Завязалась драка не на жизнь, а насмерть. Ничего не видящие кроме врага, опьянённые кровью умдыри катались и грызлись, одним огромным щетинистым комом.

   Кажется, пора. Я подхватила капкан и, прогнувшись под его тяжестью, короткими перебежками направилась в сторону леди Ладиины. Сзади жрали друг друга буквально живьём огромные голодные твари, их рык, вой, стоны и визг дикой какофонией стоял в ушах, отчего хотелось убраться из этого места как можно скорей, но, увы, торопиться нельзя. Думаю, такие же чувства владели и спутниками.

   Наконец, мы осторожно выбрались на пустую дорогу.

  -- Что за ...? - ляпнул было Кейсариус и осёкся, заворожено глядя на зависших в воздухе небольших змеевидных драконов. Если у него и появились какие-то замечания, то "заколдованный принц" благоразумно смолчал.

   Мой "скакун" держал в лапах Ладиининого жеребца, Чернуля же - саму Ладиину. Молодцы, ребята! Таких питомцев надо на руках носить!

   Словно прочитав мои мысли, Злыдень ехидно оскалился и опустился чуть ниже. Витькина "кобылка" села на землю, водворив предварительно туда свою ношу.

  -- Вы только полюбуйтесь, что ваши твари со мной учинили! - возмущённо выдохнула красавица, приводя уже изрядно помятое и пожёванное свадебное платье в порядок.

  -- Вот и умницы! - похвалил Вик и, подхватив, опешившую спутницу на руки, уселся в седло, пристроив "упыриное дитятко" перед собой. Уж, не в качестве ли щита решил он её использовать?

   Чернуля приподнялась над землёй, схватила в одну лапу Кейси, другой осторожно подцепила кончиками когтей край моей куртки и взмыла ввысь, зависнув прямо над своим вожаком. Так же бережно, словно хрустальную вазу, она опустила меня на спину ящера, подождала, пока я пристрою как-нибудь к задней луке свой железный трофей и "подала" обомлевшего от страха волка. Мы разместили того прямо перед седлом так, чтобы передние лапы зверя свисали с одной стороны, а задние с другой.

   Затем метаморф облегчённо взмахнула перепончатыми крыльями и устремилась вперёд. Злыдень ехидно выпустил небольшую струйку пламени и кинулся за ней. Всё! Кажется, повезло! Слава Богу! Хоть конец дня удачный!

  -- Ух, ты! - заворожено выдохнул Кейси, посмотрев вниз. - Призрачные Гончие! В полном боевом облачении! Потрясающе! - (Блеск! И почему я не разделяю его восторга?) - Интересно, что они здесь делают?

   Я глянула на несущуюся внизу кавалькаду чёрных рыцарей и философски пожала плечами. Не признаваться же, что это мои железные поклонники! Может, стравить их с предыдущими?

  -- Кося, - ласково похлопала ваша покорная слуга своего ящера по шее, - спустись, пожалуйста, чуть ниже я хочу рассмотреть этих Борзых.

  -- Гончих, - вежливо поправил Кейси.

  -- С ума сошла?! - вскричал Вик и тут же прикусил язык, боясь ляпнуть лишнего.

  -- Наш новый друг меня ими заинтриговал, - мило улыбнулась я, давая брату понять, что задумала очередную пакость, - к тому же, мне жутко интересно посмотреть, что же случилось с нашими умдырями!

   Злыдень повернул ко мне голову и хитро прищурил фиолетовый глаз. Кажется, он прекрасно понял преступные намерения хозяйки! До чего же умное животное! Просто прелесть!

   Вик тоже ухмыльнулся, увидев моё "милое личико", и направил своего "коня" за нами. Что-что, а он приноровился разбираться в моём настроении даже лучше родителей! Мы вообще удивительно умеем чувствовать друг друга, словно близнецы.

   Следующие секунды напомнили "Супер восемь". Ни с чем не забываемые ощущения! Шустрый, манёвренный дракон прямо на вираже подрезал главного магистра, едва не скинув несчастного с седла. Впрочем, и нас тоже. Кейси вздрогнул и непроизвольно выпустил когти, отчего питомец взвыл и выместил злобу на ком-то из рыцарей, наотмашь хлестнув хвостом.

   За спиной раздался гулкий грохот падающей кастрюли и странный заковыристый мат, вроде бы, на латыни. Что ж, смею предположить, нас заметили!

   Где-то над ухом просвистела стрела, и Злыдень ускорился. Рыцари радостно взревели и кинулись в погоню. Смотревший на всё квадратными глазами Кейси, благоразумно молчал. Правильно, любопытные долго не живут! Впрочем, медленные тоже!

   Тем временем питомец притормозил, подпуская ближе громыхающих агрессоров, и, оказавшись в зоне досягаемости стрелы, свернул в лес, устремляясь прямо к разъярённым умдырям.

   Увлечённые погоней рыцари, напрочь проигнорировали звуки грызни впереди и на всех парах врезались в катающийся по земле клубок. В ту же секунду пятнадцать зубастых злобных морд обернулись к неожиданному агрессору. Магистр что-то крикнул, скорее всего, сигнал к отступлению, хотя тот, больше походил на очередной заковыристый мат. Кавалькада охотно развернулась, но было поздно: голодные и ожесточённые трупоеды кинулись на них.

   Теперь железным мстителям было не до драконов, а зависать и смотреть за борьбою конкурентов на наши бесценные жизни, не было сил, поэтому мы развернулись и понеслись прочь.

   Нет, мой Злыдень просто прелесть! Ещё никогда в жизни я не чувствовала такого единения, такой связи со своим питомцем, он словно читал мой мысли, предугадывал малейшие желания. Наверное, стоило родиться князем со всеми вытекающими из этого последствиями, уже только ради того, чтобы заполучить такое сокровище!

  -- Я люблю тебя, Малыш! - самозабвенно прошептала я, ласково гладя чёрную чешую.

   Дракон обернулся, посмотрел внимательно лукавыми уже жёлтыми глазами и, подавшись вперёд, нежно лизнул меня в щёку.

  -- Привязываешь любовников к кровати, проявляешь недвусмысленный интерес к животным. Чего ещё я о тебе не знаю, сестричка? - ехидно осведомился Вик, непонятно откуда извлекая ещё один шмат колбасы.

В общении с животными, главное:

Быть чуткими и нежными.

Вивисектор.

   Мы отлетели уже на приличное расстояние, когда желудок напомнил о своём существовании. Злыдень деловито повернулся ко мне и хмуро кивнул в сторону жующего Вика. Думаю, ещё пару суматошных дней, - и мой питомец заговорит, точнее, сможет на всех языках мира клянчить еду, если, конечно, раньше не протянет копыта с голодухи!

   Братишка сумрачно посмотрел в нашу сторону и прижал к груди копчёное уже полукольцо, как самую дорогую и любимую девушку на свете. Да, пора делать привал, а то мы так все с голоду помрём, а точнее лишимся пищевых запасов, потому что предусмотрительный лорд Венатор успел приторочить сумки с едой теперь уже к своему седлу. Словно прочитав мои мысли о стоянке, метаморф осмотрелся и пошёл на плавный вираж.

   Под нами всё ещё раскинулся лес, но мой питомец опускался на небольшую уютную полянку со стоящим на окраине домиком.

  -- Ну, и где мы? - хмуро выдохнул Вик, всё ещё прижимая к сердцу колбасу и сумрачно осматривая традиционные сосны, смешанные с густыми елями.

  -- А я почём знаю? - огрызнулась Ладиина, оглядывая заброшенную хижину и жадно косясь на вкусно пахнущую копчёность.

  -- А у вас, Кейси, есть какие-нибудь мысли на этот счёт?

  -- Нет, - мотнул лохматый сообщник, так же прервав "медитацию" на Витькин кусок. - Я никогда не был в этих местах.

   Где-то совсем рядом журчала речушка. Отлично! Значит, можно искупаться, поесть застирать одежду и отправиться дальше. Тем временем моя жертва Освенцима попыталась отбить у брата стратегически ценный продукт, но проиграла и, фыркнув, превратилась в тощее подобие пегаса. Не долго думая, бедная животина стала с энтузиазмом газонокосилки стричь сочную, лесную траву, словно мы и её вот-вот проглотим, ничего не оставив. Чернуля последовала его примеру. Да уж! Повезло бедным с хозяевами!

  -- А есть впереди какая-нибудь гостиница, село или город? - быстро жуя, уточнил братишка.

  -- Только в дне пути, - сглотнул слюнки напарник, - скоро лес должен закончиться, и пойдут бесконечные поля, а потом примерно в трёх днях пути начнутся владения Гвениверы.