Брат оценил грозное приспособление и снова истерично заржал, сползая на шею кобылки. Нет, ну никакого сочувствия терпящей бедственное положение сестре! Пургена ему что ли в воду добавить, чтоб до конца похода чихнуть боялся? Нельзя так обижать маленьких! Особенно, химиков!

  -- Привал! - гордо объявила я, узрев небольшую уютную полянку и мстительно глядя на флягу.

   Словно прочитав мои намерения, братишка демонстративно убрал её от меня подальше. Ну-ну, надейся, всё равно - не спрячешь!

   Владения Драков и эльфов ложились друг на друга внахлёст. Собственно, кромка леса, следуя карте остроухих является их законной границей, но мои верстовые столбы приписывают мне полоску охотничьих угодий шириной около ста километров. Возможно, из-за этого и возникало когда-то много споров, но, как порадовал Кейси, теперь негласно считают общей, лишний раз, правда, предпочитая не соваться.

   Всё это время мы мирно топали по буферной зоне, старательно обходя чужую землю. Неизвестно, какие на ней установлены магические жучки, а встретиться с разъяренными хозяевами разорённого поля, ой, как не хотелось! Теперь, когда мы почти преодолели вражескую территорию и подошли к концу кромки, можно и отдохнуть.

   Я пустила Злыдня пастись и блаженно устроилась в корневищах дуба, образовавших настоящую удобную колыбель. Уф! И бывают же такие дивные творенья природы! Настоящее чудо! Даже вставать не хочется! Может и переночевать здесь? Как доложил наш верный шпион, Кейси, это опушка, а в каких-то метрах трёхсот раскинулась ещё одна деревушка, в которой сейчас готовят ужин. "Шкварки жарят, гады! - простонал желудок. - Даже я слышу! И что ж тебя, хозяйка, на геройскую жизнь потянуло?!" Нет, можно, конечно, туда направиться, но село-то чужое и вряд ли питает симпатию к Дракам. У местного населения вообще какая-то священная традиция ненавидеть и бояться мой род! Да и врагам нас легче найти в избушке, чем на неизвестно какой по счёту опушке!

  -- Кхм, леди, извините, но вы лежите под моим тотемных деревом, - вывел из задумчивости приятный мелодичный голос.

  -- Извините, я уже ухожу! - чисто машинально пробормотала я, вставая.

   Ёлки! Молодой изящный эльф, небрежно прислонившись к дереву, с задумчивым интересом рассматривал вашу покорную слугу. Только этого ещё не хватало! Судя по позе, он любовался мной минуты три прежде, чем заговорил. Надеюсь, я не бормотала ничего вслух? Увидев моё раздражение и замешательство тот слегка поклонился и обворожительно улыбнулся:

  -- Что вы, леди, я вас не прогоняю, просто предупреждаю.

  -- О чём?

   Вот теперь юноша чем-то всерьёз озадачился. Блеск! И что я на этот раз не так ляпнула?

  -- Кейси! - но звать напарника не было необходимости. Узрев новое действующее лицо, весь отряд мгновенно перебазировался поближе, с любопытством наблюдая за развитием событий. И молчали, вежливо предоставляя вашей покорной слуге самой разбираться с проблемой.

   Чёрный волк робко подошёл ко мне и по-собачьи завилял хвостом. Вик и Лада лишь недоуменно пожали плечами. Странно, почему заколдованный принц намекает не разыгрывать версию с Дитём Смерти? Надо быть осторожной. Эльфу тем временем надоело стоять интерьером и он осторожно осведомился:

  -- Значит, вы не знали?

  -- Нет, а что?

  -- Ну, если девушка оказалось под тотемным деревом эльфа, то вправе настаивать на близости, не страшась отказа, - с очаровательной улыбкой пояснил он. - Так что я жду.

   Блин! И что же за день такой?! Столбики! Деревья! Но стоило мне открыть рот для вежливого отказа, как сзади в нашу сторону серо-зелёной тенью метнулась фигура.

  -- Я согласна! - радостно провозгласила Лада, плюхаясь в гнездовье корней.

  -- А, - запнулся парень, жалобно глядя на меня, - а как же леди? Она была первой!

  -- "Извращенец! - прокомментировало левое полушарие. - Цепляется за тебя, когда рядом такая красавица!"

  -- "Тикать отсюда надо!" - отозвался спинной мозг.

  -- "Хозяйка, спроси, может, у него есть чего пожрать?" - поскребся изнутри желудок.

   Но продуктов у парня и так видно, что нет. Никаких рюкзачков, кошельков, сумочек, только странная прямая палочка. Посему, наверно, юноша живёт где-то рядом и просто вышел прогуляться. Нехорошо, надо, действительно, уходить.

  -- Леди! - вывел меня из задумчивости настойчивый певучий голос. - Скажите, своей спутнице, чтобы соблюдала очередь!

  -- Извините, господин, но нам нужно спешить. До свидания. Лада?

  -- Ну, уж нет! - злобно прошипела Ладиина, пытаясь расстегнуть серо-зелёные после знакомства с коноплёй остатки свадебного платья. - Никуда я не пойду, пока этот красавчик не исполнит обещанное!

  -- Вот и чудненько! - встрепенулся лорд Венатор. - Одной проб... в общем меньше! Оставайся, а мы пошли!

   С этими словами братишка мгновенно подхватил пожитки, и без рукопожатий, благодарностей и едкой фразы: "Совет да любовь", дабы не спугнуть клиента, кинулся к Чернуле. Но объект всё понял сам и прытко рванул в сторону леса.

  -- Куда?! - клещом ухватилась за его палочку леди Каракурт.

  -- Домой! - пискнул эльф, пытаясь выдернуть тросточку из цепких ручонок.

  -- А как же обещание? - хищно оскалилась Ладиина, притягивая жертву к себе. - Давай, я жду!

  -- У меня сегодня выходной! - совсем не по-джентельменски рявкнул молодой человек, вспахивая упирающимися ногами землю.

  -- А почему для неё рабочие будни? - кивнула в мою сторону "женушка". - Или для детей у тебя скидки?

   "Хозяйка! - скорбно вздохнуло левое полушарие. - Ты плохо влияешь на её рассудок! В твоём присутствии он начинает мыслить логически!"

   На секунду парень задумался, из-за чего потерял ещё четверть трости. Предчувствуя близкую победу Лада усилила напор. Эльф фыркнул, вывернулся и с силой рванул на себя палку. Но хрупкая с виду девушка проявляла чудеса цепкости и мощи. От азарта драки у неё уже глаза стали отсвечивать красным.

  -- Леди! - вдруг жалобно взмолился нелюдь, явно не ожидая такого подвоха от слабой и беззащитной с виду женщины. - Отпустите меня домой! Меня родители ждут!

  -- Лучше скажи жена! - ухмыльнулся лорд Венатор, пристёгивая сумки.

  -- И дети! - быстро сообразил паренёк.

  -- Ну, уж нет! - фыркнула взмокшая леди Каракурт. - Никуда ты не уйдёшь, пока не выполнишь обещание, а потом на мне женишься! - и рванула мужчину на себя.

  -- Что?! - возмутился ушастый красавчик и упёрся всеми четырьмя конечностями, словно котёнок, которого хотят макнуть в кое-что коричневое и липкое. Но дама оказалась под стать и, извернувшись, ловко припечатала иного к земле. Осознав, что справиться самостоятельно с этим кошмаром "любовничек" не сможет, молодой мужчина извернулся и раненым лосем взревел: - Помогите!!!

   А вот лишний шум нам не к чему! В ту же секунду я осознала, как на пару с Виком, затыкаю жертве потенциального насилия рот. В огромных сапфировых глазах "вьюноши" отражались искренний ужас и уже откровенный испуг. "Н-да, нарвался на свою беду на маньяков в лесу!" - крупными буквами читалась на лице. Я попыталась оттащить Ладу.

   Ха! Помнится, когда-то утверждала, что легче танк на буксире тащить, чем оборотня на цепи? Так, вот: леди Каракурт - целый эшелон! Так же пыхтит, сопит и ничем не остановишь! Даже стоп-краном по голове! "Знаешь, хозяйка, - снова вздохнуло левое полушарие, - а у тебя всё-таки есть тайное оружие! Натрави на врагов Ладушку, и если те выживут, то сами удавятся, не вынеся позора!"

   В этот момент кусты затрещали и на полянку вывалилось штук тридцать встревоженных эльфов, оставив наших питомцев за своими спинами.

  -- "Ёптр?" - попыталось проанализировать обстановку правое полушарие.

  -- "Полный!" - согласилось левое.

   Внезапно Ладиина отскочила от жертвы и закричала, указывая на нас:

  -- Держите их! Это Драки!

   Убью, заразу! "Давно пора!" - согласилась левая половинка.