Пришельцы недобро оскалились и стали планомерно окружать, на манер мельницы вращая такими же, как и у нашего эльфёнка, тросточками. Лорд Венатор, обнажая меч, вновь вежливо оттеснил меня за спину и двинулся навстречу. И тут с обеих сторон палочек смертоносными цветами выскочили длинные лезвия. Движения противников стали плавными и изящными. Блин! Даже при всём мастерстве Вик не сможет противостоять этим молодчикам, даже будь те похуже воинами, их всё равно слишком много!

   Я призывно взглянула на Злыдня, но тот лишь предупреждающе покачал головой, медленно пятясь в лес и советуя, не ввязываться в драку, спокойно сдаться и дождаться, когда он придёт и вытащит меня из тюрьмы. Енто, конечно, блестящая идея, и полностью её поддерживаю, но, кажется, ушастые ниндзя числятся в чёрном списке, номером седьмым! "Вот видишь! - прошептало правое полушарие. - Семь - счастливое число. Сдавайся в плен, а твои питомцы тебя потом найдут и выручат!" - "Да, хозяйка! - вздохнул желудок. - Даже в тюрьме жрать дают! Соглашайся!" - "Это после игрищ в конопле?! - взревело левое полушарие. - Да, вы понимаете, что метаморфам не к кому будет возвращаться, едва лесные её схватят! Я уже молчу о том, что родители за совращение их великовозрастного чада под различными сомнительными растениями по головке не погладят!"

   Я вопросительно глянула на Кейси, но тот лишь смущённо потупил морду.

  -- Простите! - вскинула я вверх руки. - Но здесь какая-то ошибка! Мы мирные путешественники, идём по своим делам, никого не трогаем!

   Эльфы остановились, но оружия не убрали. Не верят. "Хозяйка, глаза по проще! А то они у тебя слишком хитрые!"

  -- Милорд? - осторожно кивнул самый высокий, обращаясь к нашей жертве. - Вы в порядке?

   В голове зазвенел тревожный звоночек. Во-первых, "милорд" - это дворянский признак, значит, мы уже нарвались, во-вторых, если этот памятник сейчас придёт в себя и промямлит что-нибудь вразумительное - мы влипнем конкретно, а если нас не покрошат в капусту, и ещё выяснят про коноплю! О-о! Только бы парень не очухался, пока мы не отбежим куда подальше! Умоляю Вас, Высшие силы!

  -- Они, - вдруг подал голос малыш. Нет! Только не это! Но мальчик, по закону подлости, глубоко вздохнул и, запинаясь, продолжил: - они меня... я, в общем... А он! - обличающе указал он на брата.

  -- Протестую! - встрял лорд Венатор. - Прошу изнасилование таковым не считать, ибо я вымотался на нём больше всех!

   ЧТО?!

   Нападающие эльфы тоже застыли смущёнными памятниками, с нескрываемой опаской поглядывая на сомнительной ориентации мужчину, словно тот в любой миг мог наброситься и на них. Но Вик схватил мою руку и дёрнул к отступающим питомцам.

  -- Да хватайте же их! - взревела пришедшая в себя Ладиина. - Они Драки!

   Воины, наконец, опомнились, осознали своё большинство и смазанной тенью кинулись на нас, моя рука снова инстинктивно метнула подвернувшийся под руку нож в размытую реальность. Кажется, попала ибо кто-то из недоброжелателей жалобно взвыл и согнулся пополам, выпадая из ритма. В ту же секунду на голову опустилась тьма...

Чем больше свидетель узнаёт, во что вляпался,

Тем сильнее хочет удавиться сам!

Народная мудрость.

   Приходить в себя на холодном мраморном полу под истошные девичьи рыданья, довольно противно, особенно, если первое, что увидишь - это озабоченные красные глазки здоровенной крысы, не знающей, как лучше тебя использовать: в виде горячего блюда или, подождать, пока ужин околеет да схарчить в качестве холодной закуски.

  -- Пошла вон!

   Крыса отбежала чуток и вопросительно обернулась, проверяя, не передумала ли я с этим миром. Ну, уж нет! Будем жить, пока живётся!

  -- Блин! Света! - взорвался откуда-то сверху брат. Ого! Парень сидел на нарах и целился в меня камнем! - Не могла что ли ещё чуток тихонько полежать! Я целых два часа выжидал, пока это животное клюнет на твои тощие кости как на приманку!

  -- Ну, спасибо! - фыркнула я, вставая и отряхиваясь. - Уважил родную кровинку! А Кейси не мог приспособить для этих целей? У него между прочем шуба есть! Кстати, где он?

  -- Я здесь, - робко появилась рядом с Виком волчья голова. - Извините, леди, но я ужасно боюсь различных грызунов!

   Прелестно! В моей команде самурай, страдающий морской болезнью, фобией воды и собак, озабоченная упырица с задатками Павлика Морозова и заколдованный беспомощный волк, боящийся мышей! Чудесно! Молчу уже про себя, дабы окончательно не травмировать психику супостатов.

   Блин! Да кто же так мерзко плачет?! Легка на помине! В углу, свернувшись в серо-буро "бывшесвадебный" комочек, рыдала наша предательница. Ёлки! Даже в тюрьме отдохнуть от брачных уз не даст! Встретить бы Гименея, да его же цепью по голове!

  -- Ужин был?

  -- Был, - сознался лорд Венатор, скромно притупляясь.

  -- И? - вопросительно взвыли мы в унисон с желудком.

  -- Ну, понимаешь, - замялся брат. - Там всего стакан воды был да краюха хлеба, а ты всё равно без сознания

  -- Ближе к телу! - хотя что гадать? Ответ уже известен.

  -- В общем, мы его съели, - невинно глядя мне в глаза, заявил молодой растущий организм.

  -- Жрал он! - мстительно добавила Ладиина, оторвавшись от своего важного занятия.

  -- А ты вообще молчи! - огрызнулся Вик. - Свет, ты представляешь, эта дура сдала нас, потому что думала, что эльфы от такой радостной новости её озолотят и женят на каком-нибудь красавчике?!

  -- "М-да, - вздохнуло левое полушарие. - Вот, что бывает, когда правит правая половина!"

  -- "Откуда ты знаешь? - огрызнулась сиамская сестричка. - Может, сие твоя коллега посоветовала?"

  -- "Молчала бы!"

   Стоп! Только этого ещё не хватало! За нами гоняются все и вся, мечтая убить, сверху навесили почётную миссию не только козла отпущения, но ещё и местного героя-освободителя, женили на приставучей озабоченной стерве, сообщили всем врагам о далеко идущих планах, окрестили "дрянью", загнали до полусмерти, оглушили чем-то, сейчас сижу, голодная, как собака, в тюрьме извечных кровников, дожидаясь пытки, а мои мозги принялись выяснять отношения! Пять баллов! Другого места и ситуации подыскать не могли? И когда уже закончится эта извечная проблема сиамских близнецов? Вы хоть заметили, в какую сторону крыса убежала? Я жрать хочу! "Извини, хозяйка!" - стыдливо потупились спорщики. "Вы упустили еду?! - взревел желудок. - Убью! Идиоты!"

   Из решётчатого оконца пробивался порядочный сумрак. Где-то вдалеке послышалось, как звякнул ключами тюремщик, разговаривая о весёлой пьянке. Значит, сегодня за нами не придут. Я влезла к Вику на нары, сместив Кейси на нижний этаж. Вряд ли его в волчьем виде будет домогаться госпожа Каракурт. Ко всему надо относиться позитивно. По крайней мере, впервые за всю нашу карательную экспедицию, выдался спокойный безмятежный вечер! Хоть отдохнём, выспимся. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь буду относиться к тюрьме, как к курорту!

  -- Возьмите меня обратно в свою команду!

   Ну, почти, как к курорту.

  -- Нет, Лада, отвали, - вздохнул Вик.

  -- Я больше не буду вас предавать! Я буду самой хорошей, самой покладистой!

  -- Изыйди, дрянь! - отвернулся к стеночке брат.

  -- Княжна! Пожалуйста! Не оставляйте меня здесь, я просто этого не переживу, здесь холодно, гадко и сыро! Это не место для благородной леди! В конце концов, я ваша жена! И вы дали клятву не оставлять меня ни в горе ни в радости!

  -- Я?!

  -- Ну, ваш заместитель, - поправилась красавица.

  -- Какой?!

   Узнаю кто, прибью на фиг!

  -- В каждой церкви есть специальные слуги, которые в случае заключения брака между разделёнными расстоянием людьми, присутствуют на бракосочетании в качестве недостающей половинки. Это их работа. За день так раз десять женятся.