-- Нет! - возмутилась красавица. - Просто они всегда нападают на движущуюся дичь. У них что-то в мозгу перемыкает. Даже если ты невкусный, но убегаешь, они нападут.
-- И что нам делать? - фыркнул братик, не спеша, впрочем, спешиваться.
Скулёж тем временем повторился. Такое чувство, что кто-то побил собаку, и она сейчас просто плачет, жалуясь на жизнь.
-- Знаете, всё-таки непохоже, чтобы там кого-то ели.
-- Ещё не вечер! - ехидно оскалился друг.
-- Скорее всего, какое-то животное просто попало в беду или сломало ногу.
-- Тогда у него ещё всё впереди! - обрезал Вик. - Вот придут умдыри!
-- А ведь они, действительно, могут быть привлечены звуком.
-- Тогда поскакали! - тряхнул головою мужчина.
-- Нельзя, - тихо прошептала Лада. - Скорее всего, животные уже где-то поблизости, и, помчавшись, мы просто вызовем огонь на себя.
-- А другой дороги нет?
-- Знаете, лорд Венатор, люди что-то не стремятся работать и уж точно не имеют никакого желания соваться в эти дебри, если только не хотят свести счёты с жизнью весьма оригинальным способом!
-- Тогда что здесь делаем мы?! - не выдержал логичный мужской склад ума.
-- Другой дороги просто нет! - рявкнула спутница, и ей откликнулся тихий скулёж где-то в двадцати метрах от нас.
-- А чего эта тогда здесь есть?! - ругнулся Вик.
-- Оборотни, эльфы, вампиры не боятся умдырей!
-- Да добейте вы эту скотину, чтобы не мучалась! - нервно дёрнулся брат, заслышав очередное повизгивание. - Она мне злиться мешает!
Животное, действительно, надо как-то заткнуть, иначе все станем живым и сытным блюдом. Оставив Ладу с лошадьми, двое Драков взяли оружие и пошли в лес.
Вскоре на лесной тропке около полянки мы увидели огромного чёрного волка как-то неестественно лежащего на земле. Услышав шаги, он резко повернул голову и уставился на нас немигающим, внимательным взглядом.
Он не боялся, но меч в руках Витьки, а арбалет в моих особую радость в зверя не вселил. Скорее всего, он прекрасно знаком с человеческим оружием, а с некоторым, возможно, даже лично.
-- Целься, - тихо приказал друг. - Я с мечом в ближний бой ввязываться не хочу.
Это скромность. На самом деле, братишка может покрошить в капусту, наверно, даже умдыря! Фехтование - его слабость с самого детства. Как он говорит: "Надо же как-то компенсировать отсутствие меткости". Думаю, и здесь он заблуждается, немного практики - и мир получил бы второго Робин Гуда. Если бы не морская болезнь, лорд Венатор стал бы непобедимым воином. Наверное, природа это учла и решила, зачем-то, скомпенсировать.
Волк тем временем осознал наши намерения. И, тихо откашлявшись, произнёс:
-- Извините, молодые люди, но не могли бы вы на минуту опустить тетиву. Я лорд Кейсариус из рода Каптулусов. Злой колдун превратил меня в волка, и теперь я вынужден скитаться по свету, пока не умрёт мой обидчик, поэтому, пожалуйста, не лишайте меня надежды пережить своего врага.
-- И что же ты тут делаешь, Капитулус?
-- Каптулус, - вежливо поправил друга собеседник. - Как сие ни прискорбно, я попал в капкан!
-- Здесь же нет людей!
-- А вы тогда кто?
-- Мы так, - махнул рукой Вик. - По отдельной системе градации.
-- Психи что ли? - ехидно сверкнул глазами собеседник.
Что-что зачастили в последнее время нам ставить такой диагноз! Второй раз за день, блин! Однако, какой противник! В безвыходном положении, стонет от боли и находит ещё силы язвить! Уж не решил ли он, что это мы капкан установили?
-- Ну, если вам так комфортно, мы, пожалуй, продолжим путь.
-- Нет, леди! Стойте! - встрепенулся волк. - Вы что? Хотели мне помочь?
-- Нет, за вашей шкурой пришли! - не выдержала я.
-- Если поможете мне угробить моего обидчика, даю слово, я вам свою шкуру на память подарю!
-- И зачем ей тогда старая, поношенная шерсть? - ядовито ухмыльнулся Вик. - На паперти стоять?
Зверь вздохнул, кажется, на его морде отразилась некоторая грусть и обречённость.
-- Хорошо, - вкрадчиво произнёс он. - Я лорд Кейсариус из рода Каптулусов торжественно вам, леди, клянусь, что если вы освободите меня из капкана и поможете убить врага, то я возьму вас в жёны.
-- Что?! - возмущённо выдохнул Вик. - Ещё жених на нашу голову?! Нет, уж! Увольте! Света, пойдём!
-- Что? - ошеломлённо выдохнул собеседник. - Вы, действительно, отказываетесь от предложенной перспективы?! Вы точно не психи?
-- В том-то и дело, что нет! - отрезал Вик. - Какая нам выгода от волка непонятного происхождения, раздающего направо и налево предложения руки и сердца. А, может, ты хромой, косой, кривой старый урод? Или тебя раздирают направо и налево кредиторы? Или твой враг настоящий монстр? Или всё вместе? Я, знаешь ли, и так умаялся спроваживать её кавалеров!
Всё, парень, ты попал! Кажется, у братишки включился инстинкт торговца! А коммерческая жилка у него ещё та! Продаст снег зимой эскимосу! Дай волю - и наживётся даже на собственной семье, прохвост!
-- Да как вы можете меня так оскорблять?! Я преуспевающий мужчина в расцвете лет! Молодой, красивый маг, наследник короны! Да за мной принцессы в очередь выстраиваются!
-- Не вижу ни одной! - тоном прокурора заявил друг. - А единственная кандидатка потеряла дар речи от вашей наглости!
Ой! Чую, сейчас мне цену набивать начнёт! Такого наплетёт - любой барышник обзавидуется!
-- Да как вы смеете! - взбесился несостоявшийся жених. - Да любая женщина в этой стране мечтает занять место в моей постели!
-- А теперь слушай меня, блохастый плейбой! - гневно сверкнул глазами лорд Венатор. - Света - не любая! Ты хоть знаешь, кого с плинтусом сровнял?! Ты оскорбил до глубины души красивую, умную, добрую, весёлую, находчивую благородную даму! ...
Ага! Ты ещё "отличницу, спортсменку, комсомолку" скажи!
-- ...единственная и неповторимая...
Да уж! Спешите любить! Последняя княжна из рода Драков! Раритет и крайняя редкость, так сказать. Торопитесь, ибо завтра меня разорвут на части многочисленные "доброжелатели"!
-- Может, за ней полстраны гоняется?
Скорее, вся, если верить чёрному списку!
-- Может, за ней короли табунами бегают?
Носятся по замку в полуголом виде. Никто не спорит.
-- Рыцари вообще хранят её образ глубоко в сердце и истинную леди чувствуют за версту!
Хм...Это ты про Призрачных Гончих?
-- Да, я её кавалеров чуть ли не метёлкой разгоняю! Последнего целый год спроваживал! Стойкий, зараза, попался!
Ага, ага! Стоп!
-- Это ты Мишку что ли?! - очухался мой мозг, точнее его правая половина.
-- Вашим женихом был Михей эль Туцир?!
-- Нет, это тёзка! - отмахнулся за меня Вик.
-- Зачём ты это сделал?!
-- Да что тут непонятного?! - встрял волк. - Он вас для себя берёг, да вот предложение сделать духу не хватало! А тут я не вовремя в капкан подвернулся!
-- Заткнись! - взвился лорд Венатор. - Это дело семейное!
-- Ага! - сверкнул глазами говорящий зверь. - Конечно именно такое! Папаша приказал жениться на другой, возможно, познатнее или побогаче. И он теперь, как собака на сене: сам не съем и иному не дам!
-- Так! Ша, карапузики! Разорались тут, как бабы базарные! Нас не то, что умдырь - глухой услышит!
На мгновение парни так и застыли с открытыми ртами, забыв от неожиданности, что хотели друг другу сказать. Наконец, Виктор осторожно обернулся ко мне и спокойно заметил:
-- Кто бы говорил, Света.
-- Вот и дайте мне высказаться по этому поводу!
-- Да! - поддержал меня лохматый кандидат в женихи. - Пусть леди сама огласит своё желание!
Вик поморщился и вопросительно посмотрел на меня.
-- Ваши рука и сердце мне, если честно, нужны, как собаке пятая нога, - из волчьей пасти вырвался возмущённый вздох, от которого лицо брата расплылось в блаженной улыбке, - но я вас выпущу, - продолжила я, глядя на зверя почти в упор, - однако при двух условиях. Первое, вы ни за что и никогда не нападёте на нас и окажете всяческую поддержку в борьбе с нашими врагами.