Лада появилась вовремя в королевском дворце. Кай, уже стояла около открывающегося телепорта в Саранэ.

— Не знаю, что ты там задумала, — резко заявила Лада, отталкивая королевскую королеву в сторону. — Но в этот портал ты не войдешь.

— Почему? — не поняла Кай.

Но ответить ей было некому. Портал открылся, получил свою жертву и закрылся. Переглянувшись, Безликие бросились туда, где по их ощущениям, собрались все стихии.

Ветер насквозь продувал совсем немаленькую каменную площадку. Гексаграмма уже была начерчена. И каменные столбы были заняты все, кроме одного.

Юори тихо ругалась, увидев на столбе демона. Терри побледнел увидев Танит. Лайт и Дэйв только злобно шипели. Впрочем с места никто не двинулся. Потому что шестой столб был пуст. И это давало определенные надежды.

Когда из телепорта вышли двое, надежды тихо скончались. Лада была перекинута через плечо Брина безвольным кулем.

Император Саранэ деловито приковал девушку к первому же лучу.

— С тебя начну, — довольно улыбнулся он, легкими похлопываниями приводя ее в чувство. — Вот объясни, невеста, чего ты полезла в телепорт? А главное почему он тебя забрал? Настроен то был на человека.

— А я теперь человека, — то ли засмеялась, то ли закашлялась Лада.

— Правда? — Брин состроил удивленное лицо. — Где же ты потеряла свой оборотнический дар?

— Когда сестру твою убивали, весь до капельки растратила на то, чтобы она не вырвалась! — огрызнулась девушка.

— Вот значит, кто Лаэссу приговорил. А не боишься, что я тебе отомщу? Ты хоть у меня на столбе висишь, а все же — могу и последней тебя убить. Увидишь гибель друзей и отца. Как тебе такая идея?

— А мне плевать, — еще страшнее засмеялась девушка. — Ты меня все равно убьешь? Какая разница кому больнее будет? Мне — что ты их на глазах у меня убьешь. Или им? Когда я, последняя надежда на спасение, девушка в каждой бочке затычка, погибну у них на глазах?

— Хм. А идея просто хороша. Тебя надо убить у них на глазах. Это будет лучше. Такой всплеск эмоций вызовет мои силы, вернет их мне. После слияния я вернусь домой.

— Чтобы потом придти с армией? — уточнила Лада.

— Безусловно, — кивнул Брин. — Ты всегда была слишком умной, слишком правильно. Поэтому я и просил Смерть избавить меня от твоего присутствия. Но надо же было получиться такому, что какая-то душонка, которую он выпил — размягчила его! Сделала податливым твоему же влиянию. Эмиссар Бездны влюбился как последний мальчишка! Что и привело его к развоплощению. После гибели Лаэссы, а я ее почувствовал, я понял, что терять мне нечего. Да и ждать собственно тоже, поэтому ухожу. А тебя, — Император коснулся лица Лады, к его удивлению девушка не отвернулась. — Я бы забрал с собой. Но не могу. Портал рассчитан только на одного меня.

— Зачем тебе я?

Брин подумал.

— Ты неправильная. Нелогичная. Мне все время не удавалось предположить, что ты сделаешь в следующий момент. Ты жертвенная. Заманивая сюда Кай, я был уверен, что ты придешь. Ведь эта королевская девчонка мне не нужна. От нее слишком мало толка. Но ты. Я был уверен, что ты придешь!

— Ловушка для одной очень самоуверенной девчонки? Которую ты решил проучить перед своим торжественным бегством?

— Да. — Кивнул Брин. — А пока помолчи. Надо подготовить звезду. Остались только несколько рун.

Позади стихий с мягким щелчком появился портал, хорошо еще максимально замаскированный. Поэтому Брин ничего и не почувствовал. Зато Безликие, увидев картинку перед глазами, рванулись вперед. Если бы не стихии, подспудно ожидающие чего-то такого, то последняя надежда могла бы скончаться, не успев заново расправить крылья.

— Стоять, — злобно зашипел Тим, перехватывая Кай. — Если вы сделаете хоть шаг. То она погибнет. Так что стоять, смотреть и не дышать.

— Там же дитя Хаоса! — возразила Кай, — надо спасать Ладу!

— Помолчи, — поморщился стихия Тьмы. — Дэйв, забери эту ненормальную.

Стихия воздуха принял подопечную Света к себе. Сама Марго даже не пошевелилась. Она ждала того момента, когда потребуется ее участие в битве.

— Отправить бы вас по домам, — тихо сказал Терри. — Это будет лучшим выбором.

— Нет, — Айвен перестал вырываться. — Я буду здесь до конца.

— Поклянись ни во что не вмешиваться.

— Что?

— Поклянитесь, — подтвердил Тим. — Здесь останутся только те, кто дадут такую клятву. А уже Валсия позаботится о том, чтобы вы ее не нарушили.

Безликие с неохотой произносили клятву и словно врастали в землю. Теперь, пока все не закончится — им с места не сдвинуться.

Лада же была спокойна. В противовес сходящим с ума друзьям, она была хладнокровна. Мало быть на столбе. Надо еще кое-что. Цепи уже давно повинуясь воле новой хозяйки готовы были отпустить ее в любой момент.

Наконец, Брин дорисовал последнюю руну, горделиво посмотрел на получившееся творение рук своих.

— Вот так, — обрадовался он.

— Чему ты так радуешься? — поинтересовалась Лада.

— А у меня никогда толком не получались гексаграммы. Единственный случай, когда звезда получилась идеальной! И я даже нигде не сбился в рунах. Так, чтобы получить больше эмоций, мне надо еще и… — Брин не договорил. Подошел к девушке.

Сильная мужская рука скользнула по нежной щеке.

— Почему все так сложилось? Ты могла бы мне быть хорошей парой.

— Может быть, — покорно согласилась Лада.

— Осталось последнее и можно начинать.

— Пора! — раскаленным огнем мелькнуло в голове Лады, когда Император склонился к ней и начал целовать.

Цепи рухнули вниз, тонкие, но сильные руки обняли Брина за шею. Девушка сошла с помоста, по-прежнему обнимая своего врага. Но уздечка была уже готова. И когда Император пришел в себя от действия яда и смог отстраниться от губ девушки, разомкнуть объятия ему не дала уздечка.

Все свои силы Лада сейчас послала на эту уздечку. Взгляд золотых глаз поднялся вверх, встретившись с фиалковыми. По девичьей щеке скатилась одинокая слеза.

— Пора, — шепнула воительница.

Копье в руке Тима не дрогнуло, отправившись в полет, пронзив два тела одновременно. Брина — в сердце, а девушку рядом с ним. Рана смертельная, но мучительная.

Агония длилась долгих пять минут. Пять минут, показавшиеся всем вечностью. Пять минут никто не мог сдвинуться с места. А сила Марго так и не дошла до Лады. Тим ощущал боль, но тупую, а не резкую, как сейчас девушка.

Стихия Тьмы лучше всех знал, что Лада сейчас умирает, щедро делясь своей силой с болью, не вылечивая ее, а усугубляя, забирая Брина с собой.

Когда все было кончено, Стихии оказались на плато одновременно. Гексаграмма была перечеркнута двумя резкими движениями ноги Юори.

На колени перед лежащей парой встали двое. Тим и Марго. Они переглянулись. Свет отвернулась, пряча слезы и исчезла. Ни с кем не прощаясь. Стихия Тьмы поднялся на ноги.

— Все кончено, — тихо сказал он. — Лада — мертва. На этот раз похоже окончательно.

Словно дожидаясь мрачного приговора, где-то на западе, где сейчас садилось солнце, раздался мощнейший взрыв. В магическом видении оттуда, где был дремлющий вулкан, били потоки силы хаоса, втягивались в общую структуру потоков Валсии и растворялись, обращаясь элементарной стихией.

Сколько так простояли стихии, сложно сказать. Стих выброс сил, все завертелось, закрутилось. Юори сожгла копье, а потом и тело Брина. Пепел тщательно развеял Дэйв. Невесомое тело Лады поднял на руки Тим. И исчез. В свой замок. Готовить похороны. Обряд венчания не помог его любимой… И как дальше жить — стихия Тьмы не знал.

Безликие за это время освободили несостоявшихся жертв. Кай плакала, не скрывая своих слез. Мужчины — переживали беду молча, хотя их глаза подозрительно блестели.

Самая неправильная дочь Валсии отвела беду от своей второй мамы, хотя и ценой своей жизни.

Вначале тихо, капля за каплей, а потом все сильнее, с неба хлынул дождь. Планета оплакивала свое потерянное дитя.