– Мы теряем время, – сказал Илья. – Пора браться за работу.

Глава шестая

– … и с тех пор его больше никто не видел, – подытожил Илья.

Уфологи собрались в номере Вити Якушкина, бесследно исчезнувшего еще прошлым утром. Витя не подавал никаких признаков жизни: не оставлял записок, не звонил, не присылал видеограмм. Все его вещи в целости и сохранности стояли в комнате, ожидая хозяина. Местопребывание Вити оставалось загадкой.

– Не мог же он раствориться в воздухе, – чуть не плакала Амана. Она, кстати, первой обратила внимание на то, что Витя подозрительно долго отсутствует, и забила тревогу. – Единственное, что приходит в голову, – его тоже похитили. Также, как и Андрея Лебедева.

– Но никаких признаков инопланетян мы с вами пока что не нашли, не правда ли? – возразил Том.

– А как же свечение озера? – спросила Амана.

– Мама Андрея Лебедева рассказывала мне об исчезновении сына, – задумчиво произнес Илья. – Там все было совсем по-другому. Андрея похитили прямо на ее глазах, вокруг мальчика появилось световое поле диаметром около двух метров, а затем свет погас, все погрузилось в темноту. А может быть, она теряла сознание – женщина сама плохо помнит, у нее был шок. Когда же она вновь смогла хоть что-то разглядеть, Андрея уже не было.

– Значит, ты считаешь, что Витя Якушкин просто пошел погулять, да заблудился? – у обязательной и ответственной Аманы такое объяснение не укладывалось в голове.

– А почему нет? – пожал плечами Илья. – Он журналист, привык к самым экстремальным ситуациям и к тому же вовсе не обязан отчитываться нам в своих действиях. Ты ведь ему не мама, чтобы он каждые пять минут звонил по телефону и сообщал, где находится.

– А если с человеком случилось несчастье? Здесь рядом непроходимые болота, звери дикие, да и люди какие-то … не слишком приветливые, – Амана в отчаянии схватилась за голову.

– Насчет местного населения ты, пожалуй, права, – усмехнулся Илья. – Вчера большинство жителей даже разговаривать со мной не пожелали. Только руками отмахивались: ничего не помним, ничего не знаем… Словно я не ученый, а бандит с большой дороги.

– И почему они здесь все такие? – спросил Том. Он с отсутствующим видом глядел в окно и, судя по выражению лица, был в упадническом настроении. Вчера его тоже постигла неудача. Как ни старался Том, ни одного экземпляра карты местности ему обнаружить не удалось. В Студозерских электронных документах такая карта попросту отсутствовала, в Московском центральном архиве, куда Том заглянул через мировую сеть, – тоже. Райдер сделал запрос в Российское Географическое общество, но ответа должен был прийти только послезавтра, в лучшем случае – завтра к вечеру.

– Кто знает? – Илья прошелся по комнате. – Кажется, люди как люди, видеофоны чуть ли не в любом доме стоят, каждый получил образование – либо очно, либо заочно, через Интернет. А живут, как триста лет назад. Спасибо еще, что железным забором свой городок не обнесли, да колючую проволоку не натянули.

– Неужели все так плохо? – Амана с ужасом посмотрела на друга.

– Во всяком случае, непривычно.

– Но вопрос остается открытым, – вступил в разговор Том. – Что же нам делать? Объявлять розыск или подождать еще какое-то время?

– Мне кажется, не стоит торопиться, – высказал свою точку зрения Илья. – Витя взрослый человек, имеет полное право не прийти ночевать. Подождем хотя бы до вечера и, если он не покажется, заявим в милицию. Это самый разумный выход.

– А вдруг… – начала было Амана, но договорить не успела. В комнату постучали.

– Войдите, – пригласил Илья.

В ответ не раздалось ни звука. Тогда Самохлеб осторожно подошел к двери и резко распахнул ее. На пороге стоял Владимир Иванович, случайный попутчик ребят по дороге в Студеное озеро. Вернее, то, что невысокого щупленького человека зовут Владимир Иванович, вспомнила одна Амана, у мальчишек же его имя и вовсе стерлось из памяти: события позавчерашнего дня казались далеким прошлым.

Мужчина переминался с ноги на ногу, то ли действительно чувствуя себя неловко, то ли изображая смущение.

– Здравствуйте, ребята, вы уж извините, что я вас беспокою, – припадая на букву «о», заговорил Владимир Иванович, – решил вот вас навестить. Как, думаю, поживают мои знакомые, не нужно ли чего, хорошо ли устроились?

– Спасибо, устроились прекрасно, – Илья ответил за всех.

– А вы, барышня?

– И я хорошо, – кивнула Амана. – Да вы проходите, присаживайтесь.

– С удовольствием, и от чайку бы не отказался, – потирая руки, сообщил Владимир Иванович. Мальчишки только переглянулись, поражаясь такой непринужденности, а Амана засуетилась, организовывая маленькое чаепитие.

– А вы, барышня, откуда будете? – поинтересовался гость, вальяжно разваливаясь на диване. – Забыл вас спросить в прошлый раз и все мучился. На наших-то русских девушек вы не похожи.

– Я из Японии, – сдержанно ответила Амана.

– То-то я обратил внимание, что чай у вас получается необкновенно вкусным. Все-таки древние традиции…

Девушка улыбнулась и слегка наклонила голову, сразу став похожей на японок со старинных картин, написанных тушью на рисовой бумаге.

– А кимоно вы носите? – продолжал расспрашивать Владимир Иванович.

– Редко, только по праздникам. Это традиционная одежда и в ней не очень удобно. Джинсы куда практичнее.

– Это точно. Что бы мы без них делали? – Владимир Иванович рассмеялся сухим и немножко неестственным смехом. Видимо, молчание ребят его коробило. А те, в свою очередь, никак не могли понять, что же их так раздражает в мужчине. Обычный человек, ничего плохого не делает, зашел в гости, а вот не нравится – и все тут.

Илья демонстративно ушел в дальний угол комнаты, прилег на кушетку и достал из кармана любимый электронный журнал. Гостя он попросту игнорировал. Зато Том сел за столик, где Амана накрывала к чаю и, прислушиваясь к разговору, принялся искать причины своей внезапной неприязни.

– А я тут приехал из Москвы, – рассказывал мужчина, – а мне сосед и рассказывает, что, мол, приходили какие-то ребятишки и расспрашивали про недавнее происшествие.

– Я один приходил, – подал голос Илья.

– Да какая разница, – добродушно рассмеялся Владимир Иванович. – Главное же, что я сразу про вас вспомнил. Вы же меня все спрашивали про наше Студеное озеро, про Гнилое болото…

– Про Гнилое болото это вы сами рассказали, – снова вмешался Самохлеб.

– Может быть, может быть, – согласился мужчина. – Я не спорю, у вас память молодая, помните вы все лучше. Да только я подумал, что если вы тут одни, без взрослых, то моя помощь вам может понадобиться.

– К вашему сведению, – сказал Илья, – мы прекрасно справляемся с ситуацией.

– Присядь к столу, пожалуйста, – попросила Амана, стараясь утихомирить Илью и соблюсти хоть какие-нибудь приличия.

– Я не хочу пить чай, – отрезал парень. – Мы – профессионалы и знаем, что делаем.

– Прекрасно, – все также миролюбиво ответил гость. – Но даже профессионалы порой нуждаются в поддержке.

– Вы правы, Владимир Иванович, – вступила Амана. – Честно говоря, у нас далеко не все так гладко, Илья сам говорил сегодня, что на контакт местные жители идут плохо, да к тому же пропал один наш знакомый – журналист…

Во время этой тирады Самохлеб вышел из комнаты, хлопнув на прощание дверью.

– А вы сами тоже журналисты? – проводив его сочувствующим взглядом, спросил мужчина.

– Нет, мы уфологи.

– Кто? – простодушно поинтересовался Владимир Иванович.

– Уфологи, – растерянно повторила Амана, ей и в голову не приходило, что кто-то еще может не знать, что такое уфология. – Специалисты по контакту с инопланетными цивилизациями.

– Ну ничего себе! – восхищенно развел руками Владимир Иванович. – До чего же наука дошла! А как это, наверное, интересно!

– Да, очень, – подтвердила девушка. Наивный восторг Студозерского жителя привел ее в недоумение.