я тебе тогда говорил, что она со мной была? Это после и Рэмил подтвердил… Так что и в этот раз она была рядом. Я это знаю. И это она меня вытащила и вылечила. И не говори мне, что я бредил! — рявкнул он, не успел Инри и рот раскрыть.