Бутерброды, сделанные Ладииной, откровенно напоминали "Кошмар на улице Вязов". Даже неприхотливый Злыдень осторожно скосил глаз на перекошенное строение из хлеба, масла и колбасы, придавленной сверху для драматического эффекта цельной головкой чеснока, и брезгливо отвернулся. Зато Вика сие "творение" ничуть не смутило. Его вообще редко когда напугаешь едой. Впрочем, тому, кто умудрится отравить бутербродиком, можно смело вручать Нобелевскую премию! Посему мы самоотверженно поужинали и в настоящее время проводили совет стаи.
-- Надо признать, вы удивительно справились с умдырями! - подставляя ещё нечёсаный бок, заявил Кейси. - Где вы так изучили их повадки?
Льстит, гад, на ласку напрашивается. Интересно, какой из него человек? Волк-то очень смазливый получился. Кажется, парня Казиларг заколдовал. Не мой прямой враг, но в списке, вроде бы, тоже числится, номером третьим, если память не изменяет. Ладно, пора делиться своими опасениями и соображениями с народом.
-- Нигде. Я просто сделала пару выводов, сопоставила сведения нашей спутницы и ваши. Теперь я почти на сто процентов уверена, что умдырь - лабораторно выведенное существо.
-- Стоп! - не выдержал Вик. - Ты хочешь сказать, что где-то на этой территории помимо тебя обитает ещё один такой же садист с извращённой фантазией?!
-- Да. И мне бы очень хотелось с ним встретиться!
-- Что?! - оскалился лорд Венатор. - Чтобы вы смогли обменяться опытом! - и в сердцах добавил: - Тогда этому миру точно будет полный трындец!
-- А, может, я расстроена, что данная экологическая ниша уже занята, и хочу устранить конкурента!
-- Тебе и так проблем мало? - вкрадчиво уточнил братик. - Ещё разборок с коллегой захотелось?
-- А что леди Светлана тоже маг-натуралист? - осторожно вклинился в разговор Кейси. Лада с интересом покосилась в мою сторону.
-- Кто? - не помяли только мы с братом.
-- Ну, это тот, кто выводит различные виды животных и растений по своему усмотрению, - робко пояснил лохматый спутник.
-- Нет, - смущённо улыбнулась ваша покорная слуга, - я больше специализируюсь по неживой природе.
-- Некромант?! - испуганно опешил собеседник и просто сжался в комочек под моей рукой, трусливо поджав хвост.
-- Вроде того, - безмятежно улыбнулся Вик, абсолютно не желая оправдывать "собственного врага". - По крайней мере, мало кто выжил после её экспериментов.
-- Ты-то учти, что и желающих вначале было не шибко много! - обиделась моё тонкое нутро учёного-исследователя.
-- Ещё чего не хватало! - взвился Вик. - Тебе с твоими способностями только оружие массового поражения создавать!
-- Я в косметику пойду!
-- Отлично! Сообщи тогда о марке, чтобы я всех знакомых успел предупредить!
-- Да, ладно тебе! Я же год от года расту, становлюсь всё более и более профессиональной!
-- Вот это меня и пугает! Видишь ли, хорошо квалифицированный маньяк гораздо хуже любителя-недоучки!
-- Кстати, о них! Кейси, вы не знаете, кто бы на такое был способен? - попыталась я срочно перевести разговор в другое русло.
-- Честно говоря, затрудняюсь ответить, - сконфужено произнёс он, осторожно отодвигаясь от меня подальше, - этот мир полон магов.
-- Да что он тебя так заинтересовал? - взбесился Вик. - Очарована его извращённой богатой фантазией? Профессиональный интерес?
-- Именно! Мне кажется, если мы сейчас не решим этот вопрос, то очень скоро мир огребёт неприятностей по самые "не хочу"! А у нас ещё на одну проблему станет больше, и очень, кстати, большую!
-- Я слушаю, - вдруг спокойно произнёс друг, пододвигаясь ближе.
За что уважаю парня, так за то, что, как и все представители своего племени, он не будет распыляться на ненужные вещи, но всегда вовремя увидит ту грань, когда необходимо отнестись к происходящему серьёзно. И тогда уж выложится по максимуму.
-- Видишь ли, когда я услышала об особенности зрения умдыря, то сочла сие ошибкой природы либо рудиментом. Звери могли перебраться на новые места, и не успели ещё утратить прежние приспособления. Но, как мне сообщили, они вообще появились недавно, следовательно, это не может быть остаточным свойством. После встречи с животным я окончательно поняла, что изъян умдыря - его нос, а не зрение, как казалось сперва. Эта тварь изначально задумывалась хищником, универсальным, всеядным убийцей, но, видно, в процессе создания произошёл сбой, и получился небольшой производственный брак. Сотворив монстра, мастер, скорее всего, протестировал его. Не знаю, обнаружил ли он тогда этот порок или нет, но прежде, чем создавать серию, наш маньяк выпустил последствия эксперимента в леса, чтобы посмотреть, как животинка приживётся в среде. Эти места, насколько известно, не слишком людные, поэтому сильной огласки опасаться не стоит, вдобавок ко всему они изобилуют представителями других рас. Идеальный полигон для действий. К сожалению, из-за плохой чувствительности носа тварь не смогла конкурировать с прочими хищниками и стала падальщиком. Так как только трупы воняют довольно прилично.
-- К сожалению?! - поддел брат.
-- Извини, оговорилась. Суть здесь в другом: кому-то понадобилось оружие массового поражения. В данный момент наш злобный гений, скорее всего, исправляет ошибку, создавая следующий вид, если, конечно, уже не сотворил.
-- То есть сейчас мы можем нарваться на усовершенствованную версию? - вкрадчиво уточнил Кейси.
-- Ага! И разве это не здорово? - ехидно улыбнулась я, с опаской глядя на лес. Возможно, эта тварь сейчас оттуда за нами и наблюдает, но свои подозрения спутникам лучше не говорить.
-- Я не отличаюсь любовью к подобным животным, - тихо признался Вик, непроизвольно протягиваясь к мечу.
-- Но откуда такое знание предмета? - осторожно покосился волк на вашу покорную слугу.
-- Я бы так поступила, - честно призналась я, поставив себя на место террориста.
Спутники посмотрели на меня, как на чудовище. Господа, расслабьтесь! Я всего лишь женщина!
-- Скорее всего, тут два варианта, - попыталась отвлечь их от себя "беспощадной", - либо это Михей либо кто-то из его врагов.
-- Или кто-то из пяти ведущих магов мира просто развлекается, - хмуро пояснил Кейси. - Тогда мы ищем проблему на пустом месте.
-- Тогда зачем их плодить в последнее время?
-- Может, они сами?
-- Гибриды или лабораторные эксперименты чаще всего бесплодны, за исключением тех случаев, когда создатель специально над этим работает. Но умдырь слишком защищён от внешнего мира. Делать такое существо свободным в репродукции, особенно, если это экспериментальные образцы, очень опасно. А так как наши знакомые проверки не прошли, то они должны быть стерильными. Хотя, если учёный псих, то можно ожидать чего угодно.
-- Ведущие маги могли сделать их размножающимися, чтобы просто посмотреть, как мы будем уничтожать такую пакость, - вставил Кейси. - Забавы ради.
-- Давайте будем лучше пессимистами, и преувеличим опасность, чем недооценим её! - спокойно вставил Вик.
-- Хорошо, - кивнул лохматый собеседник, - но зачем тогда кому-то их множить, если те не удались?
-- Либо чтобы отвлечь внимание от своей основной работы либо это уже начальная стадия хорошо спланированного нападения на мир. Михей способен на такое?
-- Абсолютно, - кивнул лохматый собеседник, снова осторожно подлезая под руку. Вот ведь прохвост!
-- А кто ещё? - Что-то мне подсказывало, что Михею со своей властью, делать больше нечего, как уповать на темперамент всяких лабораторных экспериментов. У него и так армия будь здоров! Скорее всего, это проделки одного из его врагов, а ещё лучше - союзника, который собирается свергнуть впоследствии главаря. - Кейси, вы говорили, что маг. А какого уровня?
Волк поперхнулся и испуганно уставился на меня.
-- Не беспокойтесь, - поспешила я его успокоить и на всякий случай почесала за ухом, - я не подозреваю вас, просто хочу соотнести мощь противника.