— Плюнь, — убежденно проговорил Ярт. — Не обращай на них внимания. Они просто не способны понять. Мне тоже не верили, когда Гэллэр появился. Решили, что я дикого жеребенка поймал. Если бы не это его жуткое отношение к чужим седокам, у меня бы его сразу забрали. Объявили бы, что он из конюшен коронного сбежал, и все дела. А так как он никого кроме меня к себе не подпускал, пришлось оставить. Но завидовали мне, конечно, по-черному. У нас за такую лошадь убили бы.

— У нас бы такого тоже сразу увели, — согласно вздохнул Варрих и вновь взглянул на море, где луна уже чертила свою золотистую дорожку.

— Такого, как Гэллэр, не уведешь, — усмехнулся Ярт и тоже повернул голову к морю. И затаил дыхание. В набегавших на берег волнах нежились кони. Точно такой же табун гулял здесь, когда он приманил жеребенка, из которого потом вымахал Гэллэр. Легкие изящные тела, словно сотканные из невесомой дымки, темные глаза, похожие на черный купол неба, длинные гривы, струящиеся как потоки сверкающего серебристого ветра.

Ярт радостно взглянул на Варриха и увидел задумчивый взгляд, которым молодой степняк смотрел на берег. Смотрел, не видя пасущихся там коней.

— Варрих, они здесь, — чуть слышно прошептал Ярт, краем глаза наблюдая за призрачными силуэтами на кромке песчаного берега.

— Где? — встрепенулся тот, заозиравшись по сторонам. Напрасно. Его взгляд полностью игнорировал пасущуюся легенду.

— У воды, — настойчиво повторил Ярт. — Вон там, чуть левее камней. Да всмотрись же внимательнее! Неужели не видишь?

— Там никого нет! — Варрих досадливо тряхнул головой и мрачно посмотрел на собеседника. — Шутишь, да?

Ярт чуть повел плечами и взъерошил волосы, задумчиво покусывая губы. Выходило, что Варрих действительно не видит коней у воды, в отличие от него. Значит, и раньше он их просто не видел. И уже, наверное, не увидит. Потому что просто не может. И никогда не сможет выполнить свою клятву — привести домой такого же коня, как Гэллэр.

Ярт едва не взвыл от отчаяния. Кони были тут, рядом. Руку протянуть! А Варрих их не видел! И не видит… И что делать?

— Стань его глазами, — раздался рядом голос Сэллифэра. — Помнишь, как ты требовал от своих спутников, чтобы они обменивались чувствами, чтобы услышать Песню Леса… Попробуй так же. Залезь в его шкуру.

— А это мысль! — Ярт вскочил и потянул Варриха за руку. — Вставай, сделаем кое-что. Я, конечно, не эмпат, но попробовать стоит.

— Чего ты хочешь? — парень недоумевающе смотрел на него.

— Сейчас узнаешь, — Ярт развернул его лицом к берегу и встал позади, положив ладони ему на виски. И потянулся к его сущности, словно бы сливаясь с ним, передавая свои способности на время.

— Ух ты! — восторженно выдохнул Варрих, когда ветер вдруг распался на букет запахов, воздух словно стал прозрачнее, небо — глубже. Мир словно качнулся под ногами, и он вдруг увидел…

Серебристые тени, легкая дымка, принявшая изящные очертания.

Их было много. Не столько, сколько в табунах его племени, но все равно много. И просто глаза разбегались при одном только взгляде. Они все были хороши, как на подбор. И все были похожи на того красавца-коня, так запавшего ему в душу.

Неподалеку на песке резвились жеребята. Парочка малышей азартно валяла друг друга совсем рядом с ними. Их тонкое ржание казалось шумом волн и пересвистом ветра.

— Я их вижу, — прошептал парень.

«Отлично, — раздался в его сознании голос Ярта. — Теперь их нужно покормить. Иначе утром они исчезнут и еще луну не появятся. Поторопись. Я не смогу долго тебя держать».

Варрих торопливо пошарил в кармане, вытащил завалявшееся яблоко и направился к жеребятам, подманивая их.

Малыши вскочили и насторожено подняли ушки, чуть отпрянув назад. Потом с интересом обнюхали подошедшего, но угощение брать наотрез отказались.

— Не получается, — в отчаянии прошептал парень. — И что теперь?

«Кроме яблок у тебя ничего больше нет? — поинтересовался Ярт. — Трава какая-нибудь, хлеб? Хоть что-нибудь?»

— Овес, — Варрих вытащил пригоршню зерен. — Я иногда бываю в здешних конюшнях…

«Попробуй, может быть овес они возьмут… И побыстрее», — в голосе Ярта проскользнула нотка напряжения и усталости.

— Хорошие малыши, хорошие, — ласково бормотал Варрих, вновь подбираясь к жеребятам. — А ну-ка посмотрите, что у меня для вас есть! Попробуйте!

Мир перед глазами неожиданно поплыл, густея, ускользая от восприятия. Силуэты коней задрожали, истаивая в ночном воздухе. И уже меркнущим сознанием Варрих отметил, что чей-то прохладный нос коснулся его ладони с угощением…

— Ну что? Очнулся? — раздался усталый, но все такой же слегка насмешливый голос Ярта, и Варрих неожиданно осознал, что он звучит не в его голове, а рядом, как и положено при разговоре.

— Кажется, — неуверенно ответил парень и сел, со стоном обхватив голову, которая словно взорвалась от неосторожного движения.

— Ничего, это скоро пройдет, — в голосе Ярта прозвучало сочувствие. — Кошмар! Никогда не думал, что это так тяжко — быть в чьей-то шкуре!

— Угу, — пробурчал Варрих и, не поднимая гудящей головы, мрачно поинтересовался. — Ничего не вышло, да?

Ярт негромко хмыкнул и заметил:

— Если ты, поглядев вокруг, снова не увидишь ни одного коня, значит, не вышло. Я-то их и так вижу, так что ничем не могу помочь.

— Ох-х… — Варрих осторожно поднял ноющую голову и огляделся. И сразу же наткнулся взглядом на светлого и словно бы чуть прозрачного коника возле линии прибоя.

Он даже про головную боль забыл, застыв с открытым ртом.

— Понятно, — Ярт улыбнулся и переглянулся с Сэллифэром. — Ну что? Ищи овес, и пойдем в город, пока солнце не встало. А то ведь убежит за своими и утонет.

— А… может, веревкой привязать? — растерянно поинтересовался Варрих, оглядывая прыгающее чудо, косящее на него темным насмешливым глазом.

Ярт рассмеялся и покачал головой:

— Он и так за тобой пойдет, дай ему только овса понюхать.

— А… куда я его? У меня ведь конюшни нет, — еще более растерянно пробормотал парень, не знающий что теперь и делать со сбывшейся мечтой.

— У меня есть. Идем, — Ярт поднялся с песка и отряхнул одежду. — Давай, выкапывай свои запасы и за мной. А то ведь точно утро наступит, и все. Опять ловить придется. А я тут еще луну караулить не намерен.

Варрих торопливо обшарил карманы и вытащил еще одну горсточку. Жеребенок грациозными прыжками подскочил к нему и жадно потянулся к ладони.

— Пойдем, — ласково позвал Варрих и направился за Яртом к Вэлю.

Еще на подходе к дому Ярт почувствовал что-то неладное. Что-то висело в воздухе, заставляя сердце тревожно биться. Из-за этого он даже не смог как следует насладиться бурной встречей двух сородичей. Оставив Варриха с ними, Ярт бегом бросился домой.

И уже стоя в дверях, осознал, что чуть не опоздал. Хэйла, сгорбившись, сидела в кресле, положив ладонь на сердце. Бледная кожа была покрыта испариной, а дыхание вырывалось неровными всхлипами.

— Мама… — Ярт метнулся к ней и сжал ее ладонь в своей. — Что с тобой?

— Ничего, — Хэйла постаралась улыбнуться, но мучительная гримаса, исказившая ее лицо, менее всего походила на улыбку.

Ярт ощутил, как остатки сил покидают ее существо. Мать умирала на его глазах.

— Да будь ты проклят, Вэль, — выдохнул он сквозь стиснутые зубы и, собрав свои силы, начал отдавать их матери.

— Уезжай, Ярт, — Хэйла подняла на него глаза, полные больной тревоги. — Я уже не смогу отсюда вырваться, но ты должен вернуться в наш мир. Слышишь? Оставь меня, уезжай. Иначе он и тебя начнет ломать…

— Ну, нет! Мы уедем вместе, — решительно произнес Ярт. — Не смей даже думать о том, чтобы оставить меня одного, слышишь? Мы уедем, и Вэль нас не удержит. И ты поправишься дома. Я обещаю тебе. Слово Вожака, мама.

Слабая тень улыбки коснулась ее глаз, но все-таки Хэйла отрицательно качнула головой: