Часть 2. По дороге к наводчику.

   Пока я гадала, является ли нежданный спаситель очередным врагом или прихватил меня так в качестве пищи, сочтя, что плохо висела. Меня довольно грубо приземлили на душистую зелёную поляну. Не хочу открывать глаза и возвращаться в буйную реальность! Не хочу!

  -- Свет, ты жива? - уточнил надо мной едкий мужской голос, и на лоб шмякнулась сочащаяся водой примочка.

  -- А что? Мечтаешь занять наследное место? Могу уступить, совершенно бесплатно причём.

  -- Нет уж! - фыркнул Вик. - Чтоб меня так вся страна любила?! Я пока жить хочу! Поэтому знай: если ты отбросишь коньки, я тебя с того света достану и сюда верну!

  -- Рада, что ты так обо мне заботишься!

  -- Как вы, леди? - легла на лоб осторожная тоненькая рука. - Я временно не хочу быть вдовой!

   Я, наконец-то, соизволила подняться и осмотреться. Небольшую приветливую полянку со всех сторон по традиции окружали вековые сосны. Напарники безмятежно развалились на сочной траве, облокотившись на дорожные сумки, и наслаждались передышкой. Невдалеке пасся рослый скелет, обтянутый чёрной шкурой.

  -- Злыдень! - радостно взвизгнула я, видя скотинку в добром здравии. - Иди ко мне мой дорогой!

   Конь хитро сверкнул фиолетовым глазом и, подойдя, довольно ткнул в плечо храпом, что-то тихонько фыркнув.

  -- Как же я по тебе соскучилась, малыш!

  -- Но-но! - ревниво прищурился Вик. - Ты даже брата так нежно не обнимаешь!

   Жеребец на минуту отвлёкся от ласки и ехидно заржал в сторону друга. Стоп! А почему у него глазки другого цвета? И что это за высокая черноволосая девушка, держащая скакуна Ладиины за уздечку? Куда делась птица?

  -- Не представите меня своей новой знакомой?

   Лорд Венатор проследил брошенный взгляд и ухмыльнулся.

  -- А это Чернуля! Девочка, иди ко мне.

   Женщина улыбнулась и мягко, покачивая пышными бёдрами, подошла к нам, грациозно поднырнув под руку Витьке.

  -- Видишь ли, - немного смущённо улыбнулся брат. - Наши кони - метаморфы. Они могут превращаться в любое существо, которое только увидят или представят. Но при этом должен сохраняться их вес, поэтому удаётся сделать уменьшенную либо увеличенную копию. Например, дракон в их исполнении будет небольшой, до четырёхсот килограмм, а птичка, как та, что тебя спасла довольно внушительной! А "специальная походная уздечка" заколдована, и превращается в соответствующую упряжь после каждого превращения наших скакунов! Здорово, да?

  -- А разве девушка подходит под твоё объяснение?

   Вик проследил взгляд, устремлённый на бывшую лошадку, и усмехнулся:

  -- Здесь сохранён объём, но весит наша красавица килограмм четыреста.

  -- Это они тебе поведали?

  -- Нет, - мотнул головой брат, обнимая за талию стоящую рядом Чернулю. - Они не говорят, общаются только между собой, но на человеческом - ни слова.

  -- А ещё очень умные, - кивнула я на черноволосую девушку, - ведь сумела же она сразу найти кратчайший путь к твоему сердцу.

   Вик без смущения чмокнул красавицу в щёку, та зарумянилась, кокетливо махнула длинными ресницами и превратилась в стройную ладную лошадку. Странно, что Артур нас не предупредил о таких поворотах событий. Или он не знал?

   Злыдень мягко ткнул меня в спину и потёрся мордой о щёку. Получается, как собаки, всё понимают, но сказать ничего не в силах. После нашего захвата они умчались в лес, превратились в людей и позаботились, вероятно, о жеребце Ладиины. Значит, интеллект у них не только есть, но, похоже, ещё довольно высокий. Следовательно, они относятся к разумной расе, просто их речевой аппарат не приспособлен для нашего языка. Может, они общаются телепатически?

   Я обернулась к коню, который тут же сбросил маску замученной жизнью доходяги, представ передо мной огромным, мускулистым жеребцом с фиолетовыми глазами и чуть ли не огненным паром из ноздрей, и мысленно попросила его превратиться в кого-нибудь другого. Ничего подобного! Мой богатырский скакун недоуменно посмотрел на меня и отвернулся.

  -- Кось, а покажи мне дракона.

   Злыдень задумчиво обернулся в мою сторону, моргнул и в ту же секунду трансформировался в небольшого, размером с зубра, чёрного блестящего ящера с кожаными нетопыриными крыльями. Уздечка, действительно, мгновенно подстроилась под изменения тела. Ух, ты! Вот так повезло с питомцем! Это же настоящий клад!

   Мой любимец хитро прищурился, и мясо с его костей стало медленно таять. Через минуту передо мной стояла жертва Освенцима уже в драконьем варианте, но уже, исходя из закона сохранения массы, более крупная. Зрелище то ещё! Ночью приснится - мало не покажется! Хотя что-то в этом есть! "Конь" оценил мои размышления, хитро моргнул и сделал приглашающий кивок в сторону седла.

  -- Нам надо ехать.

  -- Свет, нам надо отдохнуть, искупаться, поесть!

  -- Поедим позже или прямо на скаку, искупаемся в конце дня, чтобы потом не глотать пыль, а отдыхать ты будешь на том свете, если мы сейчас не оторвёмся от погони!

  -- Вы думаете, они там в состоянии? - подала, наконец, голос молчавшая леди Каракурт.

  -- Да они нас в первую очередь будут стремиться уничтожить! Мы оскорбили до глубины души их короля. Затем, не дождавшись принца, сами нашли его, нагло ворвались в спальню, отвлекли от очень важного занятия, спеленали, как мумию, его любовницу, привязали хозяина к кровати. Неизвестно, чем ещё с ним занимались, но довели до такого состояния, что он раздолбал мебель и кинулся следом, плюнув на свой вид! Потом мы подняли на уши весь замок, снова пристегнули к кровати, но уже отца, ранили в висок принца, едва не лишив корону наследника. Далее проехались верхом на правителе и спустили того, в конце концов, в омут с крокодилами! И что, думаете, после такого будет?! Мы же самая настоящая угроза для общества! Нас четвертуют гуманизма ради!

  -- М-да, - задумчиво протянул Вик, - на коронацию Чёрного принца нас вряд ли пригласят.

  -- По коням! - тряхнула головою Ладиина.

  -- Кстати, чуть не забыла, а как вы здесь оказались?

  -- Нас Чернуля со шпиля сняла, - улыбнулся брат. - Как они нас нашли? Ума не приложу!

  -- Что ж, огромное им спасибо!

   Метаморфы хитро покосились на меня и довольно моргнули. Идеальный вариант был бы улететь, но Лада ни в какую не захотела бросать своего питомца. И я очень её понимаю, поэтому мы просто скакали по лесной дороге прочь от виднеющегося вдали замка. Надо будет купить перцу по дороге и присыпать след.

   Где-то через два часа галопа, зелёный лорд Венатор перестал требовать обед. Хоть какая-то польза от его морской болезни! Сбавить темп родственничек тоже уже не просил, отдавая все силы на борьбу с желудком. С каждым мгновением гневные глаза всё чаще и чаще злобно косились в женскую сторону. Не волнуйся, милый, я под твоим обстрелом не умру, а вот тебе стоит потренироваться в быстрой езде. Чую, с нашим боевым девизом, это умение тебе, ой, как пригодится, братишка!

   Вдруг где-то рядом раздался холодящий жилы визг, и затем тонкий жалобный скулёж. Вик дёрнулся и, потеряв равновесие, сполз с седла. Леди Ладиина побледнела и опасливо притормозила коня.

  -- Что это ещё такое?

  -- Возможно, умдырь, - шёпотом произнесла она, опасливо озираясь по сторонам.

  -- Модификация собаки Баскервилей? - карабкаясь в седло, уточнил брат.

  -- Я точно не знаю, - тихо прошептала леди Каракурт, - только слышала о них в детстве. Это огромные покрытые щетинистым панцирем существа, которые питаются раненными животными или очень мелкой живностью. Они водятся в этих лесах. В последнее время вообще очень здорово расплодились.

  -- А зачем ты коня притормозила? - ехидно уточнил лорд Венатор. - Избавиться от нас решила? Подкормить подрастающую фауну страны?