-- Sedete, - рявкнула ваша покорная слуга так, что зверюги мгновенно плюхнулись на попы, инстинктивно прижав уши. Дёрнулся и сел даже Кейси. Ах ты, зараза, знал нужные слова, но с подсказками не спешил! Ладно, конспиратор лохматый, с тобой позже разберусь. В этом мире никому доверять не следует, только брату.

  -- Надо же! - ухмыльнулся Вик, кивая на смущённого маленького хищника, из-под которого во все стороны стала расползаться большая жёлтая лужа. - А я ещё гадал, как ты с учениками справляешься!

  -- Только тактом и лаской!

  -- Ага! - оскалился брат. - Вон сколько такта вытекло! Кейси, вы там случайно не обделались?

   Волк возмущённо покосился на родственника и уже хотел ответить что-нибудь соответствующее, как затрещали прилегающие к деревьям кусты, и на поляну ввалились покорёженные и местами пожёванные Чёрные рыцари на взмыленных и взъерошенных конях. Четыре часа утра! Чудесно! Достойное начало дня! И чего некоторым жестянкам дома не сидится?!

   Фиолетовый свет из забрала Магистра обжёг меня убийственным взглядом и тут же настороженно покосился на окружившую нас стайку. Что ж, прекрасно, по крайней мере, не надо будет ломать голову, куда деть наших тварей!

  -- Caedere! - вскинула я руку, указывая на пришельцев. Твари медленно развернулись и, рыча, стали медленно наступать на чужаков. Похоже, инфинитива они слушались так же, как и команду. Очень продуманный у меня враг. А вот, моим супостатам, кажется, действительно, в этот раз не повезло, потому что единственное, что сейчас вспомнилось на латыни - было "убить"! - Вик, помоги Кейси забраться на спину моему дракону, уходим. Лада, проверь, как там твой конь, жив ли ещё.

  -- Да, пошёл он! - отозвалась та, пытаясь вскарабкаться на спину Чернуле. - Благородной леди не пристало ходить за лошадьми!

  -- Хорошо, сама проверю.

   В зале царила мёртвая тишина, но я всё-таки решила переступить порог. У крайней стены, буквально вжавшись в брёвна, стоял Торн, от страха, наверное, забывая даже дышать. Признаюсь, не ожидала застать беднягу живым! Фантастика! Хотя, что удивительного? Стены главной комнаты и входная дверь, несмотря на светящиеся дыры, почти не пострадали, словно в первую очередь охотились на нас! Неужели всё-таки прицельное нападение? М-да, зря надеялась на халяву!

  -- Идём, малыш, - прошептала я, беря несчастное животное за узду. При первой же возможности сдам его в хорошие руки, а здесь жалко оставлять. Да и зря я жеребца, что ли чистила? Не для этих же тварей!

   Тем временем на дворе протекала настоящая борьба. Порядком измотанные после встречи с тупыми умдырями, уже здорово обслюнявленные новыми противниками рыцари ожесточённо отмахивались от наседающих со всех сторон хищников. Рассвирепевшие таким отпором твари во всю пытались образумить строптивый завтрак смириться с судьбой, действуя крайне хитро и ловко.

   Пару особей уже стащили с коня одного вояку и теперь усиленно изучали завязки лат, пытаясь добраться до вырывающейся консервы, совсем не разделяющей их энтузиазма. Всё-таки жизнь - это самый лучший способ сохранения мяса!

   На этот раз в седло вскарабкалась сама. Взлетевший Злыдень подхватил Торна и описал широкий круг над грозящим мне кулаком Магистром. Не выдержав, я обернулась и послала тому воздушный поцелуй.

Познай себя.

Фалес.

  -- Но-но! - пригрозил летящий рядом Вик. - Воздушный поцелуй - первый шаг к сексу по телефону!

  -- А "по телефону" - это как? - жадно обернулась Ладиина.

   Волк ошарашено поперхнулся, но тоже не смог скрыть возникшего интереса, явно намереваясь почерпнуть что-нибудь полезное на будущее.

  -- Это никак! - окрысился лорд Венатор. - Одна морока да сплошные счета, особенно, если не туда попадёшь.

  -- Это как?! - опешили одновременно наши спутники. Данная теория совсем как-то не сочеталась с теоретическими представлениями у одной златовласой особы и практическими знаниями второго, ибо столь изумлённого и озадаченного выражения опытного взгляда, я ещё не встречала. Ну, разве что, когда Вик откопал где-то дополненную и усовершенствованную местными умельцами версию Камасутры.

  -- Как? Как? - проворчал "великий просветитель", вспоминая, как однажды случайно дозвонился до Америки, и отец потом устроил целое федеральное расследование по поводу космического счёта. - Пальцами кривыми! Вот как!

  -- А-а-а! - понятливо протянула Лада, делая вид: "Плавали - знаем!"

   А вот, усиленно осмысливающий сказанное, Кейси, если что и уяснил, то предпочёл промолчать. Наконец, он робко повернул ко мне голову и деликатно кашлянул:

  -- Леди, можно задать вам нескромный вопрос?

  -- Конечно! - щедро разрешил за меня Витька. - Валяй.

   Волк вопросительно посмотрел на меня, и я, молча, кивнула.

  -- А почему вы захотели уединиться именно с Призрачными Гончими?

  -- А что-то не так? - хитро покосился брат.

  -- Ну, они немного не в состоянии, - замялся Кейси.

  -- Теперь уже да! - ухмыльнулся профессиональный Дон Жуан, обернувшись назад и оценив масштаб побоища.

   За нами в лесу торжественно красовался образованный поваленными деревьями кратер. Так, словно на месте нашей бывшей стоянки приземлилась летающая тарелка. Н-да, а потом ещё люди гадают: " А чой-то у меня круги на полях?!" Знайте, читатели, там тоже ночуют драконы!

   Всё, надеюсь, больше я этих гончих живучих гадов не увижу! До чего же достали в последнее время. Хоть с кем-то разобралась!

  -- Ну, вообще-то они фантомы, - словно гром среди ясного неба, раздался голос "заколдованного принца".

  -- Что?! - как карточный домик, рушились призрачные мечты хоть кого-то убить. - Мы всё это время дразнили бесплотных духов?!

  -- Не сказал бы, - тихонько вздохнул Кейсариус. - Шарахнуть по маковке они могут весьма весомо и реально!

  -- Слушай, а откуда ты про них знаешь? - не выдержал Вик. - Ты часом не заинтересованное лицо? Ну, жертва, например?

  -- Нет! - встрепенулся лорд. - Что вы! Нет, хвала Великому Эквилибриуму, создавшему этот мир и ведущим магам мира, нет! Про Призрачных Гончих каждый уважающий себя житель Геи с детства знает! А потом ещё в школе лишний раз учит, чтобы в случае столкновения знать как себя вести! Странно, что вы это пропустили. Прогуляли, что ли?

  -- Вот не поверишь, - вздохнула Лада. - Они не местные!

   Чёрный волк неопределённо хмыкнул и недоверчиво покосился на нас.

  -- Издеваетесь?

  -- Нет! - замотала головой Ладиина. - Они...

   Вик мгновенно зажал ей рот свободной рукой и легонько, но внушительно тряхнул. В последнее время он делает заметные успехи в езде! И что странно: в полёте на драконе его морская болезнь отступает! А раньше даже в самолёте укачивало!

  -- Мы хотим вернуться домой, - обворожительно улыбнулся братик. - И хотели бы немного разобраться в происходящей ситуации. Не поможете ли, лорд Каптулус?

  -- Хорошо, - кивнул союзник. - Чем я могу служить?

  -- Расскажите, пожалуйста, что здесь вообще происходит? Что за сумасшедший дом?

  -- О! - усмехнулся собеседник. - Всё произошло год назад. Наш мир Гея создал когда-то давным-давно великий Эквилибриум и пошёл дальше творить, а вместо себя поставил четырёх ведущих магов. Они обладают колоссальными возможностями и обязаны следить за порядком, время от времени люди им молятся, и те помогают. Иногда маги грешат с простыми смертными. И тогда рождаются сильные колдуны, как Михей эль Туцир, например. Его уровень двенадцатый, чтобы восстановить резерв необходимо пятнадцать минут максимум. Кроме того, он великий воин и крайне коварный стратег. Примерно с год назад он начал свою эпопею по завоеванию мира. Покорив, людские княжества, он принялся за иных. Сейчас не тронуты только маленькие людские земли на севере, почти все леса эльфов, часть угодий оборотней, тёмная территория вампиров да ещё сопротивляются вотчины Драко.