-- Надо продолжить путь. Здесь нельзя ночевать.
-- Куда, Света? - оторвался на миг от своего занятия брат. - Я больше не могу.
-- Она права, - вздохнула Ладиина. - Папа говорил, в лесу спящие люди для оборотней - живая мишень. Надо уходить.
-- Куда? - ехидно уточнил Виктор. - У кого-нибудь есть компас?
-- Он же был у тебя!
-- Значит, уже нет! - не хуже всякой нечисти сверкнул глазами друг.
Отчасти парень прав: мотаться по лесу, идя, неизвестно куда, опасно. Так и на преследователей можно наткнуться, с другой стороны, оставаться здесь на открытом месте тоже не серьёзно. Словно читая мои мысли, Злыдень уткнулся храпом в плечо и фыркнул.
-- Надо довериться животным, может, они нас выведут.
-- Скорее заведут! - буркнул, Вик, вставая с колен.
-- Хорошо. Тогда что ты предлагаешь?
-- Мы потерялись. Так давайте, выспимся. А если нас найдут оборотни, то пусть ведут в берлогу, по дороге мы узнаем, где оказались, и смоемся.
-- Ты что, идиот? - фыркнула Лада. - Да ты хоть знаешь, что они с пленниками делают?!
-- И вообще, Вик. Мне, как княжне, особо не прёт с ними общаться. Какие они там по счёту в чёрном списке?
-- Тринадцатые.
Всегда везло на эти числа!
-- Увы, отнюдь, не самые слабые, - вздохнула леди Каракурт, словно подтверждая мои мысли. - Эти звери способны на многое.
-- А чего, собственно, они со мной не поделили?
-- Как чего? - недоумевая, пожала плечами попутчица. - Территорию, конечно.
-- Тогда зачем им моя смерть в муках? Неужели не проще так убить, не изгаляясь?
-- Видишь ли, сестрица, - хищно оскалился Вик. - Когда-то давным-давно один серый король решил жениться. Но его невеста, наверное, по незнанию запустила в свою спальню немножко не того молодого князя.
-- Ясно. Можешь, больше не продолжать. Только знаешь, что? Ждать, пока нас найдут мохнатые мстители, я не намерена! Жить хочу! Так что по коням - и поехали!
С горем пополам мы снова взгромоздили Вика в седло и тронулись в путь. Злыдень, как ни странно, перестал хромать, видно, прочувствовал всю ответственность момента, и с грустью брёл в темноту. Честно говоря, такой прыти от своего костлявого пегаса, я не ожидала. Что-то в нём не так. Не совсем обычный это конь.
Словно прочитав мои раздумья, жеребец повернул ко мне голову, точно удостоверяясь на месте ли, и, сверкнув горящим глазом, ехидно заржал. Привычным движением я потрепала холку и обернулась к Ладе. Во мраке ночи отчётливо была видна белая пена её скакуна. И вот вам первая особенность! Ни на Злыдне, ни на братишкиной Чернуле я не то, что мыла, даже малейших признаков усталости уже не обнаружила! А ещё от них совсем не несло конским духом, точнее, они совсем не пахли! Ничем, словно это были какие-то призраки!
-- Интересно, - раздался сзади недовольный голос Вика. - Это "специальное седло" можно как-нибудь трансформировать в кровать? Уж, больно спать хочется!
Отвечать, честно говоря, не было сил, поэтому я чуть отползла назад, легла на тонкую спину животного и обхватила шею своего "прыгуна" руками, отпустив поводья. Жеребец озабоченно обернулся, тихонько фыркнул и слегка сбавил шаг, а следующий миг, всё тело уже проваливалось в объятья Морфея...
Самая сильная мышца в человеческом организме - язык!
Реальная анатомия.
Прав был когда-то какой-то человек, заявляя, что жизнь состоит из ряда грубых пробуждений. Когда меня стащили за ногу с коня, я даже не поняла собственно, что происходит.
-- Глянь ты! - раздался сверху скрипучий голос. - Она даже не очухалась пока!
В ту же секунду где-то рядом раздались ещё два шлепка на землю, и недовольный мужской голос уточнил:
-- Где мои ключи от танка?
Яркое солнце помешало разглядеть обидчиков, но постепенно взгляд фокусировался, с каждым разом всё больше и больше не предвещая ничего хорошего. А что положительного в высоком тощем старце, напялившем на голое тело бледно-серый балахон, особенно если он гонял тебя по лесу всю ночь? Оборотни! Мы всё-таки нарвались! Или это просто кошмар?
-- Тьфу, сгинь нечистая сила! - послышался полусонный голосок попутчицы.
В ту же секунду раздался звучный удар по щеке, и утренний лес прорезал дикий женский визг, по высоте не уступающий ультразвуку. Где-то рядом заматерился интеллигентный современный бухгалтер. Нет, коллективных глюков не бывает, если, конечно, вместе не кутили. Но мы-то люди без вредных привычек! Почти.
Двое мужчин, скручивающих мои руки толстенными канатами, выругались и кинулись усмирять спутников. Странно, что эти бугаи в первую очередь бросились стреноживать моё мелкое беззащитное тельце. С чего, собственно, столько чести?
-- Идиоты! - Словно прочитал мои мысли вожак. - Мужчину вяжите, а девке просто заткните рот!
-- Какой именно?
Злобные желтоватые глаза встретились с моим любопытным взглядом, и мужик усмехнулся.
-- Той, которая вопит, естественно!
-- А понятно! - кивнула я и заорала так, что шарахнулись даже кони.
Мужиков на поляне хватила лёгкая контузия. Застыл с отвисшей челюстью даже Вик. Не теряя времени, я резко подорвалась с земли и кинулась к коню. Ох! И полезны же занятия танцами! Долгие, изнурительные тренировки позволили почти мгновенно вывернуться из неудобного положения, в один прыжок преодолеть расстояние до лошади, схватиться за гриву и, сделав замах, вскочить в седло.
В ту же секунду мощный хищный удар сбил Злыдня с ног. Жеребец взвизгнул и хорошенько припечатал меня своими костями к земле. В тот же момент сильные руки намертво прижали к траве.
-- Режь скотину! - заорал предводитель, трансформируя руку в когтистую лапу.
Конь истерично заржал и, укусив держащего оборотня, вскочил на ноги. Мужчина взревел не своим голосом, прижимая кровоточащую конечность к груди. По ране создавалось впечатление, что того цапнул добрый крокодил! Тем временем мой жеребец узрел меня и, подскочив, лягнул держащего хозяйку старика. Хищник увернулся и прикрылся мною.
Глаза скакуна злобно сверкнули, и на долю секунды показалось, что в них промелькнула задумчивость. Затем Злыдень громко заржал и кинулся прочь. Услышав его, Чернуля подхватилась и помчалась следом.
-- Там этим тварям и конец придёт! - тряхнул головою предводитель, запихивая вашу покорную слугу в пыльный мешок.
-- Позже мы эту дрянь найдём и съедим! - подтвердил его мысль кто-то, и ко мне загрузили ещё чьё-то беспокойное тело. Судя по поведению, Ладиину.
Думаю, никому не секрет, что путешествовать таким образом очень неудобно. А если не знаете, поверьте лучше на слово. Как-то раз Вик на спор поместил меня в свою дорожную сумку и пересёк так весь город с запада на восток. Правда, тогда он оборудовал данную обитель маленькой подушечкой и пакетиком сухофруктов в компенсацию, накрыв сверху одеялом для маскировки.
Неизвестно, как реагировали пассажиры на чавкающую сумку, но на вопрос контролёра, друг ответил, что везёт своего только что кастрированного злобного ротвейлера с клиники, а транспортирует таким способом, потому что скотина бросается на всех, кого увидит. Какую картину в своём воображении нарисовал кондуктор, история умалчивает, но расстегнуть молнию и проверить бедняга так и не решился.
Вытряхнули нас на чёрный мраморный пол огромного погружённого в полумрак зала. На стенах мерно потрескивали факелы. Окон нигде не было. Значит, это либо подземное помещение, либо оно находится в самом центре замка. Прямо напротив на высоком каменном троне развалился мощный седовласый мужчина. Несмотря на волосы, черты его всё ещё были моложавыми и очень красивыми. Такому типу людей седина обычно идёт, придавая дополнительный шарм и изящество.
-- Так, так, так! - протянул он, легко соскакивая с кресла. - И кого же нам сегодня привели?