-- Надо же, а я думала ты меня просто ненавидишь.

  -- А у меня оказывается, уважительные причины? Да? - с издёвкой вскинула леди бровь.

  -- Да. Назад тебе нельзя.

   На минуту на лице графини отразилась целая вереница чувств. Удивление, надежда, гнев и разочарование.

  -- Смеешься, да? - с вызовом бросила она.

  -- Нет, Лада, предлагаю перемирие.

  -- С чего бы это? - недоверчиво покосилась она.

  -- Не знаю, может, потому что мы волей-неволей оказались в одной лодке. Давай так, ты помогаешь нам разобраться с Туциром, а я в свою очередь позабочусь о твоём отчиме.

  -- А если ты обещаешь больше ко мне не приставать, я торжественно обязываюсь убрать всех лишних наследников! - быстро добавил Вик, откусывая приличный ломоть сала. На нервной почве он ест ещё больше.

   С минуту леди недоверчиво переводила взгляд с меня на брата, а затем твёрдо тряхнула головой:

  -- Запоминай, - деловито начала она. - Их трое. Все мужчины в расцвете лет, официально мои родные братья. Глупы, но очень сильны. Остальное - по обстоятельствам.

  -- Значит, по рукам?

   В красивых глазах мелькнули весёлые озорные искорки.

  -- По рукам, муженек! Ты мне приданое, я тебе прикрытие!

  -- А от вампира у тебя больше никаких побочных качеств нет? - предусмотрительно нарушил идиллию Вик. - Ну, там лунатизм, перекус человеческой кровью по ночам, ещё какие-нибудь милые женские штучки?

   Но ответить девушка не успела. На поляну, опираясь на посох, вышел высокий тощий спутник в глубоком капюшоне.

  -- Мир вам, путники, - провозгласил он.

  -- И тебе, старче, также.

  -- Разрешите обогреться у костра.

   Да кто тебе мешает? Грейся на здоровье, вот только ты мне не нравишься, дяденька! Вик, не один год изучавший натуру своей ближайшей подруги, опасливо покосился, словно прочитав мысли. Что ж, с него станется. Иногда, кажется, я сама его думы, как в раскрытой книге, вижу. Ничего не подозревающий старик, спокойно громыхнул костями у огня, но устроился так, чтобы остаться в тени.

   Леди Каракурт задумчиво покосилась на меня. Что? Это уже коллективная фобия?

  -- Знаете, дяденька, мы, пожалуй, уже тронемся, - улыбнулась я, запихивая котелок в сумку.

  -- Да, - спохватился Вик и направился к своему коню, - и так засиделись.

  -- Костёр оставляем вам, - лучезарно улыбнулась Лада, помогая Вику вскарабкаться на коня.

   Сама она, так же, как и я, в седло заскакивала почти машинально. Видно, здесь это входило в образование. Вот, наверное, почему мои родители поддержали детское желание научиться "скакать на лошадке" и так отчаянно пытались уговорить Вика! Зря, братец, отказался!

  -- Никуда вы не пойдёте! - резко вскочил старик и громко свистнул.

   В ту же секунду на поляну выскочило около тридцати хорошо сложенных мужчин, аккуратно беря нас в кольцо. Здравствуй, неприятность! Давно не виделись!

   Мой конь презрительно фыркнул и легонько куснул за коленку, словно приглашая сесть.

  -- Вы что? Разбойники? - осведомилась Лада, вдевая ногу в стремя.

  -- Так у нас ничего нет! - еврейским тоном предупредил современный бухгалтер.

   Фу, кажется, все готовы.

  -- Нет! - ухмыльнулся старик, скидывая капюшон. Ёлки! Его глаза светились, как два фонарика. - Нет, князь Драко мы - твоя смерть!

   Нога сама рефлекторно ударила по боку коня, пуская в галоп. Мой скакун, ехидно заржал и попытался изобразить свечку. Не вовремя скажу вам по секрету. Мужики кинулись на нас, и в эту же секунду лошади сорвались с места и понеслись вперёд со скоростью ракеты.

   Подмятый под копыта, старик взвыл дурным голосом и попытался цапнуть когтистой лапой моего "скакуна" за хвост. Я обернулась. Мама дорогая! Мужики трансформировались в волков и готовились к прыжку. Сердце сделало рьяный кульбит и поздоровалось с пищеводом. Голодный желудок взвыл дурным голосом и в ту же секунду ему ответил один из оборотней!

   Не знаю, что он хотел своим воем сказать, но знакомиться со сладострастно уставившемся вдруг на меня мужчиной, желания нет!

  -- Скачи коняшка! - не выдержала я, наблюдая, как седовласый путник превращается в огромного мускулистого зверя с полноценным рядом отнюдь не старческих белых клыков.

   Мой доходяга истерично взвизгнул и стартанул за вырвавшейся вперёд компанией с резвостью жеребёнка.

   Волки взвыли и бросились вслед. Теперь было по-настоящему страшно! Удивительно, но первым в нашей компании нёсся мой хромой на все четыре ноги жеребец, далее сильная, полноценная кобыла Виктора, обогнавшая призового скакуна леди Ладиины на целых два корпуса.

   Не веря своим глазам, я обернулась назад. М-да, по круглым глазам попутчицы и её коня, смею предположить, что до сих пор тот отсутствием резвости не страдал! С другой стороны мерно колыхался уже зелёный Виктор, постепенно сползая на бок.

  -- Держись, солдат! - притормозила я и подтянула друга в седло.

  -- Свет, больше не могу! - еле сдерживая рвущийся наружу ужин, выдохнул он.

  -- Скажи это им! - кивнула я.

   Вик мельком обернулся назад, и лицо его приобрело вдобавок ко всему ещё и бледно-серый оттенок.

  -- Как пришпоривать коня? - быстро уточнил он, моментально забыв о желудке.

  -- Ножками, брат, ножками! - крикнула я, выруливая на лесную дорогу.

   Почувствовав под копытами утоптанную почву, мой "рысак" ускорился ещё сильнее! Ладиина перегнулась, хлестнула плетью Витькиного коня и пришпорила своего. Волки отстали где-то за поворотом, но, судя по звукам, не сдавались.

   Внезапно впереди послышалось странное громыхание, а уже через секунду на нас неслась огромная, запряженная четвёркой лошадей, свадебная карета! Посреди ночи! В лесу! И кому же так дома не сидится?!

   Словно в ответ на мои мысли из окошка выглянула довольная женская головка и с интересом посмотрела на поравнявшегося с ней Виктора. В этот момент ужин серо-буро-малинового братика сделал отчаянный кульбит и победоносно вырвался наружу. Дама завизжала так, словно её режут, летящая пища торжественно впечаталась в стенку кареты и слегка повстречалась с фатой.

   Что ж, говорят, если птичка пометит, то это к счастью и деньгам. Может, и этой паре суждено грести золото лопатой, если, конечно, кучер отскребёт кое-что другое от дверцы.

   В этот момент за спиной раздался уже порядком истерический визг и сдавленный волчий вой. Это свадьба врезалась в нашу стаю и, похоже, придавила каретой пару особей.

  -- Так им и надо! - сверкнула глазами леди Ладиина, пришпоривая коня. - Нечего в первую брачную ночь носиться по лесу, как угорелые!

   В этот момент Злыдень тонко заржал и прибавил ход! А вот теперь стало по-настоящему жутко! Моя жертва Освенцима рассекала по дороге так, что все окружающие предметы слились в одну смазанную кривую! Я отпустила поводья и доверилась интуиции животного. Уже краем глаза, заметив, как подрываются сзади две чёрные точки...

   Конь остановился почти мгновенно, едва не выбив с седла. Сзади тихо и мирно сползали со своих скакунов Вик и Лада.

  -- Ну, что? - сгибаясь от приступа тошноты, спросил братишка. - Оторвались?

  -- Вроде бы. По крайней мере, я ничего не слышу.

  -- Вот только где мы? - жалобно оглянулась Ладиина. - Я этих мест не знаю.

  -- А ты что знаешь, все деревца в стране? - не выдержал Вик, осматривая стройные ряды сосен, окружающих поляну.

   В ту же секунду уцелевшие остатки пищи подошли из желудка к горлу друга и его снова вырвало. Итак, что мы имеем: глубокая летняя ночь, дремучий загадочный лес, полнолуние, освещённая мертвенным светом поляна, парень, блюющий на ней, бледно-зелёная леди в свадебном платье и данными вампира, хрупкая девушка-танцовщица вместо китобоя в латах, три свесившие языки коня, список врагов, полнее, чем перепись населения да целая стая волков-оборотней где-то вдалеке. Блеск! Идеальная команда киллеров! Трепещите враги! Если не сдохнете на месте от смеха, то инфаркт мы вам точно обеспечим, вот только Вик придёт в себя, и ждите!