— Как пропал? — Альтамир чуть молоком не подавился. — Когда? Что случилось?

Алига печально кивнул и начал повторять свою историю.

— Ты знаешь, где он, — Сэллифэр взглянул на вожака.

— Знаю, — Ярт едва заметно кивнул. — В Вэле… Он туда из-за меня пошел. Я ему рассказал, где Гэллэра поймал, а ему очень такого же хотелось. Вот и отправился.

— Ты действительно хочешь за ним пойти? — волк чуть склонил голову.

— Это моя вина, что он ушел из племени. Я должен исправить свою ошибку, — Ярт приложился к чашке. — Рано или поздно все равно пришлось бы вернуться в Вэльтарет. За мамой. Теперь этому есть две причины, и я не хочу откладывать это надолго. Степняки впустили нас в свой дом, отнеслись как к уважаемым гостям. Нельзя платить им такой черной неблагодарностью. Если я могу вернуть грону сына, я это сделаю.

— Сделаешь, — Сэллифэр опустил морду на лапы и прикрыл глаза.

— Ну, что хорошего сказал Орфэльмер? — поинтересовался Ярт, когда они возвращались в свои комнаты.

Мирэл пожал плечами:

— Да мы так, о всяких мелочах говорили… Пообсуждали, кто как воспримет эту новость о моем наставничестве… Кстати, Орфэльмер полностью поддерживает эту идею… Ну, почти полностью. По крайней мере, он согласился, что в данной ситуации это наилучший выход.

— Знаю, — Ярт кивнул. — А когда будет Совет? Точная дата названа?

— Послезавтра будет общий, а через день после этого хотят собрать еще и Малый Совет, — Альтамир усмехнулся. — Я так понял, все искренне надеялись, что ты, как обычно, не появишься, ведь никаких дел у тебя не было, которые тебе Совет поручал. Так, мелкие поручения от Орегонда, а за них ты перед ним самостоятельно отчитываешься…

— Еще бы они не надеялись, — Ярт фыркнул. — Гораздо легче все решить, не видя предмета решения, а потом развести руками и сказать: «Извини, Лайнэ! Ты ведь не приехал, а решать что-то было нужно… Смирись!»

Альтамир рассмеялся:

— Скорее всего. Так что не зря мы тебя сюда притащили. Радуйся!

— Ох, я и порадуюсь, глядя на их лица, когда они обо всем узнают, — едко проговорил Ярт. — Прямо дрожу от нетерпения!

— Что-то ты сегодня странно ядовитый на язык, — Альтамир чуть приподнял брови. — Все в порядке?

— В полном, — Ярт кивнул. — Просто настроение такое… никакое! Ты же знаешь, меня раздражает, когда при взгляде на меня начинают отводить глаза. А уж когда это делают те, с кем я в хороших отношениях… А здесь это происходит с самого моего приезда. И мне это оч-чень не нравится!

— Успокойся, — Альтамир махнул рукой. — Им, наверное, очень неловко, что они не могут тебе ничего сказать или как-то поддержать… Неужели у тебя никогда не было этого чувства стыда от бессилия что-либо изменить, исправить?

— Было, — Ярт вздохнул. — Ладно, я все понимаю. Мне просто надо выспаться. Дорога порядком измотала, знаешь…

— Тебя измотала дорога?! — вот теперь Альтамир уже по-настоящему удивился. — Ярт, ты не заболел? С каких это пор ты устаешь от путешествий?

Ярт передернул плечами и открыл дверь своей комнаты:

— Спокойной ночи, Мирэл. Потом поговорим.

Странник проводил его задумчивым взглядом, еще мгновение стоял напротив двери друга, но потом почесал затылок и, махнув рукой, отправился к себе.

А Ярту действительно очень хотелось отдохнуть и нормально выспаться. Потому что эта неделя пути далась ему весьма нелегко. Не объяснять же Альтамиру, что его так напрягало постоянное присутствие рядом Шалмиры. Пусть за всю дорогу они перебросились только парой ничего не значащих фраз, но он все равно чувствовал себя очень неуютно под ее взглядом. Словно она могла что-то помнить о произошедшем в доме Мирэла и Терти. Пусть ничего серьезного там и не случилось, все равно осталось чувство неловкости. И это было невыносимо.

А вчера он опять нарычал на Иламира, сунувшегося не в свое дело, а после из-за этого же разругался и с Шаллэ. Девушка теперь демонстративно с ним не разговаривала. С одной стороны это было весьма кстати, но с другой Ярт понимал, что не так уж и много у него друзей в этом мире, чтобы с ними ссориться из-за пустяков.

Он покопался в мешке и вытащил из него кулон. Полюбовавшись на сине-зеленые переливы камня, Ярт отложил его на стол, решив, что при первом же удобном случае передаст его девушке. Шаллэ он определенно пойдет. Может, хоть дуться перестанет.

Сэллифэр процокал когтями по полу и растянулся на ковре возле окна. Он зевнул и вопросительно взглянул на парня:

— Тебя что-то беспокоит?

— Так, мелочи, — Ярт качнул головой и сел на кровать. — Что ты думаешь о Шаллэ?

— Ты ей нравишься, — без промедления ответил волк.

— Хм, — парень усмехнулся. — Я многим нравлюсь, и мне это известно…

— Ей ты нравишься очень, — Сэллифэр потянулся. — Я бы даже сказал, что она в тебя влюблена.

— Не говори глупости, — Ярт отмахнулся. — Мы с ней хорошие друзья, но не больше… Нет, меня волнует другое — какой ты ее видишь?

— Маленькая, нерешительная, слегка испуганная… Зайчонок, — волк облизнулся и мечтательно зажмурил глаза. — Только зайчонок с клыками, знаешь… В ней есть какой-то стержень, но он так глубоко, что до него долго-долго докапываться… У нее много способностей, но она их боится.

— Значит, я не ошибся, — Ярт покачал головой. — Может, правда, отвести ее к Инри? Пусть он с ней поговорит. Объяснит, поможет, а то ведь сама она скоро себя куда-нибудь загонит.

— Она тебе нравится? — поинтересовался Сэллифэр.

— Как друг, — парень пожал плечами. — Как Терти или Эртэнэль. С ней интересно общаться. Она милая и добрая. И умная, в отличие от своего братца. Такая трогательно-беззащитная маленькая девочка.

— И ты ей нравишься, — снова повторил волк и вздохнул. — Но она не подходит тебе.

Ярт рассмеялся и упал на подушку:

— Фэри! Я тебя умоляю, прекрати искать мне подруг! У меня была любимая женщина. И я до сих пор ее люблю! Так что не старайся понапрасну.

— А вдруг когда-нибудь получится? — философски пробормотал Сэллифэр и закрыл глаза.

— Ты неисправим, — хмыкнул Ярт и принялся стягивать с себя рубаху.

— Кто бы говорил, — пробурчал Сэллифэр, приоткрыв один глаз. — На себя посмотри!

Ярт усмехнулся, потрепал его по загривку и задул свечу.

Однако поспать ему не дали. Не прошло и нескольких минут, как в дверь осторожно поскреблись.

— О боги… — парень тяжело вздохнул и громче проговорил. — Открыто!

— Лайнэ? Извини, что так поздно… — в дверь просунулась светловолосая макушка. — Не разбудил?

— Если бы разбудил, я бы с тобой не разговаривал. Получил бы сапогом по уху, и все дела, — проворчал Ярт. — Ладно, заходи.

Исси нерешительно огляделся, насколько позволяла свеча, попытался определить степень недовольства собеседника, но по голосу выходило неутешительно, а лицо во мраке не разглядывалось, и осторожно пробрался до кресла.

Ярт натянул штаны и зажег светильник. Комната озарилась веселеньким золотистым светом, и Исси вздохнул свободнее, не увидев в глазах друга особого недовольства.

— Чего тебя в такое время принесло? — поинтересовался Ярт, опускаясь на ковер и вопросительно глядя на гостя.

— Я поговорить хотел, — Исси теребил пальцами тонкую косицу на виске.

— Ну, так говори, — Ярт слегка недоуменно смотрел на него.

Тот опустил глаза и еще сильнее дернул себя за волосы.

— Случилось что-то? — попытался догадаться Ярт. — У тебя неприятности?

— Нет, — Исси выпустил косичку и с виноватой улыбкой взглянул на друга. — Я хотел попросить тебя, чтобы ты позволил мне после Совета поехать с тобой.

— Так, я чего-то не понимаю… — Ярт мотнул головой и вопросительно посмотрел на него. — Поехать куда? И зачем?

— Я долго думал, — Исси снова схватился за волосы и потупил взгляд. — С нашей первой встречи… Ты ведь Волк. Ты Вожак. Тебе нужна Стая… Я хочу быть в твоей Стае, — он с надеждой воззрился на Ярта.

— Он правду говорит, — пробормотал Сэллифэр, не открывая глаз. — Действительно хочет.