— Ты тоже в это веришь? — негромко поинтересовался Ярт.

— Не знаю, — Фэссэ пожала плечами. — Я не думаю, что ты выбираешь. И вообще, я уверена, что если бы в братстве к тебе отнеслись спокойно, без напряженного внимания, ты и не собирался бы ничего менять… Но в свете ходящих сейчас слухов у меня есть стойкое подозрение, что из братства ты выйдешь. И, скорее всего, сам. Не позволишь себя выгнать, ты для этого слишком умный и гордый, — она прямо взглянула ему в глаза. — Я знаю, что права, можешь ничего не говорить. Я сейчас начала этот разговор только затем, чтобы ты знал, что ты не один. И многие на твоей стороне…

— Неужели только за этим? — Ярт чуть приподнял брови и усмехнулся. — По-моему, я услышал практически открытую просьбу взять тебя в Стаю, буде такая появится снова.

— Да, — Фэссэ гордо вскинула голову. — Я не собираюсь напрашиваться! Потому что это бессмысленно и ниже моего достоинства! Но ты можешь на меня рассчитывать!

— Фэсс, я тебя очень прошу, на полтона пониже, — Ярт уже не улыбался. — Здесь голоса весьма далеко разносятся… И если кто-то услышит, проблем мы не оберемся! — он скорбно заломил брови и посмотрел на небо. — Да что на вас всех нашло?! Как будто я прямо завтра из братства ухожу! Да мне это в ближайший год не светит в принципе.

— На — нас? — Фэссэ с интересом взглянула на него. — Значит, я уже не первая? Как любопытно! И кто же еще?

— Неважно, — Ярт досадливо поморщился. — Был еще один ненормальный.

— И что же ты ему ответил? — девушка жадно смотрела ему в лицо.

— Я сказал, что он не представляет, на что хочет себя обречь, — Ярт вздохнул. — Поймите вы, стать Волком — это вам не Посвящение в братство пройти! Это гораздо сложнее! Это изменит вашу сущность, вашу кровь! Вы уже не будете теми, кто вы есть! Каждый, принимающий в себя часть крови Стаи, меняется, и обратного пути уже не будет. Он лишится своего старого рода, но нет никакой уверенности, что сможет прижиться в новой шкуре… Я послал его подумать.

— А если он вернется и попросит снова? — Фэссэ чуть приподняла брови. — Или… Подожди, он уже вернулся?

Ярт промолчал. Девушка задумчиво потеребила кончик хвоста и, размышляя, пробормотала:

— Нет, этот еще не решился… Этот готов, но не знает, как сказать и когда, ты его даже не знаешь… Хм… Эта компания… Нет, они бы все вместе пришли… — она прикусила губу и вдруг выгнула бровь. — Лайнэ, это был Исси?

— С чего ты взяла? — удивился он.

— Потому что больше мне думать не на кого, — Фэссэ пожала плечами. — Он тебя довольно давно знает, вы хорошо общаетесь. И он вполне мог обратиться к тебе с этой просьбой. К тому же, сегодня, когда мы дрались, я заметила у него на запястье под рукавом весьма характерный нож. До этого дня он его прятал в мешке. Как все прочие… За редким исключением, — она двумя пальцами выхватила из-за высокого голенища узкий клинок в форме клыка и ответила на весьма изумленный взгляд Ярта. — Я не привыкла держать хорошее оружие на полке. К тому же, мой отец всегда носил его с собой, и в братстве никто не обращал на него внимания. Мало ли у кого какое оружие. В нашей семье он с давних времен… Но я все-таки старалась не светить его без надобности. Потому что при достаточно близком рассмотрении алтейн весьма легко отличить от похожего ножа.

Ярт согласно кивнул и вздохнул:

— Я надеюсь, подобной зоркостью больше никто не отличается. Исси получит крупные неприятности, если не станет осторожнее.

— Значит, я угадала. Это был Исси, — спокойно констатировала Фэссэ и вопросительно взглянула на друга. — И что ты ему ответил? Судя по ножу, обнадежил… Уйдешь из братства и проведешь для него ритуал?

— Нет, — Ярт отрицательно покачал головой.

— Что же тогда? — Фэссэ задумчиво вертела алтейн в пальцах. — Ты ведь не стал бы его обманывать. Слово Вожака и все такое… — она поглядела ему в глаза.

— Я уже провел ритуал для Исси, — спокойно ответил Ярт. — Он этого хотел. Я это сделал. А что будет потом, потом и посмотрим.

— А для меня? — девушка вскинула голову. — Проведешь его для меня? Я тоже хочу! Нет, хочу — это даже не точное отражение ситуации! Когда дед моего деда ушел из Стаи и стал мастером в Тентроде, он взял слово со своих детей, что если в нашей семье появятся Странники, они должны будут вернуться к своему народу — к Стае. Отец не смог, не успел. Женился прежде, чем узнал, что он Странник… Зато я могу! — она неотрывно смотрела в глаза Ярту. — Ты примешь меня домой, Вожак?

— Тебе не стоит ломать себя лишь для того, чтобы выполнить давнее обещание, — Ярт серьезно взглянул на нее. — Нет радости в том, что тебе приказано сделать.

— Ты не понимаешь, я сама хочу этого, — Фэссэ упрямо вздернула подбородок. — Я хочу стать Волчицей! Я хочу, чтобы ты был нашим Вожаком! Я хочу, чтобы Стая вернулась в этот мир! И мы можем вернуть ее, ты можешь! Подумай, Лайнэ, ведь это гораздо проще, чем мне дождаться летающего дракона над Тхартнэлем!

Ярт негромко рассмеялся и покачал головой:

— Ну что мне с вами делать?

— Принять, — без тени улыбки отозвалась Фэссэ.

Ярт задумчиво приподнял ее лицо за подбородок и прямо взглянул ей в глаза, пытаясь найти в них хоть каплю сомнения. Но в их темной глубине была только холодная решимость и уверенность. Он даже вздрогнул от неожиданности. На мгновение перед ним появились другие глаза, в которых часто стояло такое же выражение решимости и упрямства.

— Хорошо, — Ярт отпустил ее и кивнул. — Ты станешь Волчицей.

— Сейчас, — Фэссэ протянула ему нож. — Чтобы не откладывать.

— Нужен круг из огня или хотя бы несколько костров, — Ярт покачал головой. — Идти за факелами будет слишком неосторожно…

— Обойдемся, — Фэссэ сосредоточилась. — Я, конечно, слабый Маг, не чета некоторым, которые с саламандрами только что не целовались, но кое-что могу, — она медленно обошла вокруг Ярта, чертя в воздухе символы. Вернувшись к тому месту, с которого начала, Фэссэ осторожно коснулась камня пальцами, и на террасе вспыхнул неширокий огненный круг.

— Огонь есть, — девушка серьезно смотрела на него. — Ну же, Лайнэ. Раз Исси это выдержал, значит, и я смогу, — она закатала рукав и протянула ему левую руку.

Ярт обреченно вздохнул и расстегнул браслет…

— Я почему-то думала, что будет больнее, — проговорила Фэссэ, разглядывая чистую кожу запястья. — Знаешь, мне как-то странно сейчас. Я уже не совсем я…

— Ты меняешься, — отозвался Ярт. — Меняется твоя кровь, меняется твоя Сила. Твоя сущность получает новые способности и тоже меняется под их влиянием. Я ведь говорил, что стоит подумать. Потому что обратно ты уже не вернешься.

— А я не жалею, — несколько легкомысленно ответила девушка. — Мне нравится то, что я чувствую. И нравится, что я наконец-то осознаю себя достойной этого ножа, — она подкинула алтейн в воздух и одним движением убрала его обратно за голенище. — И очень благодарна, что ты мне не отказал.

— Не получилось, — Ярт пожал плечами и усмехнулся. — Вы все такие настойчивые, что вам не откажешь. Чует мое сердце, что это коварный план старейшин, как избавить братство ото всех сомнительных личностей. Они все притянутся ко мне, напросятся в Стаю, а потом нас всех дружненько попросят уйти.

Фэссэ весело рассмеялась:

— Нет, все-таки богатая у тебя фантазия, Лайнэ! Аж завидно! Тебе бы книги писать.

Парень хмыкнул:

— Когда-нибудь, может, и напишу. Но не сейчас, — он посмотрел вниз, на далекие огни внутреннего двора Тхартнэля, и негромко вздохнул. — Надеюсь, хуже от этого никому не будет.

Фэссэ молча положила ладонь на его плечо и тихо проговорила:

— Это нужно. Ты все делаешь правильно, Вожак…

— Пока еще нет, — Ярт задумчиво свел брови. — Пока еще я Странник и состою в братстве. Стаи нет…

— Но для нас она уже есть, и ты — наш Вожак, — Фэссэ подняла голову. — И нам не важно, что нас всего-то трое. Я знаю, что скоро будет больше. Недолго ждать, когда придут остальные.

— Да, насчет остальных… — Ярт повернулся к ней. — Ты сейчас чем-нибудь занята?