Кайлен поднял взгляд на Ладу, девушка сидела и задумчиво смотрела на большую картину, на единственно свободной стене библиотеки. Там стояли все шесть стихий этого мира.
— Откуда? — спросила девушка.
— Картина? — уточнил библиотекарь. — Когда Валсия поделилась своими воспоминаниями, дракон, который их увидел, нарисовал эту картину.
— Значит, ты знал, что Тим стихия?
— На тот момент он был бывшей стихией, не забывай. Но да, я знал.
— А почему не сказал?
— Тебе бы эти знания принесли только печаль и разочарование. Они оттолкнули бы тебя от твоего друга. Все должно приходить вовремя.
— Ты прав, — покаянно склонила голову девушка. — Итак. Та книга, которая для меня не открылась в прошлый раз. Можно взглянуть на нее сейчас?
Кайлен даже не успел пошевелиться. Книга появилась на столике из ниоткуда. И она нетерпеливо дрожала, страницы шелестели, намекая о том, что надо поторопиться.
Девушка вздохнула и положила руку на корешок страницы. Те зашуршали, стремясь скорее открыть, показать.
«Только ты сможешь разделить смерть на двоих. Потому что для того, чтобы утянуть за собой другого, между проводником и жертвой должна быть любая связь. Между вами такая связь есть.
Вы венчаны законом. Между вами ненависть. Мимолетная влюбленность. И разделенная смерть.
У тебя есть шанс — выжить. После обряда. Для этого тебе нужны — чужое бессмертие, чужая сила и чужая жизнь.
Единственное, никто тебе не сможет сказать, кто ты будешь после этого, вряд ли человеком.
Со своей бывшей стихией ты также должна пройти обряд венчания. Это поможет тебе дольше балансировать на грани между жизнью и смертью.
Обряд венчания прост. В полночь вы должны стать на перекрестке четырех дорог. И поклясться разделить жизнь, смерть, любовь и ненависть. После каждого слова на каждую дорогу кладется вырезанный знак. Руна жизни из дерева — на южную дорогу. Из золота — любви — на восточную. Из оникса — смерти — на север. И на запад руну ненависти из рубина. После этого от вас ничего не зависит.
Если обряд пройдет удачно, то у вас будет шанс на победу. Если нет, то вполне возможно, что что-то получится. Но не до конца. И у вас будет враг затаившийся. Знающий о реальной опасности тебя и твоих друзей. Так что у вас только одна попытка.
И не стоит спешить с ловушкой для этого порождения. Когда придет время, тебе не избежать алтаря.
Удачи».
— Какая странная запись, — Лада подняла взгляд на Кайлена. Тот не сводил с нее глаз, мертвенная бледность разливалась по лицу библиотекаря. — Что? — испугалась девушка, впервые видя могущественное создание напуганным.
— Это не к добру.
— Почему?
— В этой библиотеки есть одна книга, особая, наделенная собственным разумом. Которая вместила в себя частичку сущности нашего Демиурга. Тебе была явлена не просто запись. С тобой говорила та, что создала этот мир.
Воительница побледнела, осознав, что сейчас произошло. Как близка она была к гибели. Внимание Демиурга мира — никогда не приносило ничего хорошего.
— Это значит, что все решено? — горько спросила сама себя девушка.
— Нет, — Кайлен начал потихоньку успокаиваться. — Нет. Она всегда предоставляет выбор своим детям. Ты можешь сама пойти жертвой, а можешь просто передать информацию дальше.
— Здесь нет выбора, — отрицательно покачала головой Лада. — На алтарь по любому идти мне. Вопрос в другом — как объяснить это друзьям?
— Я не знаю, — тихо вздохнул библиотекарь. — И ничем тебе помочь не могу. Тебе пора идти, — внезапно добавил он. — Тебя уже ждут.
— Ждут?
— Да. Белогривый пегас уже нервно стучит копытом перед дверями библиотеки.
— Неужели что-то случилось?
— Вполне возможно, — кивнул Кайлен. — Так что поторопись.
— Спасибо. Еще увидимся!
Девушка, махнув на прощание рукой, побежала по лестнице вверх.
Библиотекарь покачал головой. Ему в это верилось с трудом.
Воздух доставил девушку домой и улетел. На вопрос: «А чего так резко прилетел?» сказал, что почувствовал беду, которая может случиться, поэтому и решил перестраховаться. Да и Тим просил присмотреть за его пусть и бывшей, но все же Безликой.
В избушке было тихо.
— В кои то веки никого, — Лада буквально упала в кресло, словно из нее выдернули стержень и обрезали все ниточки, на которых тело держалось. Только наедине с собой девушка могла признаться, что умирать ей, пусть даже и ради других — совсем не хочется. Но другого выбора не было и просто не могло быть. Да и говорить кому-то о принятом решении, Лада не собиралась. Это только ее выбор. И никому больше в него вмешиваться не стоит. Чтобы все пошло так, как надо.
— Совсем не принимаешь гостей? — спросил мягко Тим, появляясь из ниоткуда.
— Ты один?
— В общем, нет. Со мной сегодня все. Как ты и просила.
— Неужели в человеческом виде? — от удивления воительница даже смогла привстать.
— Да, — кивнул стихия Тьмы.
— Ну, так запускай! — обрадовалась Лада. — В кои-то веки увижу всех и сразу! И не на картине…
— На какой картине? — поинтересовалась Юори, появляясь из камина верткой саламандрой и превращаясь в огненную деву уже на месте.
— Да так, видела в одной библиотеке, — усмехнулась Лада.
Вторым появился Дэйв, растрепал занавески на окне и непринужденно устроился на подоконнике. Взгляд Лады вновь скользнул по его золотым кудрям.
— Привет, Дэйв, — улыбнулась воительница на безгранично уважительный поклон Воздуха.
— Когда ты успела познакомиться с ними? — заинтересовалась Свет, после появления устроившись на краешке стола, покачивая длинными ногами, обутыми в высокие сапоги.
— Недавно, — ответил Тим за Ладу.
— Тогда не стоит нарушать традиции, — впервые на лице стихии воительница увидела такую открытую улыбку. — А я Марго. Маргоша, как меня называют эти оболтусы.
— Сама такая, — обиделся возникший единорог. Миг и на его месте стоит невысокий коренастый парень, закутавшийся в большой плед. — Замерз, — пояснил он на вопросительный взгляд Юори. Когда шагнул ближе к свету, Лада смогла рассмотреть интересное лицо. Узкое, скуластое, подбородок был чуть выдвинут вперед, миндалевидные глаза, насыщенно карего цвета, были опушены короткими, но густыми ресницами. — Я Лайт.
— Остался только я, — на пороге появился красивый высокий мужчина. На вид он был старше всех стихий. Крепкое телосложение выдавало в нем воина, строгие черты лица — аристократа. Синие глаза взглянули прямо в душу воительнице. Но больше всего ту изумили абсолютно седые волосы. Вода оказался совсем не таким, как девушка себе подсознательно представляла. — Ну а я Терри.
— Очень приятно, — отозвалась Лада.
— Тим сказал собраться нам всем здесь, но так и не объяснил зачем, — заметила Юори. — Лада, ты?
— Да. Я просила его о такой малости.
— Что случилось? — поинтересовался Лайт.
— Два порождения. С которыми надо разбираться по поодиночке. И по разному, — воительница вздохнула.
— Почему здесь тогда нет наших Безликих? — спросила Юори.
— Потому что слышать всего им не надо, — категорично отозвалась Лада.
— А поточнее? — насторожился Тим.
— Хорошо. Для того чтобы уничтожить Лаэссу нам понадобятся две пятерки. Четыре безликих и я — в одной. Пять стихий в другой. Мы временно ослабим ее способности, чтобы она не порвала наш круг. Зелье для этого уже готово. После этого прочитаем заклинание, которое Лаэссу развоплотит, а ее силу — крови и хаоса — перекинет в ближайшие миры, где ими смогут воспользоваться, чтобы они не вернулись к изначальному хаосу.
— А заклинание? — спросил Терри.
— Заклинание развоплощения… будете смеяться — совершенно стандартное, но рассчитанное не на людей, а на материальные вещи. На нее подействует, если поправить пару векторов.
— Это хорошая новость, — подытожил Дэйв. — Но как ты собираешься заманить Лаэссу в место, где будет нам удобно принять бой?