Так, если мир почти завоёван, то моя задача частично упрощается. Несмотря на бесчисленное войско противника, перетянуть на свою сторону сопротивляющиеся земли, если только там довольно гордые и свободолюбивые правители, будет гораздо проще. К тому же, мне уже настоятельно хочется встретиться с создателем лесных чудовищ, хотя бы потому, что сейчас, когда процесс не завершился, он попытается действовать, а, следовательно, будет торопиться и особо боится утечки информации, а тогда его тоже можно попытаться "завербовать", грозя в противном случае рассказать всё Туциру. Главное успеть с моментом.

   Да и на худой конец можно обратиться к главному врагу, ведь тот пока не знает моего к нему отношения. Априорно я противник, но ведь это всегда можно изменить, заключить союз, втереться в доверие, а потом изменить. Итак, какой расклад у супостата?

  -- А кто его союзники?

  -- Ближайший соратник Казиларг, потом Арк`ментр`морк, Мортифор и Карнификус из клана Лупусов только недавно заключили с ним договор и совместно напали на земли Дракона. А остальные у Михея - рабы. Считается завоеватель только с этими.

  -- Почему?

  -- Территория и сила. Хоть Казиларг и человек, но очень жадный и хитрый, к тому же чрезвычайно талантливый маг-натуралист, любящий эксперименты. Арк`ментр`морк - правитель суккубов, его армии крайне жестоки и хорошо обучены, таких лучше держать в союзниках. Мортифор и Карнификус - необузданные, свирепые оборотни. Думаю, их Михей побаивается, к тому же, поговаривают, Мортифор - один из самых одаренных колдунов. По сплетням его уровень около двенадцати.

   Интересно. А кого из них я спустила в ров с крокодилами?

  -- Но это всё мелочи. Больше всего Туцир страшится князя Драко!

  -- Почему?

  -- О, это ещё та дрянь! - искренне засмеялся Кейси. - Его род начался от дракона Аргелла и жрицы Смерти Мараны. Такая дикая смесь породила удивительных воинов, сильных, смелых, отчаянно хитрых, коварных и страшно падких до женщин. Кровь дракона дала себе знать, и эти князьки портят девушек, ещё хлеще своего прародителя! Так что держите, лорд Виктор, свою сестру подальше от этого Вселенского семени!

  -- Благодарю, - каверзно улыбнулось "зловредное семя". - Я это учту. А у вас, кстати, есть сестра?

  -- Да! - просиял незадачливый спутник, абсолютно не замечая квадратных глаз Ладиины и её тщетных попыток что-то сказать через всё ещё зажатый рот. - Златовласая красавица Лиллиэн с глазами цвета неба и грацией лани! Недавно ей исполнилось восемнадцать. Но её я берегу, как зеницу ока! Ни один злыдень не проберётся!

  -- Прекрасно! - хищно сверкнули глаза "главного проказника страны". Блондинок он всегда любил, точнее коллекционировал! - Не познакомите?

  -- Почту за честь, - кивнул этот рьяный "хранитель", даже не подозревая, что беда по имени Виктор его уже заприметила. Ох, чую, скоро чести семейства Каптулусов будет нанесён смертельный урон, а мне придётся продлить Чёрный список ещё на пару строк.

  -- Хм, Кейси, - постаралась вернуть я разговор в прежнее русло и тем самым отвлечь брата от твёрдых намерений исполнить "священный долг нашего рода", - так что там дальше о земноводных проказниках?

   При упоминании о "живых порождениях зла", волк брезгливо скривился и продолжил:

  -- Дракон передал наследнику свои земли и улетел, а новый правитель объявил, что даст приют и защиту каждому, кто поселится на его земле. Было много шуточек, намёков, скептики. Но потом, самые не обременённые предрассудками и лояльные к ящерам геи всё-таки решились обжить предложенные земли. Низкие налоги, прекрасная почва, комфортные условия проживания. Новые подданные "обитали" себе, припеваючи и скоро у соседей стала буйным цветом колоситься зависть. Они напали на удачливых собратьев, но пришёл хозяин-дракон и надавал обидчикам по шее. С тех пор ходит легенда, что подданные князя, что бы ни говорили, на самом деле любят своего повелителя и даже прощают ему кое-какие шалости, а жертвам-девушкам ещё и уважение проявляют. Но это только миф. Хотя правители всегда разбираются с агрессорами и прогоняют захватчиков в шею. Драконы очень ревностно относятся к собственной территории и не терпят чужого самоуправства, поэтому многие мечтают быть под властью князя, хоть и боятся своего господина до коликов. И в принципе есть чего. Это универсальные воины и машины для убийств, жестокие, хладнокровные и одновременно крайне вспыльчивые да злобные, хоть и красивы, обольстители, как эльфы! Но самое страшное - это женщины рода Драков!

  -- Что? - хмыкнул Вик, задумчиво покосившись на меня. - Неужели здесь не нашлось достаточно крепкого напитка?

  -- Не смешно! - отрезал "заколдованный принц". - Молитесь, чтобы не встретиться Ей на пути. Правду говорят, что кровь дракона всегда себя как-нибудь проявит. Уж здесь она постаралась! Удивительно красивые, обворожительные и притягательные, эти женщины в противовес имеют мерзкий характер. Правда, не такой гадкий, как у мужчин. - ("Ни фига! - праведно возмутилось правое полушарие. - Ещё хуже! Особенно, когда слушает логическую левую половину!"). - Они гораздо опаснее и более непредсказуемы, холоднее, расчётливей и коварнее. Жениться на Драко то же самое, что подписать себе смертный приговор! - (М-да, лестное резюме получается!). - Ещё не один из внешних супругов не умирал естественной смертью. Кто-то падал жертвой яда, кто-то заклятия, кто-то просто не выносил напряжения. Говорят, женщин-Драко боятся даже ведущие маги мира, а ведь это уже не простые смертные! И, тем не менее, перед обаянием рода Аргелла невозможно устоять! И многие мужчины вновь и вновь попадались в прелестные сети, мечтая о взаимности, а получая в ответ холодную могилу. Так что, лорд Виктор, как друга убедительно вас заклинаю: старайтесь не попадаться Княжнам и Княгиням на глаза, потому что если Они вас заметят или ещё хуже: вы приглянётесь этим тварям, - никто и ничто уже не сможет вас спасти!

  -- Я знала, что ты - дрянь, - не выдержала Леди Каракурт, наконец, справившись с кляпом, - но что б такая!

  -- Что?! - испуганно вытянулась и без того длинная волчья морда нашего милого друга. - Что вы сказали?!

   Никогда не думала, что звери умеют бледнеть вместе с шерстью! Да, сдала нас блондиночка, как стеклотару! Хорошо ещё клятву у Кейси вовремя стребовали о защите и неприкосновенности!

  -- Кейсариус, думаю, самое время для вассальной присяги! - мило улыбнулась ваша покорная слуга.

  -- К-кому? - запинаясь, обомлел тот.

  -- Мне.

  -- В-вы к-княжна? - не веря собственному "счастью", уточнил "заколдованный принц", прижав уши к голове чуть ли не до хруста в суставах.

  -- Д-да! - радостно передразнила я. - И кто-то, кажется, обещал на мне жениться!

   Картинно закатив глаза, волк плавно, словно благородная девица, упал в обморок. Я осторожно потрясла обмякшее тельце. Бесполезно! Новоявленный жених решительно притворялся мёртвым.

  -- Свет? Что ты с ним сделала?!

  -- Да ничего! Ты же свидетель! Я просто пошутила, а он, наивный, поверил!

  -- И не стыдно над детьми и братьями нашими меньшими так издеваться?

  -- А что он на нас наговаривал. Послушаешь - так нас с маленства расстрелять следовало! Что за частное гестапо? Что мы? Звери? Хотя, конечно, хорошо, что репутация скверная, лишний раз не полезут, но не всё же сразу! Я и так начинаю чувствовать себя маньяком со стажем!

  -- А я всегда говорил, что под этой невинной хрупкой оболочкой скрывается Джек-Потрошитель! Но никто мне не верил!

  -- На себя посмотри!

  -- Я - мирный Казанова, а не симпатичный экспериментатор с пургеном!

  -- Чего?

  -- Да брось, мои друзья до сих пор не могут забыть чайка с фенолфталеином! Даже щелочную среду во рту предусмотрела! Это ж надо было выдать "Каркаде" со слабительным! Чай из лепестков роз! Попробовав - не забудете никогда! Ха! Да из них потом неделю эти "цветики-семицветики" лезли! Хотя слово ты сдержала: они до сих пор помнят!