— А как мне его искать? — растерянно проговорил тот.

— А очень просто — идешь в лес, ловишь подряд всех волков, какие на глаза попадутся, и у каждого спрашиваешь, будет ли он твоим спутником, — Сэллифэр перевернулся на другой бок.

Ярт насмешливо хмыкнул и кивнул:

— Точно, точно, так и надо! Хотя некоторых волки сами ловят.

Исси внимательно разглядывал волчью спину, а потом задумчиво выдал:

— Мне показалось, что твой волк заговорил.

— Не показалось, — Ярт потянулся. — По-твоему, почему нас зовут Волками? Об этом тебе не рассказывали?

— Значит, и говорить с ними я теперь тоже могу? — уточнил Исси.

— Можешь, — Ярт спустил руку с постели и нашел на ощупь волчью холку, зарывшись пальцами в густую жесткую шерсть. — Ты теперь многое можешь. Только учить я тебя буду позже. Сейчас у меня времени нет.

— Я подожду, — хмыкнул Исси. — Времени впереди у нас много.

— Да, времени у нас много, — задумчиво проговорил Ярт, глядя в потолок. Он чуть повернул голову и внимательно посмотрел на своего друга. На точку чуть выше его левого уха. В общем-то, он был готов к тому, что увидел. Не было больше светлых серебристо-голубых нитей — крови Речного племени, вместо них тесно переплетались черно-багровые, принадлежащие Волку.

— Что-то не так? — обеспокоился Исси.

— Напротив, все так, как должно быть, — Ярт усмехнулся. — Все нормально, — он вздохнул и посмотрел за окно. Небо уже отчетливо светлело. Рассвета осталось ждать недолго.

— Ну, я, наверное, пойду к себе? — поинтересовался Исси, перехватив его взгляд.

— Иди, — Ярт кивнул. — Может, хоть пару часов мне поспать удастся.

— Извини, — Исси чуть порозовел. — Спи. Увидимся днем.

— Ага, топай, — Ярт откровенно зевнул и проводил его взглядом. — Ужас! Что творится с этим миром?

— Ты правильно сделал, — раздался голос отца. — Тебе нужна своя Стая.

— Посмотрим, — парень закрыл глаза и сонно добавил. — Впрочем, не скажу, что я не рад. Я сегодня действительно почувствовал себя Вожаком. Это здорово!

Лайнэ негромко хмыкнул, но добавлять ничего не стал. Ярт несколько мгновений еще прислушивался к тому, что творилось вокруг, но усталость взяла свое, и он провалился в туманное забытье.

Проснулся Ярт от того, что его резко обдало холодной водой. Он распахнул глаза, готовый к защите, и увидел рядом насмешливый взгляд Альтамира.

— Ну и здоров же ты спать! — хмыкнул наставник, вытирая руки. — Я тебя уже полчаса добудиться пытаюсь! Неужели действительно так вымотался?

— Еще как, — Ярт отжал мокрые волосы и с укоризной взглянул на друга. — Неужели помягче было нельзя?

— Я честно пытался, но на все остальное ты просто не реагировал, — Альтамир бросил ему полотенце и сел в кресло. — Не злись. У тебя впереди еще целая ночь, чтобы проспаться. Которая, кстати, будет не так уж нескоро. Ты полдня продрых. Так что скажи спасибо, что я не разбудил тебя раньше.

— Спасибо, — проворчал Ярт, вытираясь, и посмотрел в окно.

Солнце, уже давненько перевалившее за полдень, убедило его, что он действительно продрых полдня самым бессовестным образом.

— Не понимаю, зачем тебе потребовалось меня будить? Сегодня же все равно ничего интересного не предвидится, — он пожал плечами и натянул рубаху.

— Поешь, — Альтамир кивнул на стол. — Обед ты проспал, но я тебе принес перекусить. Силы тебе сейчас потребуются. Видишь ли, тут ребята очень хотят потренироваться немного. И весьма надеются, что ты к ним присоединишься. Особенно на это надеется наша новая поросль… Им же так интересно увидеть, на что ты способен.

— Благодарю. На роль шута для братской молодежи я не записывался, — прохладно буркнул Ярт.

— Нет, роль шута там давно и прочно занята твоим дядей, — Альтамир хмыкнул. — А еще Фэссэ просила тебе напомнить, что ты ей задолжал.

— Ну, если Фэссэ… — Ярт вздохнул, покачал головой и принялся за еду. — Где?

— В Оружейной, естественно, — Альтамир улыбнулся. — Поторопись, а то все тебя уже ждут.

— Скажи, что скоро буду, — Ярт вздохнул еще тяжелее и ехидно усмехнулся. — Пусть Фэссэ готовится… А то получится, как в прошлый раз.

Альтамир рассмеялся и покинул комнату. Ярт задумчиво дожевал кусок пирога и вопросительно взглянул на Сэллифэра, глодающего сочную кость:

— Фэри, скажи мне, пожалуйста… Я вчера действительно сделал то, что сделал?

— Положим, не вчера, а уже сегодня, — волк оторвался от еды и ехидно посмотрел на вожака. — А ты, что, совсем ничего не помнишь?

— Я честно надеялся, что мне приснилось, — Ярт уныло подпер щеку ладонью. — Ну и что мне теперь с этим делать?

— Тебе не хочется быть Вожаком? — поинтересовался Сэллифэр.

— В том-то и дело, что хочется, — Ярт вздохнул. — Просто если кто-то узнает, меня-то не тронут, а вот Исси придется весьма туго…

— По-моему, тебя не совсем это беспокоит, — Сэллифэр вернулся к еде. — Тебя тревожит, что Исси прав, и следом за ним придет кто-то еще. И попросит о том же. И ведь тогда придется принимать решение — возрождать ли Стаю, брать ли на себя эту ответственность… Ведь гораздо проще отвечать только за себя, чем за целый народ.

— Слушай, это просто нечестно! Кто тебе позволяет копаться в моих мыслях? — ехидно поинтересовался Ярт.

— А я в них не копаюсь. Просто ты думаешь громко, — Сэллифэр скосил на него глаза. — И вообще, не понимаю, зачем тебе меня обманывать? Или что-то скрывать? Я твой спутник, твоя тень, если тебе так проще. Мы всегда заодно. Я же не пойду лаять на каждом углу, о чем ты думаешь и чего хочешь…

— Да ладно, не дуйся, — Ярт потрепал его по голове и поднялся. — Это я так, ворчу. Старею, видимо.

Волк отчетливо фыркнул и душевно вгрызся в мясо.

В Оружейной было шумно и весело. По залам гулким эхом прокатывался лязг металла и крики поддержки. Ярт несколько минут постоял в стороне, наблюдая за двумя Странниками с востока, которые сражались на длинных окованных посохах, а потом направился к Альтамиру, который оживленно подбадривал хрупкого большеглазого мальчишку, нападающего на высокую девицу в коротком кожаном корсете с накладками из чешуи дракона. Отдельные чешуйки переливались в свете факелов всеми цветами радуги.

Девица изгибалась под мыслимыми и немыслимыми углами, и учебный нож паренька раз за разом вспарывал пустоту. Наконец его сопернице надоело играть, и одним резким рывком она оказалась за его спиной, прижав нож к его шее:

— Ты убит…

Откинув за плечо длинный хвост, перевитый темно-зелеными лентами, девушка обернулась к зрителям и увидела Ярта.

— О! Лайнэ! Наконец-то! Похоже, ты стареешь, раз тебе нужно высыпаться с вечера до вечера!

— Фэсс, я тоже очень рад тебя видеть, — Ярт усмехнулся и протянул ей ладонь. — Как твои дела?

— Отлично! — Фэссэ играла с ножом. — Ты еще помнишь свое обещание? А то за последний год я тебя никак поймать не могла. Ты меня боялся или просто забыл? Говорят, у стариков память никуда не годится!

— Знаешь, милая, — душевно улыбнулся парень, положив руку ей на плечо. — Когда я доживу до твоих лет, мы об этом поговорим, если ты, конечно, еще будешь соображать.

Фэссэ рассмеялась и слегка толкнула его в бок:

— Рада видеть, что ты совсем не изменился.

— Насчет «совсем» это ты, конечно, погорячилась, — Ярт хмыкнул. — Но уделать я тебя по-прежнему могу, хотя ты, похоже, кое-чему научилась с нашей последней встречи, Драконица.

— Я многому научилась. Ты удивишься, — предупредила девушка, бросая нож мальчику.

— Проверим? — Ярт положил ладонь на рукоять кинжала. — Нож? Меч?

— Нож, — Фэссэ огляделась и крикнула. — Разойдитесь подальше!

— Да уж, место нам не помешает, — Ярт снял с пояса Нохлайн и протянул Альтамиру. — Подержи, пожалуйста.

— Будь осторожен, малыш, — негромко проговорил тот, принимая оружие.

— Буду, — отозвался Ярт, крутя в пальцах свою новую игрушку.

Фэссэ вытянула свой нож из набедренных ножен и встала в боевую стойку, пристально наблюдая за противником. Ярт с беззаботным видом прогуливался на некотором расстоянии, обходя девушку по кругу.