Очень тихо, стараясь никого не потревожить, Якушкин оделся, наскоро умылся, сунул в карман консервированные бутерброды и на цыпочках выскользнул за дверь. Витя был прежде всего журналист, а значит любопытство и настойчивость являлись его главными качествами. Факт чего-то необычного был налицо. Журналисту в этом случае нужно собирать материалы и разбираться в ситуации. Юные уфологи были в этом деле только помехой. Да и с высоты двадцати лет трое подростков, конечно же, не кажутся достойными соратниками в журналистском ремесле.

Поэтому, когда Амана, Том и Илья проснулись, Вити Якушкина уже и след простыл. Уфологам оставалось только гадать, где же теперь находится славный сотрудник газеты «Московские новости».

Водоем, который дал такое странное название маленькому городишке, показался ребятам очень красивым. Особенно бурно восторгались дикой северной красотой Том и Амана. Илье-то было не привыкать. В свое время он побывал вместе с родителями и в Карелии, и на Камчатке – мама и папа Самохлеба отличались любовью к путешествиям. А вот Том, родившийся в Калифорнии, воспринимал Архангельский край, как нечто супер-экзотическое.

Вода в озере была чистой и прозрачной, видно было как проплывают рыбы на глубине в несколько метров. Берега были обрывистыми и почти лишенными деревьев, зато мох и травы покрывали землю в изобилии. Больше всего ребят поразили огромные серые валуны, которые высились то здесь, то там, и казались свидетелями каких-то неизмеримо древних и величественнывх событий.

Несколько минут они молчали, наслаждаясь открывшимся видом. Солнце рассыпалось блестящими осколками по поверхности воды. Было ветрено и прохладно. Несмотря на то, что на дворе стоял июнь, ребятам пришлось накинуть легкие ветровки, а мерзлячка Амана и вовсе закуталась в осенний комбинезон.

– Неужели здесь всегда так холодно? – поежилась девушка.

– На то оно и Студеное, это озеро, – резонно ответил Илья. – Небось купаться не захочется.

– Бр-р-р, я аж мурашками покрылась от одной мысли, что можно залезть в воду.

– Зато посмотрите, какой оно правильной формы, – Том, как всегда, мыслил рационально. – Словно кто-то ножом вырезал для него котлован.

Это Илья тоже заметил. Студеное озеро было небольшим и его почти полностью можно было охватить взглядом. Оно напоминало узкий и длинный четырехугольник с закругленными краями.

– Может быть, не такой уж и правильной, но необычной, – тихо произнес Самохлеб.

– Почему же неправильной? – Том сразу вспыхнул как спичка, он терпеть не мог критики в свой адрес, даже в тех случаях, когда на критику еще и намека не было. – Посмотри, какие ровные берега, все симметрично, выверено как по линейке.

– Нет, Том, – вмешалась Амана, – посмотри, вон вдали заливчик, а с той стороны наоборот – земля наступает на воду.

– Спорим, что водоем искусственый? – не унимался Том. – На что угодно, хоть на мой мини-телескоп.

– Да не нужен мне твой телескоп, – усмехнулся Илья.

– Да ты его и не получишь, потому что озеро это искусственного происхождения, ведь видно же невооруженным глазом. А может, это воронка от метеорита.

– Хорошенький метеорит, – возмутилась Амана, – в виде большого цилиндра? На месте падения метеорита должна быть воронка, а не траншея.

– Ну все, баста, спор отменяется, – авторитетным тоном заявил Илья. И, как ни странно, друзья послушали его. Наверное, и им было понятно, что в такое чудное утро уместнее всего помолчать.

Поход на Студеное озеро был самым первым мероприятием, которое уфологи осуществили сразу после завтрака. Удивительно, но о неприятном происшествии прошлого вечера ребята предпочли вовсе не говорить. Негласный заговор молчания продолжался и сейчас, на озере: слишком уж невероятным казались события вчерашнего дня.

Вообще же, друзей ждала нелегкая работа. Нужно было приступать к расспросам местных жителей, выспрашивать очевидцев, собирать доказательства пребывания инопланетян в городке. Пропавший Андрей Лебедев, якобы захваченный в плен пришельцами, никому из уфологов не давал покоя. Даже вчера, когда все они были уставшими и вымотанными, мысль об исчезнувшем мальчишке преследовала и Аману, и Тома, и Илью. Необходимо было как можно быстрее отыскать Лебедева, ведь от этого зависело очень многое: не только жизнь и здоровье парня, но, может быть, и сама история земной цивилизации.

– Ну что, уфологи, переходим к решительным действиям? – прервал молчание Илья.

– С чего начнем?

– Давайте обсудим. Первое – нужно связаться с местной аминистрацией, все-таки мы не просто туристы, а почти что официальные лица. Думаю, туда нам надо явиться всем вместе, а вот дальше можем разделиться. Пожалуй, я возьму на себя опрос очевидцев.

– У Аманы лучше получится, она у нас обаятельная, – заметил Том.

– У нее и так на сегодня много работы, – возразил Илья.

– Это уж точно, – сообщила девушка, – мне нужно будет сделать пробы земли, воды, воздуха. Необходимо провести тщательный биохимический анализ. Возможно, это поможет нам найти следы пребывания представителей других планет.

– Отлично, этим ты будешь занята и сегодня и, может быть, завтра. Том, а тебе, наверное, стоит поискать в местной библиотеке подробные карты местности и сделай, пожалуйста, подборку всех электронных и видеоматериалов по недавнему происшествию в Студеном озере. Все, что писала пресса, о чем говорило телевидение.

– Слушаюсь, господин главнокомандующий, – без энтузиазма согласился Том. Он не любил, когда Самохлеб брал на себя роль командира. В их маленькой группе не было начальников и подчиненных, но Илья негласно считался лидером. И если Амана не обращала пристального внимания на эту деталь, то Том терпеть не мог начальственного тона со стороны друга.

– Ну что ж, – Илья не обратил никакого внимания на недовольство Тома, – тогда можно приступать. Расходимся?

– Пора, скоро полдень, а мы еще и не приступали к работе, – отозвался Том. – Амана, ты идешь? Амана!

Но девушка зачарованно смотрела на воду и словно не слышала обращенных к ней слов. Она пристально вглядывалась в глубину озера, будто хотела проникнуть сквозь толщу воды до самого дна.

– Амана, что с тобой? – встревоженные мальчишки бросились приводить подругу в чувство. – Очнись, ты слышишь нас?

– Слышу прекрасно, не нужно так кричать, – отозвалась Амана. – А вы ничего не видели?

– Что именно?

– Свечение. Какое-то странное свечение, казалось, что вода стала гладкой как зеркало и осветилась изнутри.

Том положил девушке руку на лоб и внимательно заглянул ей в глаза.

– Да перестань ты, – Амана раздраженно увернулась от него. – Со мной все в порядке и я вполне отдаю отчет в том, что говорю.

– Но мы были рядом, стояли в полуметре от тебя и ничего не видели. Думаешь, внеземной разум выбрал тебя в качестве объекта для телепатии?

– Я ничего не думаю, – упрямо помотала головой Амана, – я видела все собственными глазами. Смотрите, смотрите, вот опять!

И точно: и без того прозрачное, озеро вдруг сделалось совсем чистым и спокойным и наполнилось мягким рассеянным светом.

– Что это может быть? – растерянно произнес Илья, – вы что-нибудь понимаете?

Друзья не ответили ему, да он и не ждал ответа: было совершенно очевидно, что они столкнулись с чем-то неведомым и удивительным.

Тем временем свечение погасло и Студеное озеро вновь приобрело свой обычный вид.

– А вы не верили мне, – не удержалась от укоризны Амана.

– Вы когда-нибудь видели хоть что-то подобное? – тихо спросил Том. – Теперь я не сомневаюсь, что здесь действительно побывали инопланетяне.

– Кстати, кто-нибудь из вас разглядел дно? – поинтересовался Илья. – Мне показалось, что здесь очень глубоко, даже рядом с берегом.

– Ты прав, с каждой минутой пребывания в этом городе вопросов становится все больше и больше, а ответов на них мы пока еще не нашли, – Том наклонился над берегом и зачерпнул воду в ладони. – А вроде бы на вид вода как вода, озеро как озеро… И не подумаешь никогда…